有記載顯示，現代版本的衛生巾是由一名十分疼愛妻子的美國男士發明的。他無意中發現：用細軟的布將潔淨的棉纖維和吸收性強的紙漿包裹起來，做成長條狀棉墊，能夠有效減輕妻子經期的痛苦和不方便。這種棉墊於20世紀40年代在歐美國家流行起來，此後，衛生巾開始朝著多元化方向發展。
那時候，女性使用的衛生巾大都是棉布和紙漿製作的，形狀成20公分長，5公分寬的長方形。因為女性在走動時，衛生巾會移動位置，一名美國女性嘗試用膠將它固定在內褲上，這種方法受到了許多人的歡迎，並逐漸演變成帶粘膠的衛生巾。
到六七十年代，隨著新型材料的發明和應用，柔軟無機棉代替了衛生巾外面的紗布。裡面除了紙漿還加上了無機棉和醫用防潮劑。為了解決側漏的問題，生產商在兩邊加上了護翼，這一改變讓女性覺得更加舒適和安全。
到20世紀90年代，能夠增大吸收量的高分子材料、防返滲的乾爽網面都應用到了衛生巾上。衛生巾的類型也更考慮女性需求，出現了日用、月用、運動、保健等不同種類。
除了衛生巾，在歐美國家，許多女性還愛使用衛生棉條。1929年，美國的伊勒•C•哈斯博士發明了內用衛生巾，也就是衛生棉條。哈斯博士是一名普通的醫生，他將自己絕大部分的業餘時間都用在了發明創造上。當時，哈斯博士的妻子感覺到使用外用衛生巾，過於厚大，給她帶來諸多不便。這使得哈斯博士萌發了想為妻子做點什麼的念頭。
在外科手術中，醫生或護士經常使用棉或紗布來吸收出血。哈斯博士將這種做法應用到女性經期衛生用品的使用上來。他發明了世界上第一個內用衛生巾。這一發明於1933年獲得了專利，並將它取名為「丹碧絲」(TAMPAX)。
衛生巾的發展經歷了這樣一個過程，即首先是在女性經期，為出現不雅而具有遮蓋和遮羞作用；隨後，開始關注健康，衛生、保健與舒適逐漸成為衛生巾發展的主要方向。
(責任編輯：李雪)