在故宮博物院的珍寶閣，有一座非常精美的塔式金器，許多導遊告訴遊客，這就是「清乾隆金髮塔」。這大概是因為金髮塔名氣太大，許多電視劇中都有提及，但珍寶閣中的並不是該塔，而是「清金嵌珍珠寶石塔」。真正的金髮塔，也在故宮，收藏於景陽宮的金銀器館。
「清金嵌珍珠寶石塔」也很驚豔，但比起「清乾隆金髮塔」確實遜色不少，不僅個頭上小了一大圈，而且重量上也輕了許多。它花費了170兩黃金，而「清乾隆金髮塔」卻用了三千多兩，這幾乎讓乾隆掏空了宮中所有的金器。
乾隆的生母鈕祜祿氏被認為是清朝歷史上最有福氣的皇太后，她的出身並不算特別高貴，但因為生育了乾隆。乾隆在位時間長，鈕祜祿氏也活了84歲，享盡了榮華富貴。早幾年火遍全國的《甄嬛傳》，就是以她為原型的。更關鍵的是，乾隆對她十分孝順。
天下無不散的宴席，乾隆四十二年正月二十三日，皇太后病逝。乾隆悲痛萬分，除去極盡哀榮的葬禮外，還打算製作一座發塔，用以收藏母親生前時梳頭掉落的頭髮。保留先輩的頭髮，用來紀念，這是佛教的行為。釋迦牟尼圓寂時，信徒們建造了十座佛塔存放遺物，其中有一座就是發塔。
因為這座宮造佛塔的意義非凡，寄託了乾隆的哀思，乾隆對其非常重視，親自下旨，不僅要供奉頭髮，而且還要放入一尊無量壽佛，為母親祈福。這尊無量壽佛是皇太后生前禮佛所用，沒想到就讓整個佛塔的規格極具增大。
當時，乾隆準備了1300兩黃金打造佛塔。小珏剛說過「清金嵌珍珠寶石塔」用了170兩黃金，所以乾隆自認預算相當寬裕。可是，當造辦處按照一比一的比例用楠木製造出模型後，卻發現佛塔太小，放頭髮當然沒問題，放那尊無量壽佛像就不行了。
為此，乾隆表示佛像是皇太后生前的信物，必須原樣放入，佛塔儘管往大了做。他說得容易，每大一圈，所耗費的黃金就會猛增，而造辦處已經沒有多餘的黃金了。乾隆不願意自己的孝心打折扣，卻讓佛塔製作所缺的黃金沒有著落。
幸好，內務府大臣福隆安機靈，他知道這件事非辦好不可，便提出了一個解決方案：動用內務府廣儲司存金，如果不夠就將壽康宮的金器全部熔化。結果，兩項加起來得到了九百四十多兩黃金。壽康宮的金器無一倖存，別說盆、匙、箸等大件金器，就連七錢重的金琺瑯鼻煙壺、二錢重的金茶匙都給化了。
也就是這樣，造辦處發現還是不夠。眼看時間一天天過去，福隆安怕逾期未完成受到更大懲罰，便奏請乾隆，請求使用一點白銀。乾隆考慮再三，最終還是同意了。這座佛塔名義上是三千多兩黃金，其中白銀有七百兩，含金量大約是百分之七十。
這依然不是個小數目，乾隆非常用心。他不僅親自審核了佛塔的樣式，而且從製作質量、工藝水準乃至防備官員、工匠偷工減料，中飽私囊，都做了精心的安排。為了這座佛塔，乾隆前前後後發了二十道諭旨。這樣的重視程度，當然做出了傑出的精品。
清乾隆金髮塔高為147釐米，底座邊長為70釐米。別的佛塔底座都是楠木等名貴木材，金髮塔的底座也是金的，重重疊疊分為三層，厚重無比，顯得相當華貴。金髮塔的塔身就有十三層，這已經是頂級規格了，每一層上都密密麻麻地雕刻著梵文佛經，都是為皇太后禱告。每一層還有大量的綠松石、珊瑚等珠寶，點綴得富麗堂皇。塔身之上有一扇門，前面放置的便是無量光佛像，後面的金匣中則是太后的頭髮。
這座佛塔的材料如此貴重，做工自然不敢馬虎。頂級工匠們採用盤紋焊接和錘胎鏨花工藝等，才能做出那麼繁雜而不冗雜的紋飾。它不僅僅是代表了乾隆的一片孝心，更能表現出清朝中期最頂尖的工藝技術。難怪，它能成為驚豔世界的國寶。