梁啓超在《李文忠公事略》中說道：「其下者，則巧言令色，獻媚人主，竊弄國柄，荼毒生民，如秦之趙高，漢之十常侍，唐之盧杞、李林甫，宋之蔡京、秦檜、韓侂胄，明之劉瑾、魏忠賢，穿窬鬥筲，無足比數。」
每個王朝的衰落、滅亡都有其自身的、深層次的原因，不能單單認定一個人為罪魁兇手。但毋庸置疑的是，在某個重要的歷史節點，確實會出現一些人物，他們的存在和作為為這個王朝的延續做出了積極或是消極的作用。
北宋著名的權相蔡京便是存在於一個重要節點的人物。蔡京先後四次任相，仕途長達十七年之久，四起四落的經歷更是堪稱古今第一人。
然而他卻以奸臣的形象聞名後世，被稱為「六賊之首」。功過能否相抵未可知，但稱其為「大宋的一號奸臣」卻是有依有據的。
一、媚上欺下，禍亂朝野
在宋徽宗即位之初，北宋王朝的實力尚且強大，且社會經濟發展良好。以東京汴梁以及全國的多數城市，尤其是大都城，商品經濟發展呈現良好態勢，經濟繁榮，可謂是國泰民安。
然而在蔡京上位之後，這一切就開始悄悄有了變化，正如前面所說的「蔡京正是生活在一個重要的歷史節點的人物」。
蔡京的仕途之路一開始也並不順利，元符二年(1100年)時，即是宋徽宗即位後不久，蔡京被貶官為端明、龍圖兩學士，太原知府，不久之後又被貶為江寧知府。甚至後來蔡京又遭彈劾，被奪去官職，貶於杭州。
蔡京為了往上爬，巴結上了宦官童貫，童貫利用向皇帝進獻「名家書畫、各種奇巧之物」的便利條件，順帶捎上些蔡京畫的屏幛、扇帶等物。
因為徽宗是書畫藝術大家，所以，慢慢的對蔡京留意起來。蔡京收買太監的同時也極力討好皇帝寵愛的妃子。
但蔡京之所以能夠四度拜相，並且位極人臣，自然是有他自己的過人之處的。只不過他的過人之處並非在文治武功突出，而是在於他對皇帝心思的把握，以及善於緊跟皇權。
在封建王朝之中，有才華有謀略者絕不在於少數，但能夠一直為皇帝所用的卻是不多。觀漢朝便可看出一二，漢高祖劉邦時，韓信可謂是忠肝義膽的名將，然而卻在建國後不久在呂后所殺。這說明的又是什麼呢？是不是韓信能力不行呢？
自然不是的，韓信在劉邦打天下的過程中立下許多重要的功勞，封侯便是對他的肯定。然而韓信卻沒有能夠掌握皇帝意圖，並迎合取悅，於是他成為了皇權政治的犧牲品。
可見在封建王朝中，迎合皇權是為臣子所必須要做的事。能夠被視為奸臣的蔡京自然是深諳此道的，他深知生存於朝廷之中，首要之舉便是「擺平」宋徽宗。
蔡京最擅長的確實是取悅和迷惑皇帝。在宋徽宗為了改革時，蔡京立刻就打出了「變法」的旗號，如此一來，自然就取得了皇帝的好感，得到皇帝的信任乃至重用。
但蔡京表面上是為了變法，實際上卻是趁機大興黨禁，打擊和消滅自己的反對派。
蔡京為宰相，卻不盡對皇帝的規勸之責，反而是聽任皇帝沉迷於各種愛好。諸如徽宗喜歡石頭，他便在蘇州設立「應奉局」，並且專門在東南一帶搜刮奇花異石，甚至還用大船組隊編成了「花石綱」運到開封。而這一路上不斷開挖運河，拆除民房，所耗費的國家稅收，以及給沿岸居民帶來的負擔，可謂是極重的。
以小見大，不難以想蔡京對於宋徽宗的不好習慣是如何的放任、放大，欺上而媚下。
二、製造黨爭、排除異己
此外，蔡京還大力製造黨爭，以排除異己。他依靠宦官童貫，取得宋徽宗的寵信，開始拉攏大批黨羽。
蔡京在拉攏黨羽方面的手段也是令人喟嘆，在向朝廷推薦官員的時候從不避諱這些人與自己的聯繫，並且每次舉薦人數達十人之多，絲毫不考慮所謂的官場平衡。
而蔡京歷來舉薦人也是沒有原則性的，不考慮此人是否有這個能力，但凡是跟著他混的都一概封官許願。如此一來，便導致了無緣無故的人事升遷以及大量的冗官冗員。
隨著朝廷中越來越多的人都是蔡京的人之後，整個朝堂愈發的烏煙瘴氣。對於那些不執行自己命令的人，蔡京歷來都是對其羅織罪名，打擊報復。而這種打擊報復，在蔡京任相期間是常有的，諸如誅殺元祐黨相關的一大批人。
這樣無限制的報復直接就動搖了北宋朝廷的人事制度基礎，對北宋王朝造成了極大的摧殘。以至於最後朝廷中的可用之人所剩無幾，全是奸佞小人。
甚至於，就連軍權都被童貫這樣的無能之人所掌控，導致了北宋與金國的前期交鋒中，宋軍實力形同虛設，節節敗退，發生了令人垂淚的「靖康之恥」。
三、危害百姓，動搖國本
蔡京除了腐化北宋朝廷之外，更是腐化了北宋的民風。因蔡京的所作所為，官場乃至民間的奢侈之風漸起，而賣官鬻爵之舉更是愈發頻繁。官員為了貪汙腐敗對百姓層層盤剝，導致普通百姓苦不堪言。
同時，蔡京還打著「變法」的旗號，進行了所謂的幣制、榷制、市舶制等經濟改革。但實際上卻是為了增加稅賦，使得國家的財政收入迅速增加，國庫充盈。
而這些收入並沒有用於正處，一方面用於給皇帝大興土木，同時大小官員也都以皇帝的名義來中飽私囊，也就是說，老百姓的錢最終都進了蔡京和大小官員的口袋。
另一方面，蔡京把錢用於對西夏的戰爭上。彼時大宋的北方威脅主要是遼和金，但北宋卻不解決這個威脅，反而是去攻打西夏。其結果自然只是耗費財力物力，嚴重損耗北宋實力，最後被金國所滅。
蔡京最大的不該便是動了老百姓的錢，如此一來便動了國本。民心歷來都是一個王朝存在的根基，蔡京的所作所為使得百姓怨聲載道，民心盡失，這便是宋朝滅亡的關鍵。
小結
不可否認，蔡京確實是一個聰明的人，蔡京，但是他的聰明卻沒有用在正處，若是他的聰明才智是為了百姓、為了國家，那麼他必然能夠成為一個有用之臣，造福世人。
但他偏偏為的是自己的權力，自己的一己私慾，這樣的聰明才智便成了一把劍，捅向了北宋的百姓、朝廷。最終將這個昔日強大的王朝，逼向了滅亡的道路。
而蔡京的財政改革究其根本，是他作為利己主義者所採取的一種手段罷了，通過財政收入的增加，他取得了皇帝的讚揚和滿意，鞏固了自己的權利地位。同時在皇帝的大興土木過程中，他又將這些錢財收入到自己的囊中，為自己所用。
如此一來，可謂是名利兩收，一手牌打得可謂是漂亮極了。蔡京並非不知道如此做法的後果，但他所關心和追求的不過是自己個人的權勢和私利，只要能夠獲得權勢和私利，他可以不擇手段，也可以不顧一切。
由此來看，北宋的滅亡並非真的因為金人鐵騎是如何的善戰，宋朝能夠建立，並且一統天下，可見其實力非凡。北宋之亡，亡於當權者的極度無能，朝廷官員的貪汙腐敗，而造成這種局面的罪魁禍首便是蔡京。他為了自己的私慾，選擇將國家推向滅亡，這就是為何說蔡京是北宋王朝的一號奸臣所在。
參考資料：《李文忠公事略》
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