如果說，信長成為三英傑的法寶是黑心腸，家康的法寶是厚臉皮，那秀吉一定是他的個人魅力，那種能讓竹中重治這樣的人才甘心做一個小城主家臣的魅力。
這次對家康，也不例外。
小牧長久手之戰結束後，由於家康的讓步，使得秀吉和家康之間的關係緩和了下來。對於家康，秀吉與其說是想擊敗，更多地是想收服。
「三河大人可是已故信長公的盟友，若能將此人收入麾下，天下還不馬首是瞻？」
自1579年家康正室築山殿因為傳言謀反被信長誅殺後，家康並沒有選擇續弦，儘管有諸多妾室，但正妻的位置一直空著。
得知到這個消息的秀吉，強硬地逼迫自己的妹妹朝日姬與其丈夫離婚，並打算讓這個40多歲的女人成為家康的「新娘」。
這件事情幹的很不人道，朝日姬原來的丈夫在得知秀吉的命令後，感到自己受到巨大的侮辱，憤而出家。但是沒辦法，政治婚姻原本就是需要犧牲的。
起初，德川家的家臣們並不希望家康迎娶朝日姬，光憑這個女人是鄉下出身（在秀吉成為長濱城主之前，朝日姬一直是一個地地道道的農家女子）就足以回絕秀吉使者。
「而且她有點老了。」家臣嘀咕著。
不過，出於對於形勢的判斷，家康無奈地承認將來的天下人會是秀吉，這個時候拒絕只會有害無利，只能勉為其難硬著頭皮了。
朝日姬的身份與其說是德川家女主，倒不如更像是人質，在談論相關事宜時，家康詢問：「即使朝日小姐生子，亦不立為嫡子，可否？」
家康其時已經中意自己的三兒子秀忠了，在起乳名的時候，秀忠被命名為「竹千代」，這是包括家康在內，三代家主的乳名。
知道家康的心思，使者一口答應。當然，作為人質的交換，秀吉也要求家康那邊派人過來，當然，話說的很好聽：
「可否讓俺秀吉收大人一位兒子為養子？」
於是，家康的二兒子於義丸就被送到了大坂城，秀吉還特意為他弄了一個收養儀式，並親自為其元服，從養父秀吉和生父家康名字中各取一字，稱為「羽柴秀康」。
（這個羽柴秀康也是有故事的，家康的番外篇講。）
倆家的關係已經達成了，接下來就是自己的政治目標了——讓家康臣服。而家康臣服的最好標誌，就是他能夠離開自己的龜殼，來京都或是大坂拜謁自己。
這樣一來，其他觀望的大名就會說「連三河大人都屈於秀吉之下了，我等需要趕快討好秀吉啊」，形成一個聯動效應。
但是家康沒動，或者說，跟沒動一樣。
出於自己安危的著想和家臣的勸阻，家康對於向秀吉明確表態這件事並沒有一個答覆。
他把自己的居城從遠江濱松城遷到了駿河駿府城，駿府是以前家康主公今川義元的老巢，這裡跟關東北條氏的關係更近，便於一心經營東海道的領地。
「看樣子家康不為所動，難不成是因為妹妹的分量還不夠？」
秀吉找到了自己同母異父的胞弟秀長，跟他商量把母親送給家康的想法。
其時，秀吉已獲豐臣之姓、關白之位，與正妻寧寧的官位北政所類似，老母也被稱為大政所。
古人云：「百善孝為先」。你把妹妹送給家康就算了，現在還要把老娘當人質送過去？自古以來哪有這種做兒子的？萬一出個三長兩短，你一個關白連自己老娘都保不住豈不是要被笑死？
站在後世的角度上說，對於收服家康，肯定還有更好的手段，但是把母親當人質，確實是行之有效的方法。
秀吉需要去賭，收服家康這件事帶來的收益太大了，但是也很難，他不是信長，沒有與家康從小便相識的緣分，他只能這麼做。
最終，秀長還是耐不住兄長勸說，跑到母親那裡了。當然，動身的理由並不是當人質，而是前往駿府看自己的女兒女婿。
另一方面，收到消息的家康對這個老婦人的身份將信將疑，但是當大政所和朝日姬母女相認的時候，所有人都確信這是本尊無疑。
現在家康只有一條路可走：順應局勢，臣服秀吉。
如果不這樣的話，一旦開戰，輿論會毫無疑問歸向秀吉一方，無論從道德還有朝廷正義來講。
這是一場陽謀，總歸是秀吉贏了。秀吉如此誠意，連母親都放到他手上，家康沒有任何理由拒絕臣服。
1586年，家康前往大坂城，參與秀吉的宴會。
在宴會前一天夜裡，秀吉私下拜訪家康：「明日三河大人可否稱讚俺秀吉？」
在宴會上，對於秀吉以臣禮相待，讓秀吉掙足了面子。從座次亦或是禮儀，家康表現得就跟伺候信長一樣——名雖盟友，實則君臣。
宴會後，秀吉總算是鬆了口氣，收服了家康，天下一統就是時間問題了。而家康在回到自己居城駿府後，明白秀吉對自己並無殺心，也是放心將秀吉母親大政所送回大坂。
而在秀吉大刀闊斧爭奪中央領土、政權的時候，日本西南的九州、東北的奧州也沒有閒著。
九州的豪族島津家素以武勇聞名，島津家有一套賴以成名的戰術「釣野伏」，簡而言之就是「引蛇出洞」和「關門打狗」的結合體，提前埋伏兵力，通過誘導把敵人引出來，讓伏兵打一個出其不意。
在九州群龍無首的時候，島津家家主島津義久發兵攻打九州的諸大名，近乎一統了九州。而以立花家為代表的家族不願意看到家族就此滅亡，於是向中原實力最強的豐臣秀吉請求援兵，期待能藉助秀吉的力量壓制島津勢。
秀吉也認為這是天降良機，這樣一來，自己就有理由把勢力安排進九州。而且早在1583年，中國毛利家就已臣服於秀吉，對於這樣一股力量，秀吉不用白不用。
如果只有一個毛利家的話，島津軍還能憑藉地利勉強吃得消，但加上秀吉就不一定了。1587年，為了確保豐臣家的權威，秀吉挑選了跟隨自己多年徵戰的胞弟豐臣秀長以及名軍師黑田如水（官兵衛），配以近乎碾壓式的兵力，以期必勝。
不知道大家以前有沒有看過這樣一種說法：「打仗不是為了贏，而是為了獲得談判的籌碼。」
這話適合島津義久。
儘管島津家有著地利和「釣野伏」這樣的小優勢，但在兵力和物資上遠不及豐臣軍，秀吉一統的步子不是一個九州豪族能夠阻擋的。
在敗局已定的時候，島津義久很識趣地選擇了投降，並且辭去家督的位置向秀吉謝罪。而秀吉出於島津家在九州地頭蛇的地位，也只是勒令島津家把領土退還給那些家族，依舊保留自家領土。
「不打到底，不撕破臉，對雙方都有好處」。
（島津義久二弟島津義弘）
值得一提的是，為了打壓島津家的氣焰，秀吉特意評價九州本地的武將立花宗茂為「西國無雙之大將」。宗茂的父親高橋紹運死於對島津家的戰爭中，這也算秀吉幫忙報了仇。
九州徵伐對於秀吉來說並不是一場硬仗，島津家固然有東西沒拿出來，但對於秀吉來說，只要島津家臣服，自己平定九州的目的已經達到。他的目標應該是加快一統的進度，而不是沉浸於一隅的得失。
現在，秀吉可以高聲呼喊：「天下一步之遙。」
是的，自1467年應仁之亂以來，戰國割據時代已經持續了一百餘年，而現在完成數代人的夢想只差一步了！