你可能聽說過烏鴉很聰明。在實驗室裡，它們已經能夠完成一些非常複雜的食物任務，作為寵物，它們可以像鸚鵡一樣模仿人類的語言。而現在，研究表明他們可能比你想像的還要聰明。當談到提前計劃時，渡鴉（鴉屬鳥類）的表現和人類的近親——猿一樣好，有時甚至比猿還要好。是時候為烏鴉起義做準備了嗎？
渡鴉是鴉科家族的一員，鴉科家族還包括烏鴉、松鴉、喜鵲和星鴉等其他鳥類。所有這些鳥類都被證明具有某些邪惡的智慧。烏鴉能記住你的臉很多年，星鴉能記住成千上萬個它們隱藏食物的地方(我們做同樣的事情肯定會有困難)。
事實證明，即使需要一系列複雜的步驟，渡鴉也能在第一次嘗試時輕易地用繩子取回食物。它們還會用石頭砸向生物學家，阻止他們爬到自己的巢穴，還會在海狸屍體旁邊裝死，以嚇跑其他鳥類。
2017年7月發表在《科學》雜誌上的一項研究顯示，渡鴉也能提前計劃——這種能力以前只出現在人類和類人猿身上。在他們的第一個實驗中，他們訓練渡鴉使用工具打開一個謎盒，並在其中找到食物獎勵。接下來，他們給渡鴉一個盒子，但是沒有工具，然後把盒子放在籠子裡一段時間，再把盒子拿出來。一個小時後，他們又把工具和其它各種各樣的物品給了渡鴉。儘管盒子看不見了，但幾乎所有的渡鴉都選擇了正確的工具，15分鐘後當把盒子再次拿回來時，渡鴉成功地打開了盒子。這與類人猿的能力相當，儘管渡鴉不像靈長類動物那樣善於使用工具。
接下來，研究人員進行了兩個涉及物物交換和預期的實驗。當他們給渡鴉一個標記物品，讓它們以後可以用它來換取獎賞時，他們實際上比猿類更準確地計劃了物物交換。在預期實驗中，他們給烏鴉提供了一系列的物品，包括打開盒子的工具，雜物，以及即時獎勵。研究人員只允許烏鴉選擇一個物體。總的來說，烏鴉更喜歡開箱工具，因為這意味著它們能得到盒子裡的獎勵。這表明他們的自我控制水平可以與猿類相媲美。
當科學家們看到靈長類動物執行複雜的任務，而這些任務曾經被認為是人類所獨有的，這就說得通了。我們沿著同樣的路線進化，擁有一個比較近的祖先，所以我們的大腦有很多相似之處。雖然人類和類人猿最後的共同祖先生活在大約700萬年前，但渡鴉和類人猿在3億多年前就沒有共同的祖先了。這表明，這些高級的腦力活動是分別在猿類和鳥類中進化而來的。
這也可能意味著我們對鳥類大腦的了解才剛剛開始。例如，我們一直認為，為了在鏡子中認出自己，你的大腦需要一個新皮層，這是構成人類大腦四分之三的褶皺組織的頂層，是哺乳動物物種所特有的。但是喜鵲仍然能在鏡子裡認出自己，新大腦皮層見鬼去吧。如果鳥類獨立於我們的靈長類祖先而進化出更高層次的思維，那麼從它們的大腦有多像我們的大腦來判斷它們的智慧，就像從獵豹的遊泳速度來判斷它們的速度一樣，可能會被誤導。