「英雄難過美人關」，這句話用在曹操身上正合適。曹操一生文才武略罕有其匹，是當之無愧的三國雄主，但他卻有個貪花戀色的毛病，一生妻妾如雲，這就帶來一個後果：這些妻妾們給曹操生了一大堆兒子，前前後後一共20多個。曹操實力雄厚，兒子再多也養得起，但這些兒子們卻給他帶來一個難以解決的棘手問題。
這個問題就是：這麼多兒子，由誰來當繼承人？曹操當時官至魏王，地位之高僅次於漢獻帝，而且實際上他已經成為無冕之皇，只是還沒有公開稱帝而已。因此魏王世子的位置，從某種意義上幾乎等同於太子，成為萬眾矚目的焦點問題。
曹操的兒子雖多，真正有實力問鼎世子之位的，也不過是較為年長的幾個。長子曹昂在宛城之戰中不幸遇害，曹丕、曹彰、曹植三人不僅年齡較大，而且文才武略各有擅長，都堪稱青年才俊，一時間讓曹操犯了選擇困難症，左右思量難以為決定。
曹彰、曹丕、曹植兄弟三人，彼此之間也心照不宣，明爭暗鬥。曹彰屢次帶兵出徵，在平定烏桓之戰中立下大功，軍功卓著，威望極高。曹植則飽讀書史，滿腹經綸，才華橫溢，詩詞歌賦無一不精，是「建安風骨」文學流派的代表人物，深得曹操欣賞。而曹丕雖然各方面都不那麼突出，但卻善於識人用人，朝中大臣紛紛奔走門下，連司馬懿這樣老奸巨猾之輩，都甘心為曹丕效力。三人各有千秋難分伯仲。
最終曹操審時度勢，認定曹丕可當大事，把曹丕立為魏王世子，成為曹魏江山繼承人。曹操死後，曹丕逼迫漢獻帝退位，自己取而代之，黃袍加身，開創大魏，成為魏國的第一任皇帝，史稱魏文帝。
曹丕當上了皇帝，那些曾與他競爭皇位的兄弟們，處境變得非常微妙而複雜。曹丕表面上對兄弟們封王封侯，內心對他們不無忌憚防範之心，生怕他們有朝一日會聯手反對自己。在此背景下，一件意外之事發生了。
黃初四年（223年），曹丕下了一道聖旨，召集遠在外地的各位皇族親王進京陛見，曹植、曹彰都奉命回到京城朝見曹丕。當年六月十七，曹彰進宮朝見曹丕，曹丕舉行酒宴招待曹彰。當天晚間，曹彰離奇暴死，年方三十五歲。
哪種曹彰之死成為魏國歷史上一樁懸案。《世說新語》記載，曹丕在宮中舉行酒宴，席間端來一盆棗子。曹丕命人在一些棗子中做了手腳下了毒。曹彰不知就裡，食用這些棗子後，當晚毒發身死。至此曹彰死因有了兩種說法，一種說他是被曹丕害死的，一種說他是急病而死。到底哪種說法才是正確的？曹彰是不是被曹丕害死的？
其實曹植的一首詩《贈白馬王彪》中，已經在不經意間露出端倪。曹植當時與任城王曹彰、白馬王曹彪一起進京陛見。曹彰死後曹植動身出京，在歸途中感時懷事，寫成了這首詩。
曹植在詩中寫道，「霖雨泥我塗，流潦浩縱橫」，「鴟梟鳴衡軛，豺狼當路衢」，「原野何蕭條，白日忽西匿」，「心悲動我神，棄置莫復陳」。全詩字裡行間，處處洋溢著濃重的悲傷、絕望、恐懼等複雜心態，充分說明曹彰之死對他造成的極大刺激。從詩中隱約可以看出端倪，曹彰絕不是正常死亡。
曹植一方面為曹彰遇害感到憂傷哀痛，一方面又為自己的危險處境感到無比擔憂，擔心曹丕也會像害死曹彰那樣對自己下手。揆之當時實際情況，曹丕也完全有此動機，因為曹彰是諸位親王中軍事才能最為突出的人，在軍中威望極高，對曹丕構成的威脅也最大。結合曹植的這首詩，曹彰幾乎毫無疑義可以確定是被曹丕害死的。
參考資料：《三國志》