自從2011年最後一次太空梭發射以來，近10年時間裡，美國太空人一直都無法從美國本土進入國際空間站。即將從佛羅裡達州發射升空的載人龍飛船即將改變這一現狀，美國航天也將重新「獨立」起來。
這一重要歷史時刻的到來離不開NASA和SpaceX的共同努力。這些年NASA並未停下探索宇宙的腳步，SpaceX和NASA甚至多次出現在新聞頭條。那麼十年來，宇宙航天領域發生了哪些大事呢？
2012年，一位並不出名的加拿大人前往國際空間站，接管了這個複雜的軌道系統。他的科學傳播力和毀滅性氨洩漏的快速反應能力，讓他的任務贏得了專家們的一片讚譽。但實際上，我們記住他是因為他迷人的科學推文。
▲ 太空人克裡斯·哈德菲爾德。
他在軌道上與《星際迷航》中的加拿大明星威廉·夏特納聊天，在太空中用毛巾展示了水的古怪行為，他還翻拍了大衛·鮑伊的《太空怪人》，為他自己的太空之旅量身定製了歌詞，堪稱迄今為止最史詩級的翻拍。哈德菲爾德的表現讓太空人再次進入公眾視野，並展示了推特和其它社交媒體在太空中的價值。
2014年9月16日，NASA宣布選擇波音和SpaceX籤署價值68億美元的合同，在2017年年底之前開發、測試並發射載人飛船，運送美國太空人往返國際空間站。兩家公司將開發不同的飛船，有能力將最多7名太空人運送到近地軌道。
▲ 波音的星際線飛船和SpaceX的龍飛船。
波音研發的是CST-100飛船，後改名為星際線飛船，SpaceX研發的則是龍太空船。SpaceX的載人龍飛船在2019年3月完成了首次試飛。然而波音卻遭遇失敗。2019年年底，星際線飛船在試飛時出現問題，未能與國際空間站成功進行對接。SpaceX計劃在美國東部時間 5 月 27 日下午 16 點 33 分（北京時間 28 日凌晨 4 點 33 分），從佛羅裡達州發射人類歷史上首次商業載人飛行。
2015年，當NASA的「新視野號」飛船首次飛越冥王星後，有關「冥王星是一顆行星」的爭論再次升溫。冥王星離我們的太陽非常遠，新視野號的到訪向我們展示了一個非常遙遠的奇特世界。
▲ 從行星名單中除名的冥王星。
2005年，國際天文學聯合會將冥王星從行星行列中除名，就是因為在太陽系中發現了許多與冥王星大小相當的冰冷天體，甚至還有一些小型星球並未統計在內。以新視野號首席研究員艾倫·斯特恩為首的一群人，要求天文學家們重新考慮如何劃分太陽系中的那些小行星世界。
當美國最後一架太空梭發射升空時，SpaceX還是一家非常年輕的公司，但它很快就成長起來並獲得了公眾的信任。它開始向國際空間站運送貨物，研發自動著陸的火箭技術，並開始建造更大的火箭。如果馬斯克得償夙願，那麼最終它甚至有可能將人類送上火星。
▲ SpaceX將一輛特斯拉跑車送往火星。
雖然目前還沒有完成探訪火星的任務，但2018年2月的獵鷹重型火箭第一次發射時，確實將一輛特斯拉跑車和一個名為「Starman」的假人送入了地球軌道。最終SpaceX將這輛跑車送入了前往火星的軌道。
在對土星進行了大約15年的探索之後，NASA決定讓卡西尼號飛船故意進入土星。卡西尼號的成績斐然，15年裡它不僅在土衛二上發現了噴水，還對土星上奇怪的「六邊形」進行了研究。
▲ 為科學犧牲的卡西尼號飛船。
然而卡西尼號任務的結局看起來似乎有點奇怪，但NASA有一個合理的理由。卡西尼號飛船已經燃料不足，它有可能撞擊並汙染一個可能存在生命的外星世界。除此之外，卡西尼號投身土星還可以為我們提供一些有關土星大氣層和土星環的信息。令人驚嘆的是，自2017年9月卡西尼號隕落以來的近三年時間裡，科學家們仍在接收它的數據。
十年時間裡，NASA實現了第一次全女性太空人的太空行走，任命了第一位空間站女指揮官，還出現了第一位在太空呆了近一年的女性。這些都表明了NASA對太空探索變得更加包容。
▲ 女性在航天領域創下多個裡程碑。
可以肯定的是，NASA也曾遭到各種非議。例如，非洲裔美國女性珍妮特·埃普斯在訓練中被取消任務，由於太空衣尺寸問題第一次女性太空行走被推遲等等。但爭議也掩蓋不了進步，NASA不僅僱傭了很多年輕的女太空人，它還承諾在2024年讓一名女性成為第一批重返月球的太空人。
川普政府不久前要求NASA在2024年完成重返月球的目標。但在此之前，NASA還有接下來幾件裡程碑式的事情要做。NASA需要為月球表面行走研發新的太空服,需要能夠發射一路飛往月球的新飛船,還需要選擇一組太空人來承擔這個危險而令人興奮的任務。
▲ 重返月球NASA還需要做很多準備。
如果NASA成功，這將是自1972年以來人類首次實現登陸月球。如果一切按計劃進行，阿波羅計劃的部分太空人甚至還能親眼見證這一裡程碑。
火星的夏天即將來臨，當它接近地球時，NASA和其它機構將開始向這顆紅色星球發射太空飛行器。其中最著名的任務是「毅力號」火星車，它將在「好奇號」成就的基礎上繼續探索。
▲ 毅力號火星車即將前往火星。
NASA希望能夠在火星找到遠古生命存活的跡象，並收集最有希望的樣本儲存起來，以便在10年後的返回任務中帶回地球。與此同時，歐洲航天局和俄羅斯計劃在2022年將火星車羅莎琳德·富蘭克林送往火星。