你可能聽說過烏鴉很聰明。在實驗室裡,它們已經能夠完成一些非常複雜的食物任務,作為寵物,它們可以像鸚鵡一樣模仿人類的語言。而現在,研究表明他們可能比你想像的還要聰明。當談到提前計劃時,渡鴉(鴉屬鳥類)的表現和人類的近親——猿一樣好,有時甚至比猿還要好。是時候為烏鴉起義做準備了嗎?
渡鴉是鴉科家族的一員,鴉科家族還包括烏鴉、松鴉、喜鵲和星鴉等其他鳥類。所有這些鳥類都被證明具有某些邪惡的智慧。烏鴉能記住你的臉很多年,星鴉能記住成千上萬個它們隱藏食物的地方(我們做同樣的事情肯定會有困難)。
事實證明,即使需要一系列複雜的步驟,渡鴉也能在第一次嘗試時輕易地用繩子取回食物。它們還會用石頭砸向生物學家,阻止他們爬到自己的巢穴,還會在海狸屍體旁邊裝死,以嚇跑其他鳥類。
2017年7月發表在《科學》雜誌上的一項研究顯示,渡鴉也能提前計劃——這種能力以前只出現在人類和類人猿身上。在他們的第一個實驗中,他們訓練渡鴉使用工具打開一個謎盒,並在其中找到食物獎勵。接下來,他們給渡鴉一個盒子,但是沒有工具,然後把盒子放在籠子裡一段時間,再把盒子拿出來。一個小時後,他們又把工具和其它各種各樣的物品給了渡鴉。儘管盒子看不見了,但幾乎所有的渡鴉都選擇了正確的工具,15分鐘後當把盒子再次拿回來時,渡鴉成功地打開了盒子。這與類人猿的能力相當,儘管渡鴉不像靈長類動物那樣善於使用工具。
接下來,研究人員進行了兩個涉及物物交換和預期的實驗。當他們給渡鴉一個標記物品,讓它們以後可以用它來換取獎賞時,他們實際上比猿類更準確地計劃了物物交換。在預期實驗中,他們給烏鴉提供了一系列的物品,包括打開盒子的工具,雜物,以及即時獎勵。研究人員只允許烏鴉選擇一個物體。總的來說,烏鴉更喜歡開箱工具,因為這意味著它們能得到盒子裡的獎勵。這表明他們的自我控制水平可以與猿類相媲美。
當科學家們看到靈長類動物執行複雜的任務,而這些任務曾經被認為是人類所獨有的,這就說得通了。我們沿著同樣的路線進化,擁有一個比較近的祖先,所以我們的大腦有很多相似之處。雖然人類和類人猿最後的共同祖先生活在大約700萬年前,但渡鴉和類人猿在3億多年前就沒有共同的祖先了。這表明,這些高級的腦力活動是分別在猿類和鳥類中進化而來的。
這也可能意味著我們對鳥類大腦的了解才剛剛開始。例如,我們一直認為,為了在鏡子中認出自己,你的大腦需要一個新皮層,這是構成人類大腦四分之三的褶皺組織的頂層,是哺乳動物物種所特有的。但是喜鵲仍然能在鏡子裡認出自己,新大腦皮層見鬼去吧。如果鳥類獨立於我們的靈長類祖先而進化出更高層次的思維,那麼從它們的大腦有多像我們的大腦來判斷它們的智慧,就像從獵豹的遊泳速度來判斷它們的速度一樣,可能會被誤導。