「九佬十八匠」是古代對民間手藝人的泛稱，比如剃頭匠、磨刀匠、木匠、吹糖人等等，都屬於這類人。
「九佬十八匠」和「七十二行」的意思差不多，過去民間並非僅「七十二行」，同樣古代也並非只有「九佬十八匠」這二十七行當。
對於「九佬十八匠」怎麼來的有一個傳說。
我們都知道，魯班是古代匠人的祖師爺，相傳他有二十七個徒弟，這些徒弟都很尊敬師傅。
在魯班八十大壽的時候，徒弟們要好好慶賀一番，畢竟人生七十古來稀，師傅都八十歲了，這屬於「上壽」。
壽誕頭一天，不知什麼原因，當天只來了十八個徒弟。
這並沒影響魯班的情緒，席間推杯換盞好不熱鬧，酒至微醺時，魯班對大徒弟說：「為師都這麼大年紀了，也沒別的奢求，就是想在有生之年讓你們都有一門手藝，以後吃穿不愁」。
大徒弟開口道：「師傅都是為我們好，有道是『一招鮮吃遍天』，藝多不精，師傅給我們分分行當吧，一人學一門，各精一行豈不美哉？」
魯班很欣賞看了大徒弟一眼，說：「我也是這麼想的，這樣吧，你把十八位徒弟的名單給我，晚上我給你們分分行當」。
到了第二天，魯班把分好的行當和名單交給了大徒弟。
只見師傅寫著「金、銀、銅、鐵、錫、石、木、雕、畫、皮、彈、軋、篾、瓦、壘、鼓、傘、漆」十八行當，對應十八位徒弟，這就是後來的金匠、銀匠、銅匠、鐵匠、等十八類手藝人，俗稱十八匠。
十八位徒弟呼啦啦跪倒一片，感謝師傅賜給吃飯的手藝。
就在這時，另外的九個徒弟趕到了，原來路上耽擱了，故而晚來了一天。
九個徒弟祝完壽，當時最小的徒弟開口道：「師傅也賜給我們九個一人一個行當吧！」
魯班經過苦思冥想，最終把「閹豬、殺豬、騸牛、打牆、打榨、剃頭、補鍋、修腳、吹鼓手」九門手藝給了晚來的九個徒弟。
眾人皆大歡喜，唯最小的徒弟不高興，他說師傅偏心，為什麼把我的吹鼓手手藝排在最末？
魯班哈哈大笑解釋道：「民間紅白喜事都把吹鼓手排在最前頭，師傅可沒虧待你。」小徒弟一聽樂了。
這九個行當就被稱為九佬。
其實每個地方對「九佬十八匠」有不同的解釋，每個地方有每個地方的行當，不過大同小異。
據考證，一般認為「九佬十八匠」之說始於明末清初的漢口和黃陂一帶。
漢口是武漢三鎮之一（武昌、漢口、漢陽），原來它不叫漢口，而是叫江夏，因交通便利，乃九省通衢之處，因此匯集了各地商人。
外地商人中陝西人最多，由於漢水發源於陝西，陝西人去江夏做生意很方便。
江夏是漢水流入長江的出口處，因此陝西人經常把江夏稱為漢口，慢慢人們習慣了漢口這一稱呼。
久而成習，江夏遂改名為漢口。
鴉片戰爭以後，漢口開埠通商，黃陂距離漢口很近，大量民間手藝人湧入漢口謀生，當時有「無陂不成鎮」之說，匠人走街串巷，開店設行，於是有了「九佬十八匠」的出現。
文/秉燭讀夏秋