(一)作軟水劑，使染料、肥皂不沉澱、不結塊
硬水的軟化方法很多，一般可根據水質硬度及具體條件選定。採用六偏磷酸鈉使硬水軟化的原理是，由於造成水裡硬度的鈣離子Ca++或鎂離子Mg++進入偏磷酸鈉分子中，變成很穩定的可溶性絡合物：Na2〔Ca2(PO3)6〕和Na2〔Mg2(PO3)6〕，這種絡合物裡面的Ca++或Mg++，很不容易再跑出來，因此不會再使Ca++或Mg++遇到染料或肥皂產生沉澱或結塊，從而可以節約染料及肥皂，達到淨水的效果。
註：
1.在六偏磷酸鈉軟化過的水中，甚至用草酸銨那樣敏感的試劑，也不可見鈣離子Ca++的存在。
六偏磷酸鈉
2.六偏磷酸鈉用於染色或後處理中作軟水劑，能從已生成的不溶性鈣皂、鎂皂或鈣染料、鎂染料沉澱中奪取鈣離子、鎂離子，而使沉澱重新溶解。換句話說在溶液中導入六偏磷酸鈉，能再生鈉皂，甚至已結成了的鈣皂或鎂皂時，鈣皂或鎂皂的凝塊也會消失。同理，六偏磷酸鈉能再生染料。
3.六偏磷酸鈉和鈣皂或鎂皂之間的反應按下列方程式進行：
2(RCOO)2Ca＋Na2〔Na4(PO3)6〕→Na2〔Ca2(PO3)6〕＋4RCOONa
2(RCOO)2Mg＋Na2〔Na4(PO3)6〕→Na2〔Mg2(PO3)6〕＋4RCOONa
4.用直接染料染人造棉布時，軟水是保證質量的重要條件，特別是對一些直接銅鹽染料來說，關係更大。在棉纖維織物染色時，經常使用純鹼軟水；但在粘膠纖維織物染色時，應考慮以下幾個問題：
(1)純鹼的pH值較高。由於粘膠纖維的聚合度低，如卷染溫度定在沸點，極易引起纖維分子鏈的斷裂和水解，影響強力和引起織物手感粗糙。此外，並能導致醛基和葡萄糖產物在鹼性染浴中發生還原作用，使某些不耐還原的直接染料還原破壞，造成剝色。
(2)純鹼為電解質，會造成染浴中鈉離子增多而產生促染作用。對人造棉布來說，關係更大。某些染色親和力較大而對電解質又非常敏感的染料，特別是直接銅鹽染料，如用純鹼軟水，往往會發生嚴重的表面染色現象，影響產品質量。
(3)比較理想的軟水劑，應該是六偏磷酸鈉。六偏磷酸鈉的pH值接近中性，因此沒有純鹼的上述缺點。六偏磷酸鈉在硬水中能與鈣離子生成絡合物，把鈣子"封鎖"起來，從而達到軟水的目的。
（4）六偏磷酸鈉的一般用量為10ppm的硬水中，每百升約用六偏磷酸鈉10克。
（5）為了防止染浴內因強鹼而引起的纖維水解，導致染料還原破壞，可以在染浴內加入防染鹽S，每升2～5克。使起氧化作用而避免上述缺點。
（二）防止海藻酸鈉遇鈣質析出沉澱
海藻酸鈉漿是活性染料最適用的漿料，但是要注意防止海藻酸鈉在製造時滲入硬水中的鈣質而生成海藻酸鈣。
海藻酸鈉
註：
1.海藻酸鈣(－COO)2Ca沉澱物使海藻酸鈉結構式中的羧基離子－COO-喪失了陰荷性的電荷，不但對帶陰荷性的活性染料沒有排斥作用，並且使海藻酸鈉結構式中的次羥基＝CHOH有可能與某些活性染料發生鍵合而產生色點，並使印花糊料不易洗盡而產生沾色。這樣既損壞了色漿的性能，同時亦影響染色牢度。
2. 因此必須加入六偏磷酸鈉以防止生成海藻酸鈣。在正常狀態下，用量達5～10克/升已足夠，在特殊情況下可增加到15～20克/升，它既可在調製印花漿時加入，也可以在調製原糊時加入。
（三）作煮練助劑：
錦綸絞絲(聚醯胺纖維)在染色前處理用肥皂、純鹼煮練時，加用六偏磷酸鈉(約佔紋絲重量的0.3%左右)能使肥皂不致被硬水消耗，提高煮練效果。
（四）處理循環用水：
在循環用水裡，由於加入六偏磷酸鈉，減少了硬度，就不易產生碳酸鈣沉澱物，避免了阻塞水管。用量約為百萬分之二即可。
（五）處理鍋爐用水：
爐內處理硬水也可用六偏磷酸鈉，不但可避免產生鍋垢，也可使已生成的鍋垢再溶解，但價格比磷酸三鈉較高。
(六)作合成洗滌劑的配料：
六偏磷酸鈉是合成洗滌劑(如烷基磺酸鈉、烷基苯磺酸鈉)中重要的配料，因為它有很好的軟水能力和助洗能力。