在封建社會，皇帝富有四海，全中國的財富都是他一個人的，皇帝是最誘人的職業，因此大家才會爭搶著當皇帝。
但是皇帝也不能一個人享受，需要有個利益集團來給他捧場，不然就是孤家寡人，政權就岌岌可危。
因此皇帝除了封賞功臣，還要封賞自己的近親，讓他們錦衣玉食，形成一個統治階層，鞏固自己的統治，王爺由此誕生。
但是給王爺的待遇也不能過高，過高了他們反而會不安分，跟朝廷分庭抗禮，威脅到國家穩定；這種事在歷代都曾發生。
比如西晉的時候有八王之亂，明朝的時候有靖難之役；這都是王爺權勢太大惹的禍。
大清政權雖然是少數民族政權，在統治手段上還是技高一籌的，他們總結了前朝的經驗教訓，給王爺的待遇把握得恰到好處，讓他們衣食無憂，過得非常體面，又沒有能力搞事。
大清王爺跟前朝的最大區別是，不給封地只給俸銀。
那麼清朝王爺的俸銀是多少，能養活自己嗎？
人分三六九等，王爺也分等級。根據《欽定大清會典》記載，大清王爺分為十四等，他們分別是：
和碩親王、世子、多羅郡王、長子、多羅貝勒、固山貝子、奉恩鎮國公、奉恩輔國公、不入八分鎮國公、不入八分輔國公、鎮國將軍、輔國將軍、奉國將軍、奉恩將軍等。
但是除了大清在開國不久封的12位鐵帽子王是世襲罔替之外，清朝皇室襲爵的方式是降襲制度，爵位並不是一成不變的。
比如親王的第一代世子可以承襲親王爵位，其他兒子都要降級封不入八分公；
親王的第二代也就是孫子、其兒子的嫡子封為不入八分公；其他兒子則封一等鎮國將軍。
貝勒的嫡子封貝子，其他兒子封二等鎮國將軍，以此類推。
王爺的側室所生兒子，封爵比正妻要低；比如親王側福晉所生兒子封二等鎮國將軍，妾媵所生兒子封三等輔國將軍。
也就說，王爺的爵位一代一代往下降，這避免了因為時間推移，利益集團像滾雪球一樣越來越大，加重朝廷的財政負擔。
那麼，王爺的待遇具體是多少呢？
親王歲俸銀10000兩，祿米10000斛；郡王歲俸銀5000兩，祿米5000斛；貝勒歲俸銀2500兩，祿米2500斛；鐵帽子王的年俸跟親王相等。
根據《中國貨幣史》的論述，從清軍入關到清帝退位，大清國平均米價為一石（150斤）1.62兩銀子。也就是說，清朝時，一兩銀子可以買到92.5斤大米。
現在的米價每斤2.5元計算，92.5斤大米價值人民幣231元。
也就是說，一兩銀子價值等於人民幣231元；親王的俸銀一萬兩價值人民幣231萬；加上祿米10000斛，一斛為五鬥，一鬥米重量約15斤；按照每斤2.5元計算，價值人民幣187.5萬。
俸銀和祿米加起來，價值人民幣418萬元，這樣的收入維持家庭開支綽綽有餘了。
我們如果從另一個角度，來比較一下清朝王爺的收入，王爺的收入就更叫人吃驚了。
在《中國通史》裡記載說：乾隆二十一年（1756年），河南唐河縣有個叫呂魁元的農民，給地主鄭天祿做長工，一年的工錢為一年2.5兩銀子。
這樣算下來，王爺的俸銀1萬兩銀子是4000個農民工的工資，按照今天農民工的工資每年3萬元計算，就是1.2億元人民幣；即使打五折，也是6000萬。
貝勒一級的王爺，俸銀是親王的四分之一，也有折合人民幣1500萬的收入。
有人說了，王府要養活很多下人，算下來也是一筆不菲的開支呢。
王府的下人確實不少，以恭親王為例，其府上的太監、僕人、轎夫、各類人員一共是398人，每人每年生活費和俸祿1萬元人民幣的話，也將近400萬了。
但是這些開銷，不是王爺承擔的，全部是皇上買單。
王府裡面用的太監，由朝廷統一招聘，分配到各王府裡。大太監李蓮英被錄用後，最初就是分配到鄭親王端華府當太監的。至於負責保護王府安全的護衛，全部是朝廷指派，更不用王爺來承擔費用。
至於王爺的家眷，一家通常也就二三十口人，數量也沒有我們想像的那麼多；民國的時候官員和土豪小妾沒有上限，少的三四個，多的十幾個、幾十個；王爺一般只有兩個側福晉。
綜上所述，清朝王爺的俸銀不但能保證一家老小衣食無憂，而且還能維持高水準的生活，甚至能極盡奢華。