清朝是一個由少數民族所建立的王朝，滿族，一個來自大草原的部落民族。愛新覺羅一族很厲害，兼併了其他部落，打得其他部落認輸，最後更是入主中原地區，成了天下霸主。
愛新覺羅成了皇族，那來自草原的其他民族自然也就成了愛新覺羅的奴才，而這就包括當初很厲害的葉赫那拉氏。
葉赫那拉和愛新覺羅之間的愛恨情仇如果要仔細說的話，大概可以說個三天三夜。
在東北遼闊的土地上，生活著眾多的少數民族，女真也在其中。到明朝時，女真分為建州、海西和野人三部分。 明永樂元年（1403），明政府在綏芬河流域設置建州衛，後來又任命努爾哈赤的先祖猛哥帖木兒為建州左衛都指揮使。兩衛輾轉遷徙，都遷到了以今新賓老城為中心的地方，後又分出了建州右衛，這樣就形成了建州衛、建州左衛和建州右衛。
葉赫是海西四部之一，與其它幾部一起生活在今遼寧開原以北至松花江大曲折處。葉赫先世姓土默特氏，本是蒙古族，後來滅掉扈倫納拉部，改姓納拉氏，納拉是太陽的意思。明朝，葉赫的兩個後裔清佳努和揚吉努為首領，他們依險築城，稱雄於海西女真。
由於長期共處和交流，葉赫與建州在語言、服飾等方面基本相同。
明成祖永樂四年二月，星根達爾漢建立葉赫國之後，建立了葉赫東城和西城，東城在今天遼寧省遼源市龍首山，西城在梨樹縣葉赫鎮。星根達爾漢去世後，其子席爾克明噶圖成為首領，這時候的葉赫部還不是十分強大，經常受到當時海西女真最強的哈達部的侵擾，到了席爾克明噶圖之子齊爾哈納的時代，葉赫部逐漸開始發展。
葉赫那拉氏族與愛新覺羅氏族之間的的矛盾由來已久。據說早在元末明初時，葉赫那拉氏族與愛新覺羅氏族之間發生了一場戰爭。
當時，愛新覺羅家族的頭領為了使葉赫那拉氏臣服，指著大地說：「我們是大地上最尊貴的金子（愛新覺羅是金子的意思）！」而葉赫那拉的首領聽了一陣大笑，他指著天上的太陽說道：「金子算什麼，我們姓它（葉赫那拉就是太陽的意思）。」結果，在那場戰爭中，葉赫那拉氏最後打敗了愛新覺羅氏，成為當時女真族最大的部落。
明萬曆四十七年，公元1619年，努爾哈赤攻下了葉赫城，葉赫首領金臺石被捉。據說，金臺石臨死時大喊：我生前不能存葉赫，死後有知，一定不使葉赫絕種，即使剩下一個女人，也要報仇雪恨！也許以這個傳說為藍本，傳出了清廷宮中后妃不選葉赫的祖制。
其實這是荒誕的無稽之談，而努爾哈赤從此認為」滅建州者必為葉赫」。不過蔡東番的《清史演義》裡頭講說努爾哈赤修堂子挖出一個碑，上頭有幾個字，「滅建州者葉赫」，清朝後來果然就滅在葉赫手裡頭，慈禧太后是葉赫那拉氏，光緒那個皇后也是葉赫那拉氏。
但實際上，就目前滿文、漢文、朝鮮文的記載中好象壓根兒沒有這回事情，就是修堂子沒有挖出石碑，至於後來慈禧太后是葉赫那拉氏，光緒的皇后也是葉赫那拉氏，這似乎是一種冥冥當中的歷史巧合。
到了現代，國內娛樂圈中仍有不少來自葉赫那拉氏的大咖，比如那英、吳京、李宗翰、那威，惠英紅等等。