一提及東南亞飲食，辛香味道就撲鼻而來。這些特別的味道，都來自炎熱、溼潤氣候孕育出的各類香料，當地人也依靠這些香料，做出了各種令人垂涎的食物。其中，咖喱可以說是極具代表性和影響力的食物類別之一。
一般來講，咖喱是那些有暖色濃稠醬汁的雜燴食物的總稱，其中混合了肉桂、胡荽、小茴香、薑黃、辣椒、小豆蔻、姜、肉豆蔻、丁香等香料，還會添加各類蔬菜、肉類等食材，但也可指代由多種香料粉末混合在一起的咖喱粉。無論是哪一種咖喱，都代表著人類孜孜不倦為澱粉類主食尋找最佳拍檔的成果。
目前可以追溯的考古學證據顯示，早在歐亞大陸進入新石器時代時，咖喱這種形式的料理可能就已經出現在古印度人的食物裡了。考古學家在巴基斯坦信德一帶發現了古代印度河流域文明的一座重要城市——摩亨佐・達羅（前2600—前1800）的遺蹟，這座被稱為「死亡之丘」的城市，見證了歐亞大陸最初的開渠冶金過程，也出土了用於搗碎香料的研缽和杵，證明各種粉狀香料已被古代印度人用來烹飪美食。
印度河流域的另一處同一時期的遺址也有咖喱存在的痕跡。在位於現今印度北部的哈拉帕遺址中，科學家同時在古代人類的牙齒上和一口用於烹飪的鍋具中發現了澱粉粒、生薑、薑黃的痕跡，生薑、薑黃正是咖喱的重要配料。
據史料記載，當時印度河流域的古代人類引水灌溉農田，小麥、大麥、豌豆都是這片土地上的主要農作物。除此之外，研究人員還在哈拉帕遺址中發現了小米、扁豆、香蕉和綠豆，有人認為，這證明了咖喱正是為了搭配澱粉類主食而發明的。
雖然咖喱起源於印度，但如今可能根本無法在印度當地餐館的菜單中找到「咖喱」這道菜。因為當地人更願意稱之為「馬薩拉」（masala）。咖喱是一個比較大的概念，更像是印度的一種菜系的名稱，最大特色就是將多至 50 種、少至 5 種的香料粉混合在一起，分步烹煮，且沒有人能夠確切地說出每一種香料放多少、烹飪的標準步驟是怎樣。
相較於更遙遠、神秘的中國，印度河流域一次又一次地遭遇從中亞、西亞而來的侵略者。有美國歷史學家提出了一個存在爭議的觀點，即侵略者的腳步在某種程度上促進了印度社會的發展，而「咖喱」這種食物裡也刻滿了印度恥辱的痕跡。
從15 世紀起，歐洲的貿易、殖民地之爭使得葡萄牙人、英國人都將矛頭指向了東方。自葡萄牙人瓦斯科・達・伽馬繞過非洲抵達印度後，依靠強大的海軍，葡萄牙人從這條新開闢的海上航路中通過香料貿易撈取了大筆資金。有人認為，正是因為葡萄牙人輸出印度香料換來墨西哥辣椒，才使印度南部的咖喱口味變得辛辣。
不過，大多數英國人並不買葡萄牙人的帳，他們始終認為自己才是將印度咖喱帶到全世界的功臣。一個重要的證據是，咖喱的英文「curry」是從泰米爾語「kari」演化而來的。
從1757 年開始，英國侵略者從孟加拉灣、印度洋斯裡蘭卡島一帶陸續入侵當時的印度，這塊區域使用的語言正是泰米爾語。《牛津食品指南》的主編阿倫・戴維森在書中寫道，最初英國人在印度南部發現的咖喱是一種較為稀薄、有點兒像湯汁的五香雜燴醬料，醬料裡面燉有肉類和蔬菜。
1747 年，英國美食作家漢娜・格拉斯的《烹飪的藝術》讓印度咖喱第一次正式「西化」，她寫下了第一個英語咖喱食譜，主旨是教大家在烹飪清淡的英式燉雞肉、燉豬肉時，加入少許辛辣的「印度風味」調料。這份燉菜食譜隨後被英國海軍作為遠徵時的夥食參考，印度咖喱香料用來代替無法長時間儲存的牛奶被加入燉牛肉中。咖喱漸漸從英國餐館裡開始流行起來，並在 20 世紀時躍身成為英國人喜愛的國民食物。
隨著英國東印度公司的貿易發展以及印度人不斷移民，咖喱也被逐漸傳播到世界各地，並順利融合進當地的飲食文化中，發展成一種適應能力極強的菜系。
大約在19 世紀中期，咖喱也傳入了東亞的日本。當時日本正值最後一個幕府掌權的時代，美國艦隊開進江戶港時，長期實行「鎖國政策」的日本體會到了落後的恐懼。一系列的「倒幕運動」後，終於成功掌權的天皇改革欲望迫切，不斷地向上推進新政治體系的建立，向下學習歐美工業化浪潮，並提倡「文明開化」、社會生活歐洲化，咖喱也作為一種歐洲飲食的代表被融入日本的飲食文化中。
日本海軍也效仿英國海軍以咖喱為夥食，不過由於東亞人無法習慣主食吃麵包，所以日本人向咖喱中添加小麥粉製成糊狀，搭配米飯食用。如今我們吃到的日式咖喱便與這種「海軍咖喱」相仿。
日式咖喱牛肉飯
50 分鐘 | 2 人份
食材
日式咖喱塊 / 1 盒
牛肉 / 500 克
洋蔥 / １個
胡蘿蔔 / 200 克
馬鈴薯 / 500 克
橄欖油 / 少許
米飯 / 適量
做法
① 用刀背稍微拍松牛肉，切成方塊，洋蔥切絲，胡蘿蔔、馬鈴薯滾刀切塊，同時煮米飯。
② 熱鍋入橄欖油，放入牛肉塊煎至表面變色。
③ 取一口煮鍋，把煎過的牛肉塊連油一起倒入，再倒入洋蔥絲，略微翻炒後加入沒過肉的水，大火燒開，撇去血沫，蓋上鍋蓋小火慢燉。
④ 牛肉軟爛時，在鍋中加入胡蘿蔔塊和馬鈴薯塊，再次加水至沒過食材，繼續小火慢燉。
⑤ 至馬鈴薯塊、胡蘿蔔塊變軟時，加入日式咖喱塊，攪拌均勻後稍煮片刻，湯汁濃稠時即可關火。
⑥ 將煮好的咖喱和米飯裝盤即可。
咖喱飯最棒對嗎！