歡迎來到未來：走進這臺「烤麵包機」
自動駕駛汽車公司 Zoox 不久前推出了它的機器人計程車。據報導，Zoox 今年夏天被亞馬遜以12 億美元的價格收購。這款已經開發了六年的設計看起來可能很眼熟。
近幾年來，汽車製造商、工程師、打車者和初創公司提出的自動駕駛汽車概念，幾乎都是一個整潔的長方體盒子。
在這種情況下，形式等同於功能。業界專家早就預言，第一輛自動駕駛汽車將是共享的電動班車，它能像 UberPool 那樣在城市運送多人。
這些立方體不需要任何方向盤或踏板，就能為乘客提供更多的操作空間。「我們已經決定將內部空間最大化，將外部空間最小化，」Zoox 的聯合創始人兼首席技術官 Jesse Levinson 表示。
該公司稱，這款薄荷綠色的車輛，將有朝一日在拉斯維加斯和舊金山等城市的乘車網絡中使用，它可以雙向行駛，並且轉彎半徑也很小：更適合在繁忙的城市街道上行駛。
Zoox 表示，這款電動車在充一次電後能跑 16 個小時，時速可達 120 公裡，對於像盒子一樣的小東西來說，速度是相當快的。Zoox 並沒有明確這款車具體什麼時候會出現在你附近的道路上，Levinson 說他的團隊還在完善自動駕駛軟體，即實際的自主部分。搭載 Zoox 技術的豐田 Highlanders，自 2017 年以來，已經在舊金山進行了測試。
圖為 Zoox 自動駕駛汽車內部空間，可在面對面的座位上搭載四名乘客。
由於自動駕駛汽車上路的進程放緩，人們似乎更願意用這種汽車來載物，而非載人。畢竟，當機器人車輛繞道較遠時，包裹們「不會抱怨」，因為它在交通中左拐彎時，會讓人們感到不舒服。
可取之處在於，人和包裹都能舒適地「坐」在立方體裡。儘管 Zoox 擁有新的 Amazon 霸主，但它仍堅稱其仍將重點放在機器人計程車上，儘管 Levinson 表示「有了我們的平臺，一切皆有可能。」
就這樣，進入了車輪上的「微波爐」。在 2020 年初，通用汽車公司（GM）的 Cruise 推出了一款名為 Origin 的六座專用車。該公司的硬體副總裁 Carl Jenkins 稱，Cruise 設計這款立方體的頂部是類似烤焦的深赭色，「就好像傳統汽車從未存在過一樣」。他說，這輛車雖然沒有一輛標準 SUV 大，但是它可以運載更多的人和物品。
豐田汽車公司（Toyota）的 e-Pallette 是 2018 年與 Uber 和 Amazon共同推出的一個概念，它是一個模塊化的方塊，它可以配備成一輛代步車，用來送披薩或寄存包裹，也可以作為車輛上的辦公室。e-Pallette 原計劃在 2020 年東京奧運會和帕運會上首次亮相，用於接送運動員，但因新冠肺炎疫情暴發疫情而推遲。（豐田汽車公司的發言人沒有提供關於車輛部署的最新消息。) 初創公司Optimus Ride和May Mobility也推出了箱式車，他們正在全國各地的封閉社區中進行測試。
這些盒子還有其他一些優勢。自動駕駛只有在經過精密調整的傳感器（雷達、雷射雷達和攝像頭）的幫助下才能完成任務，這些傳感器可以準確地告訴軟體車輛的位置和周圍的情況。立方體能使視線更加清晰，傳感器之間的冗餘度更高，並能反覆檢查測量結果的真實性。
以 Zoox 為例，車輛的每一個角落都扮演著一個傳感器艙的主人，艙裡裝滿了機器人的眼睛，每隻眼睛都有 270 度的視野。「在高效的同時，實現高度的性能和安全性才是最重要的。」總部位于波士頓的 Optimus Ride 公司的執行長 Sean Harrington 說。換句話說，盒子更安全、也更便宜。
立方體作為電動汽車也很好用，目前大多數自動駕駛汽車製造商都承諾他們的第一個產品將是電動汽車。常規內燃動力汽車有一個發動機和一個傳動系統，而電動汽車的動力系統非常緊湊，包括了所有必要的部件。動力系統可以整齊地安裝在像 Zoox 這樣的車輛底部。
當然，一些自動駕駛汽車的製造商還沒有準備好「立方體」。Waymo 在鳳凰城運營著一項自動打車服務，它在 2017 年退役了可愛的、像豆莢一樣的 Firefly 汽車。
該公司高層表示，如果能在克萊斯勒（Chrysler）Pacifica 和捷豹（Jaguar）i-Pace等量產車上運行該軟體，它就能把自動駕駛技術更快、更全面地帶給更多的人。（在鳳凰城運營的 Waymo SUV 中，大多數車上都配備了安全駕駛員。）
創業公司 Aurora 不久前收購了 Ubers 的自動駕駛部門。該公司表示，它正在打造可在任何車輛上運行的自動駕駛系統，不過預計其首次商用部署將是運送貨物，而不是運送人員。
然而，立方體還有另一個優勢。它們沒那麼可怕，有時甚至很可愛。它們獨特的非空氣動力學外形意味著平靜和安全。對於一項可能會讓人抓狂的技術來說，這是一個受歡迎的視覺試金石。
「你不能指望像Cybertruck一樣自動地運送乘客，」市場情報公司 Guidehouse Insights 的研究分析師 Sam Abuelsamid 說。寬大的、有窗戶的立方體上寫著：進來吧，總有一天。
作者介紹：
Aarian Marshall，現為《Wired》撰寫文章，涵蓋自動駕駛汽車、交通政策、城市規劃，以及每個人最喜歡的話題：如何顛覆交通。
原文連結：
https://www.wired.com/story/self-driving-cars-look-toasters-wheels/
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