曼多拉（mandorla）在義大利語中特指「杏仁/杏仁狀」。而在基督宗教聖像藝術中，此詞是指：一個杏仁狀的光環，即一個光圈框架，圍繞著聖像中主角的整體。它也可能是橢圓形的，也可能僅僅是一個「囊狀結構」，形態比較多樣；至今為止，曼多拉光環的起源仍不清楚，是教會藝術中「無法追憶的傳統」。
在傳統的聖像學中，曼多拉（mandorla）經常環繞著耶穌基督和聖母瑪利亞的形象。它與光環的區別在於，曼多拉環繞整個身體，而不僅僅是頭部後面。在中世紀早期和羅馬式藝術中，以及在同一時期的拜佔庭聖像藝術中，它通常被用來描繪耶穌基督的莊嚴形象。曼多拉的形狀通常也用於中世紀的教會印章（紋章），常出現在教會文件、聖髑封印、聖石封印等情況中。而世俗印章一般是圓形的，很少使用曼多拉造型。
曼多拉光環的色彩由外向內逐級變暗，以突出光環中間的「神聖光芒」；
在東正教的聖像（ICON）中，曼多拉光環被用來描繪超越時間和空間的神聖時刻，比如：耶穌復活和顯聖容以及聖母安眠等時刻。這些曼多拉光環通常被塗上幾種不同顏色的同心條紋，這些條紋隨著mandorla中心顏色的加深而漸進加深。這符合教會的否定神學（apophatic theology），正如聖狄奧尼修斯（Dionysius the Areopagite）所描述的：隨著神聖性的增加，只有增加黑暗才能表達出神聖的亮度。
一項較有特點的例子是：著名的西班牙塔赫爾聖克肋孟教堂（Sant Climent de Taüll）中，天主教羅馬風格的《耶穌基督榮耀》壁畫中，「我是世界之光」(Ego Sum Lux Mundi)這一主題聖像被融入了曼多拉光環的設計中，它是一個典型的曼多拉使用案例；
西班牙塔赫爾聖克肋孟教堂（Sant Climent de Taüll）中的《耶穌基督榮耀》壁畫;無論東、西方教會，基督坐於曼多拉光環中都很常見，它代表一種威嚴與神聖感；
雖然這光圈的起源不清楚，但聖像學家們普遍認為，最早曼多拉光環在教堂中的使用是在公元5世紀的羅馬教區聖母雪地宗座特級聖殿（Santa Maria Maggiore）的壁畫中；到公元6世紀，曼多拉已經成為基督像的「標準附加物」，在顯聖容的場景中(基督向他的宗徒展示他的真容)和耶穌升天的場景中出現。後來，在涉及復活的或天上基督的其他場景中，或聖母安眠像(基督從天國降來站在聖母的床邊時)，耶穌下降陰府或最後審判時，基督的威嚴形象都會伴隨曼多拉光環。
在中世紀後期，曼多拉偶爾也會在《最後的審判》和《聖母升天》的聖像中與聖母同時出現，這反映出它越來越受教友們歡迎。然而到了15世紀，隨著自然主義在藝術上的發展，曼多拉變得不那麼流行，在自然主義的背景下顯得極不協調，它因此被文藝復興時期的畫家拋棄。
兩個圓圈的重疊，也被稱為Piscis。代表了天國與世俗、精神與物質的緊密聯結，在重疊的部分二者緊密相連；它也是曼多拉最早出現的形態。
根據Biedermann(1994)的說法，杏仁（杏仁形狀）是一種古老象徵，象徵著在堅硬的、幾乎無法穿透的外殼中封閉著有價值的東西。這是一個神秘符號，專注於從內部發出的光芒。就像基督的真實本性被認為隱藏在肉體存在的表面之下。
在中世紀，杏仁圖案被解釋為：子宮內胚胎的象徵。杏仁的形狀暗示了一個比喻的女性陰戶(Biederman，1994)。它也可能是圍繞著聖人整個身體的光環變體(Bruce-Mitford，1996)。根據Fontana (1994)，曼多拉象徵著力量和靈性，經常出現在基督的身體周圍，代表升天。
《基督魚》。早在十字架稱為教會信仰的符號之前，魚的造型被廣泛使用，它也是曼多拉的起源之一；
I esous =Jesus（耶穌）
X hristos = Christ（基督，受傅者）
T heou = God（天主）
Y ios = son（聖子）
S oter = Saviour（救世者）
雖然這個符號可能在基督宗教出現之前就存在了，但早期的基督徒常用這個符號來描述天堂、塵世或靈魂與物質的結合。此外，早期的基督徒會在牆壁上畫上兩條弧線，表示一種抽象的「基督魚」，這也許就是曼多拉在教會中第一次使用的情況。在那時，一個教友在牆上畫一個弧線（或小圓圈），另一個教友從旁邊經過，畫出另一個稍微重疊的弧線（或圓圈），這實際就完成了一個曼多拉，他們彼此通過這個方式，來確定在教難時期內彼此隱秘不宣的信仰。
由於人類總在天堂與塵世之間的問題上做著克己與鬥爭，曼多拉的符號教導人們如何去調和這兩者的關係。它提醒我們，我們確實參與了救恩的計劃。天主教會給了女性地位一個美妙的肯定，在曼多拉光環中也極能體現出來，比如聖母瑪利亞（女性角色）像耶穌基督一樣莊嚴地坐在曼多拉的榮耀中。至今，人們仍然可以看到這個神聖的象徵在歐洲各大教堂的雕刻裡完美的呈現。
曼多拉（mandorla）對我們這個破碎的世界很重要。世俗生活的本質，就是把好的可能性與壞的對立起來，把壞的徹底驅逐出去，以至於我們往往會忘記它的存在。這些被放逐的元素構成了我們的影子，但它們不會永遠被放逐。到了中年，它們又回來了，就像《舊約》中的替罪羊從沙漠歸來一樣。曼多拉有促進癒合的功能。一個人是如此的疲憊、沮喪或被生活所打擊，以至於他不能再生活在對立的緊張狀態中，這個符號可以顯示它能做什麼。即使是最艱苦的努力和最好的紀律性也不能阻止生活中痛苦的矛盾，我們可以在曼多拉中找到解脫。研究曼多拉的意涵幫助我們將世俗生活轉移到宗教生活中。
下面我們將舉出一些隨意可以找到的例子，欣賞「曼多拉光環」在天主教內的實際應用：
法國沙特爾大教堂，其正門前的「基督大顯威能」浮雕聖像，祂坐在曼多拉中，被四聖獸包圍。在其外側則為天國諸聖；
教會封印中的曼多拉使用例子，如圖所示，其中18、20、24、42、43均為曼多拉光環紋章（印章），這類造型經常用於封印聖髑；同時，它也恰巧成為一種「防偽標識」，其印章形狀難以被盜版；
曼多拉形狀的木胎銅鍍金聖髑盒正面（內含聖骨碎屑），製作於公元12世紀，16.9 x 10.6 x 3.7釐米；
曼多拉形狀的木胎銅鍍金聖髑盒背面（內含聖骨碎屑），製作於公元12世紀，16.9 x 10.6 x 3.7釐米；
利摩日修道院中的棺材，製作於公元1250年；
描述「博俊古辣顯現」的哥德式彩窗，基督在空中被曼多拉包圍；
東正教聖像中的曼多拉光環更多是呈橢圓形，而非杏仁形；
《聖經》默示錄第12章：她身披太陽，腳踏月亮，頭戴十二顆星所做的冠冕；