我國清代文武官員穿的補服，在服飾的前胸和後背的正中位置上，均綴飾有一塊繡有飛禽或走獸的絲篩，稱「補子」。它是清朝政治的演變，以絲繡的技巧、染工的技法，成了藝術珍品。
飾以禽獸紋樣來辨別官員等級的方法最早源於唐代女皇武則天。在此之前的官服多採用佩印綬制和色制，是以佩飾的數量和服裝的顏色等來區分等級。武則天把飾有動物紋樣的繡袍賜給文武官員，以此來作為品級官位的區別。這種創意一改朝服等級的形象，使人一看便知。
清早期，只有武官為補服制，補子可隨意綴織於朝衣、短褂、皮褂、馬褂之上。到了順治九年後，對補服的製作有了改變，幾乎全盤承襲了明朝的定製，只有個別紋樣有所刪改等。各級官員補服為石青色，款式也一致，為圓領、對襟、平袖過肘、身長過膝，區別僅在於補子形狀和紋樣的不同。
清代的補子直接襲於明制，但也有所發展和變化，二者的主要區別在於，首先在形制上，明代補子施於袍，清代補子用之於褂。明服為團領衫，前胸補子是完整的一塊，清服是對襟褂，所以，前胸的補子被一分為二。明代的補子既有單獨織綴到補服上的，也有事先直接織繡在補服上的，清則為單獨織繡成後再縫綴到補褂上，明的補子大約40釐米見方，而清的補子小，約30釐米見方。鎮國公以下用方形補子，貝子以上的宗室則用圓形補子。再有就是明代的補子多以紅色等素色為底，金線繡花，清代的補子則是以青、黑、深紅等深色作底，五彩織繡色彩豔麗。明代補子四周多為光邊。清的四周加工精細，多採用花邊，並具有裝飾的效果。明文官四品以下的補子，多繡有一對飛禽，清代的禽獸均繡單只。明代的補子只飾於前胸後背，清代宗室的圓補有的不僅飾胸，還有的飾於兩肩之上。
綴繡在清代官服上的補子，是識別官員的職級高低大小的一種標識。它只不過是因其繡工的複雜程度和色彩顏色的差別。隨著官職的所在，且受到朝廷的限制，不能大量的製作。因此有極高的工藝價值和歷史價值。如今，它已成了一種珍貴的文物藏品。
官員所綴繡的補子圖案各有不同，主要是文官採用飛禽飾樣，武官採用走獸形式，用以顯示出武官的威武氣勢。而官員的元配夫人為朝廷命婦，亦可隨夫婿之官階，可在正式的霞帔胸、背部分綴有補子。
補子分圓補和方補兩種。圓補用於貝子以上皇親者，上為五爪金龍紋，分飾於左右肩上及前胸和後背。方補均用於文官和武將等官員。
文官綴繡的補子圖案：一品官為仙鶴、二品為錦雞、三品為孔雀、四品為雲雁、五品為白鷳、六品為鷺鷥、七品為、八品為鵪鶉、九品為練雀。
武官綴繡的補子圖案：一品繡麒麟、二品繡獅、三品繡豹、四品繡虎、五品繡熊、六品繡彪、七品繡犀牛、八品與七品相同也是繡犀牛、九品繡海馬。
清代的補服制度嚴格，任何人不得逾越。年羹堯因兒子穿了四團龍補服一項，在被定罪時，就有這一項：「非其人，不得服其服，順禮也。」
什麼時候都有造假者，那時，有的官員認為自己的品位低，為了提高自己的地位，私自找繡工造假，雖然清廷三令五申禁止私自製作比自己官職高的補子，但為了利益也仍有發生。
那時，製作這些補子的機構，是皇家專門織造綢錦緞的織造衙門，皇家織造衙門集天下的能工巧匠，採用了各種繡絲彩料，應用和繼承了精湛的織繡技術手法，巧奪天工，織繡出了譽滿天下的傳統服飾。因其繡工複雜，色彩鮮豔，不準大量製作，並受當時政府的影響，如今流傳下來的很少，已成了珍貴的文物和藝術珍品。備受國內外收藏家的青睞。非常珍貴的是一品官員和二品官員的補子，留下來的很少見。低級官員品級的補子，由於稍多些也相對的會有流傳，有的因終身未升官，自然將此光宗耀祖的「任官令」帶下黃泉，讓後世子孫瞻仰一番。如九品武官繡有海馬圖案的補子，可能只有很少的文物專家見過，購買或收藏的就會更少了。二十世紀末，據一位專業人士講，1982年，一張晚清時代品位不錯的補子200美元就可以買到，現在已漲到1000美元，更為罕見的補子價值更高，在歐洲市場，一般都可標從價15000至20000美元。如今傲視全球的清代補子，已成為收藏家的珍貴藏品了。