在古漢語中，小米被稱作「稷」，江山社稷的「稷」，社指對祖先進行祭祀，社稷就是拿最好的糧食供奉祖先，可見小米的重要程度。
小米是五穀中養生保健的佳品。中醫認為，同是種子，數量越多則能量越大，滋補力就越強。故天生萬物，獨厚五穀，五穀中粟米最佳。
粟米又稱小米、穀子、粟谷。小米春種秋收得天地之氣最全，得土氣最厚，為脾之果，最養脾胃。小米味甘、鹹，性涼，味甘色黃入脾胃經，味鹹入腎經。
小米乃五穀之首，既養先天之本——腎臟，又養後天之本——脾胃，成為養生保健之佳品。李時珍稱小米「煮粥食益丹田、補虛損、開腸胃」，可以補虛、健脾、和胃、安眠。
1.補脾胃
反胃、熱痢、虛損都與脾胃功能欠佳有關，而小米最主要的功效就是補脾胃。
甘味入脾，黃色入脾，小米是黃色的，從味覺上來講，小米味甘而鹹，因此中醫認為小米能「和胃溫中」。因此小米對拉肚子、嘔吐、消化不良及糖尿者很有益處。
2.補腎
五穀都具有養精氣，補腎氣的作用，但是五穀當中數小米的補腎功效最強。小米性質偏寒，五味上是略帶點鹹味的，鹹味入腎，所以小米具有益腎氣、補元氣的功效，也正是因此李時珍稱小米為腎之谷。
3.養心安神
喝小米粥可增強小腸功能，有養心安神之效。小米還被作為鎮靜安眠的食療保健品來食用，中醫就常讓患者用小米粥來代替安眠片。
4.增強免疫力
研究發現，小米中所含蛋白質和胺基酸均比常食用的其他禾穀類食品高，小米熬成粥可以增強食慾，常吃小米粥有助於提高機體免疫力。
5.美容養顏
小米含有多種對身體有益的物質成分，經常食用可以淡化皺紋，預防色素沉著，防止面部色斑生成。
6.滋陰養血
小米中的鐵元素含量是大米的2倍，北方常用小米加紅糖熬粥作為女性產後調養身體的滋補品，尤其小米熬粥中的米油，被稱為「代參湯」，滋補效果堪比人參，食用小米對預防缺鐵性貧血有一定效果。
1、小米紅糖粥---氣血不足
小米100克，放沙鍋中加水適量煮粥，加適量紅糖，米熟後食用。用於體弱者補益或產後氣血不足的調補。
2、小米山藥大棗粥---脾胃虛弱
小米100克，懷山藥30克，大棗5枚，紅糖30克，共煮粥食用。可健脾胃、益氣血。用於治療脾胃虛弱之洩瀉及氣血不足體質的補益。
3、小米山藥糊---消化不良
小米與懷山藥等量，炒黃，共研細末，加水煮糊調白糖食用，用於小兒調養或小兒消化不良。
4、小米黃芪粥---體虛氣虛
小米50克，大紅棗15枚，黃芪15克煮粥，加紅糖適量食用。主治產後體虛。
5、小米半夏湯---失眠
小米15克，制半夏4～5克，水煎服。適用於脾胃不和引起失眠。
6、小米芝麻糊---強身補腎
小米500克磨麵，炒黃，芝麻180克炒黃打碎，每次取小米麵30克，芝麻10克，白糖酌量，白開水300毫升調服，早晚各1次。
7、小米桂圓粥---睡得越來越香
如果出現失眠、健忘、頭暈、心慌等情況，桂圓就能在補充氣血的同時，起到安神解憂的作用。小米本身也有安神作用，和桂圓一起煮，可以說是「強強聯合」。
8、小米綠豆粥---清熱降火不傷胃
都說「苦寒傷胃」，一般降火的食物對胃都不太友好。不過，綠豆就比較溫和，降火的同時還能「潤燥」，起到滋養脾胃的作用。而小米也是護胃的食物，兩種食物一起煮，就不怕傷胃了！