1967年6月的一天早晨，在多次書信當地派出所請求安樂死無果後，周作人在去廁所的途中突然病發，倒地去世，草草結束了他荒誕可笑、又遺憾、唏噓的一生。
01曾經比魯迅厲害
周作人是誰？答：魯迅的弟弟。
想必所有人都知道，魯迅，原名周迅，又名周樹人，與弟弟周作人只有一字之差。魯迅先生不僅在那個戰火紛飛動蕩不安的年代，即使是在今日，也是大家最為熟悉和敬仰的作家。而作為他的弟弟，周作人也並不是一直就活在大哥的榮耀的背影裡，他最初的履歷表其實很光鮮亮麗。
童年時代，周作人與魯迅一起在三味書屋學習古文化，之後進入江南水師學堂輪機專業就讀6年，畢業後又考取官費生，和魯迅一道留學日本。
1911年，周作人從日本回中國。開始在浙江省教育司任督學，後來到北京大學附屬國史編纂處做編纂，1918年出任北京大學文科（文學院）教授。之後，周作人迅速成長，成為當時中國最優秀的散文家，翻譯家，中國民俗學開拓人，新文化運動的傑出代表。他還是當時中國極少有的希臘文學家。曾經名氣一度在大哥之上。
說到為何如今只淪為一個弟弟。也正如他名字中的一個字：作。他太作了，浙江有周作人，作精本精。
02兄弟成陌路
民國文人多緋聞，多的是故事，多得是談資；西裝和小腳，文人和學生，封建和變革充斥了那個新陳交替、追求自由的時代。
那個時候，車馬很慢，人很野，留過學、受過新式教育的年輕人都在追求著民主和自由，而追求民主與自由，就要從家裡開始，矛盾就此展開。
沒有人知道周家大院到底發生過什麼，使得兄弟倆關係破裂，甚至幾次大打出手。可能是傳統家庭裡的瑣事，也可能是自古文人相輕。最終魯迅帶著母親和原配朱安離開大院。之後兄弟間再無來往。直到許多年後，魯迅先生逝世，留下無限精神遺產，光輝照耀整個中國。而此時寫稿為生的周作人又回過頭來寫了許多歌頌魯迅功德，感念與兄長舊時情誼的文章，從百草堂回憶到三味書屋，從大院又追憶到故鄉。
03亦正亦邪
周作人的「作」由來已久，他的人格之中最重要的特色是二個字：矛盾。
周作人性格有時倔強、有時懦弱；文筆格局極大但心眼兒極小；有著學者情懷卻也是個精緻的利己主義。他為幫助弟弟周建人成才，特地致信胡適希望給弟弟安排工作；卻在日後大聲批判弟弟納妾，違背道德。他曾經暗中掩護李大釗的子女，也在保護北京大學財產中做出貢獻，卻在盧溝橋事變，愛國青年遠赴西南，顛沛流離時，選擇留在北京，成為留平四教授之一。他曾經高舉新文化運動大旗，也高調參加五四運動，卻在之後加入汪偽政府，發展成為一個漢奸文人。
作為北大教授，怎能輕易加入汪偽政府？可是周作人參加了，他在1939年1月接受汪精衛南京政府的聘書，先後任汪偽北京大學圖書館館長，文學院院長，華北政務委員會委員……
1946年，周作人以漢奸罪被審判。他極力為自己爭辯，自詡蘇武，外加胡適等人盡力幫忙，周作人最終只判十年有期徒刑，1949年初就釋放出來了。
新中國成立後，周作人被安排到人民出版社從事翻譯工作，每月200塊錢。即便被如此厚待，周作人還是不滿足，希望政府無論如何不要收走他在八道灣胡同的大宅子，每月工資不夠花，總是缺錢用，生活潦倒貧困異常。還要求要再給他冠上漢奸的身份。他在新中國沒有再坐牢，但也因曾經的漢奸身份被剝奪政治權利終身，雖可以依靠翻譯著作賺取稿費，但不能以真名署作者名，用的都是「啟明」這樣新時代的名字。
04生活的標配：娶個日本太太
如果要探究周作人為什麼不像魯迅那樣有副硬骨頭，我想，對「安逸富足的理想生活」的追求應該是主因。
林語堂有句名言：
「世界大同的理想生活，就是住英國的鄉村，用美國的器具，請個中國廚子，娶個日本太太。」
周作人同意林語堂的觀點，並身體力行。不過，周作人不想去英國住，只想住在中國。周作人的太太羽太信子就是是日本人，但貌似和當時社會對於日本太太美貌、賢惠、順從、侍奉丈夫的傳統印象不同，信子沒什麼文化，相貌普通，而且脾氣很大，愛花錢，強勢潑辣。她和溫軟如玉的浙江丈夫周作人一生都在爭吵。不過，此女操持家務的能力極強，自己在中國過上了好日子之後，還把妹妹羽太芳子也一同帶到中國，嫁給了周家的三弟周建人。遺憾的是，周建人去了上海，認識了女學生韻如之後，墜入愛河不能自拔，於是與芳子離婚。周作人與羽太兩姐妹三人從此便住在大宅，一直到最後的時光。
結語：周作人，年少揚名，青年奉獻，中年失格，暮年潦倒。周作人的一生一言難盡也好，時代所致也好，不值一提也罷，畢竟奼紫嫣紅開遍，最後都付斷井頹垣。盡留與後人評說。