雖然，秦始皇統一六國，是「奮六世餘烈」的結果。
但是，六世中起決定作用是秦昭襄王趙稷。
這位歷史上在位時間最長的國君之一，在繼位第41年任命了一位新丞相——範雎。
這一年(前266年），距秦始皇統一六國，還有45年。
這一年之前，秦國執行的是穰侯魏冉「遠攻近交」的國策。
這一年之後，應侯範睢「遠交近攻」國策成為秦國的共識。
秦始皇親政後（前231年），繼續推行「遠交近攻」的國策，六國相繼被滅，其先後順序是：
1、滅韓。
2、滅趙。
3、滅魏。
4、滅楚。
5、滅燕。
6、滅齊。
前221年，六國全部被滅。
1、韓國率先被滅
三家分晉之後，韓國是位置和環境最差的，東、北部處於魏國的包圍，西鄰強秦，南接楚國。
不過，韓國能在列強夾縫中生存，有其獨特的原因：通過"內修政教，外應諸侯"的申不害變法，運用"法"、"術"之治，韓國一度"國治兵強，無侵韓者。"
另外，韓國有個獨門武器：強弩！正所謂"天下之強弓勁弩皆從韓出"，射程可達800米，遠射可以洞穿敵軍前胸，近射可以直接穿心而過，其威力之大令列強的軍隊望而生畏。
韓國最大的問題是沒有任何軍事戰略縱深，從秦國都城鹹陽發兵到韓國都城陽翟，最快只需要5天。
而且，韓國在七雄裡國土面積最小、軍事實力最弱，儘管輝煌時曾滅掉鄭國，但始終擺脫不了列國爭雄犧牲品的角色。最早夾雜在魏齊戰爭之間，左右為難；後夾在秦楚爭霸之間，被秦楚兩國所利用；又一度成為秦齊爭雄的緩衝國。
戰國末年，韓國更成為秦國進軍中原的戰爭火藥桶——前265年，秦國攻打上黨，上黨卻降於趙國，從而引發秦趙間的長平之戰。秦趙爭雄的最終結果，不僅影響了東方六國此後的國運，而且直接加速了韓國的滅亡。
前230年，韓國率先被秦國所滅，享國173年。
2、趙國最難打
秦國的統一史，也是一部戰爭史。秦出東方，趙國是不可逾越的要塞之地，秦統一六國，最難打的就是趙國。
趙國與秦國同祖同宗，都充滿血性好鬥的基因。趙國的強盛，始於趙武靈王的胡服騎射。通過作戰服裝的改變，促進了作戰方式的改變，中原人的寬衣博帶，被緊身短衣、長褲、革靴替代，以騎射為主，基本放棄短兵相接的勇鬥之法。這是趙國對中原傳統戰法的全面革新。
胡服騎射後的趙國，五伐中山國盡收其地，擊敗林胡、樓煩設置雲中、雁門、代郡。戰國七雄中，趙國對戎狄地區的開拓之功與秦國並肩，與秦國爭霸西戎用時200餘年相比，趙國僅用時12年。
最強盛時，趙國騎兵曾擊敗秦銳士。前269年的閼與之戰，趙奢發揮騎兵優勢，快速機動，兩天一夜奔襲，利用精騎壓射陣角，居高臨下出兵，大敗秦銳士。
吳起打造的魏武卒，曾創造5萬人橫掃50萬秦軍的紀錄。經此河西之戰後，通過商鞅變法軍功制打造出來的秦銳士，從此再無敗績。而閼與之戰，10萬秦銳士傷亡過半，遭受誕生以來的最大失敗。
趙國騎兵與秦銳士的最大不同，在於趙國騎兵的戰力提高，是戰法、戰術革新的結果，依賴的是軍事素養的提高；秦銳士是以軍功授爵為驅動力，依賴的是精神力量和意志。長平之戰是秦趙兩國的國運之戰！趙國騎兵駐守邊界抵禦匈奴，無法馳援長平。正如50餘年後秦朝滅亡時，秦銳士正在長城抵禦匈奴一樣。
而長平之戰後的數次戰役表明，趙國騎兵的精銳尚在：龐煖在廉頗負氣出走，率兵以強弓勁弩重創趁火打劫的燕軍；後來面對來犯的10萬秦銳士，以騎兵抗擊，斬殺秦銳士3萬並射殺秦國大將軍蒙驁。
趙國騎兵最後的輝煌，是趙國滅亡4年前。趙幽繆王三年，秦將桓齮（yǐ）兵出上黨，直指邯鄲。李牧率邊兵南下，通過拒陣、襲營後兵分三路，運用野戰全殲10萬秦軍，桓齮畏罪奔燕。
不過，趙幽繆王中了秦國反間計，殺李牧、棄司馬尚，趙國騎兵的最後統帥飲恨而亡。趙國騎兵與秦銳士相比，從戰力上來看略佔上風。但戰爭是綜合國力的比拼，秦國君臣同心，變法革新，富國強兵，遠交近攻……
所以，趙國騎兵敗於秦銳士是早晚的事情。哪怕最強盛的趙國騎兵一直都在，秦銳士最終的勝利也無可阻攔。這也是歷史的必然！
3、楚國最難滅
秦國統一六國中，吃到的最大虧是在楚國身上，也就是說：六國中楚國最難滅。
楚國在秦趙長平之戰中，通過合縱之術遏制了秦國的統一步伐。一直死磕秦國的趙國雖然被打殘了，但是楚國的存在成為秦國最大的心腹之患。
不過，前238年春申君的門客李園，替秦國幹了一件大事：發動政變殺掉了春申君。此後，楚國完全淪落為一隻待宰的羔羊。好在，還有項燕！這是楚國唯一的底牌。
項燕的存在，讓秦國在統一之前嘗到了最大的失敗滋味。
秦王政滅楚前，先問年輕將領李信（漢朝「飛將軍」李廣的先祖）：滅楚國你認為需要多少兵馬？
李信答：20萬足夠了。
秦王政隨後見到老將王翦，問了同樣的問題。
王翦答：沒有60萬人打不嬴。
秦王政大笑道：王將軍，你老嘍。
於是，李信領兵20萬攻楚。結果是項燕以逸待勞，打敗了李信，並且3天3夜一路跟蹤追擊，李信的兩個軍營被端，7名都尉被殺，李信一敗塗地！
秦王政這下明白什麼叫「薑還是老的辣」了！親自登門道歉，請王翦出山。前224年，老將王翦統率60萬兵馬攻楚，項燕舉全國之兵作生死一戰。兩軍對壘，相持1年，楚軍最終大敗，項燕戰死於蘄縣之南，楚國隨之滅亡。
4、末世君主的下落
有統計說，秦始皇統一天下，殺死了180多萬六國士兵。似乎這證明了秦始皇的殘暴？其實，有戰爭就會有死亡，何況秦國士兵也有傷亡。
現在來看看六國末世君主的下落，就知道秦始皇究竟是不是殘暴了。
1、韓王安：投降被俘，軟禁於陳縣（今河南淮陽一帶）。5年後，亡韓故臣在韓國的舊都新鄭叛亂，不久被秦軍平定。秦始皇只好下令把並沒有參與叛亂的韓王安處死，以絕後患。
2、趙王遷：投降被俘，流放到房陵（今湖北房縣）深山，最終餓死，死時僅15歲。
代王嘉：趙王遷之兄。趙國被滅後，逃到代地復國，自封為代王，與燕國聚兵抗秦，6年後兵敗被俘，不知所終。
3、魏王假：其下落有兩種說法，一說源自於正史，稱魏都陷落，魏王假出降，此後下落不明。二說源自《烈女傳》，稱魏王假出降後，與魏氏王族全被殺掉，只有信陵君魏無忌的族人逃脫。
4、楚王負芻：投降被俘。秦王政親自主持了負芻的投降儀式，斥責其「弒君之罪」並宣布將其廢為庶人。這是因為負芻是楚幽王、楚哀王庶兄。楚幽王去世，楚哀王即位。2個多月後就被負芻所派的黨羽襲殺，本人則自立為王。
楚王啟：負芻之弟。楚滅，昌平君熊啟逃到淮南，被擁立復國，以長江為屏障，據吳越之地抗秦，後被秦軍所滅，楚王啟自殺。
5、燕王喜：投降被俘。燕王之死，正史記載不詳。野史記載，燕王喜被俘後，由王翦率軍押往鹹陽，「途中饑渴而死。」走一路沒有管吃管喝，活活餓死和渴死了。
6、齊王建：投降被俘。秦國大兵臨境時，秦國賓客誘騙齊王建，稱只要投降便賜他500畝封地。齊王建投降後，為兌現當初諾言，秦王政把他安置在共地（今河南輝縣）500畝荒僻的松樹、柏樹之間，令兵士看管，不供給他食物，齊王建最終餓死。
參考文獻：《史記》、《資治通鑑》、《戰國策》、《烈女傳》，感興趣者可以詳細一讀