迷迷糊糊中，南大爺聽到有人說話，他睜開疲憊睏倦而渾濁黯淡的眼，看到小女兒站在他面前抹著淚。他嘗試著要站起來，可腿腳不聽使喚地哆嗦顫抖，小女兒趕緊扶起他，攙著他走進草房裡。女兒摸一把冰涼的炕，難過得哽咽，從包裡掏出街上買的牛肉麵：
「爸，我給你買了碗牛肉麵，我看見我嫂子在街上跟集，我就趕緊給你送來，趁她沒回來你快吃吧，我給你燒炕去。」
小女兒給南大爺弄好吃的，就出去抱柴燒炕。不一會兒，屋子裡外一片濃煙滾滾。因土炕長時間不燒而潮溼，加上炕的四周有縫隙，導致只冒煙不著火。只嗆得南大爺咳嗽氣喘。南大爺只能一把鼻涕一把淚地吃完那碗麵條。
一陣三馬子車聲停在莊院上面，南大爺小女兒一看，她嫂子回來了，趕緊收拾準備離開。可她還沒來得及出門，就被南大爺的大兒媳婦堵在了門口，一場潑婦罵街開始了：
「你把你大（爸）這麼孝順，背到你家裡養活去，別天天跑來顯擺臊臉。老不死的偏心眼，能幹活的時候給老二做活計，抓養娃娃，把我分開啥都不管，有錢給老二媳婦，現在沒錢了，老得不能動彈了，成了我脖子上的餓蝨子，靠我養活。」
她看到南大爺吃的牛肉麵，跑進去一把奪過來丟向門外的狗。
「吃，吃，吃，我讓你吃，你大就靠你這碗飯養活著，我讓你吃死呢！」
大兒媳破口大罵，嚇得小女兒灰溜溜地跑了。不是女兒不管，只是農村有習俗，有兒子的老人不是過門的女兒贍養的。再說南大爺的倆兒子都在村裡住著，做女兒的只能偷偷給父親烙些饃饃買件衣服，可每次都是讓嫂子給連槍帶炮地打罵回去。久而久之，小女兒也不敢來了，只能在心裡惦記著南大爺。
南大爺被兒媳婦氣得倒在炕上，只默不作聲地流著淚。可大兒媳婦越罵越厲害，倒了麵條還不解氣，拿起南大爺喝茶的家什一陣「叮呤咣當」地摔打，南大爺喝了一輩子茶的家當就成了一地狼藉。水壺扁了，茶盅碎了，茶罐破了，茶葉倒了，那土捏的火爐子成了兩半。接著將南大爺的衣服鞋帽一統撕扯摔打。出門看到冒煙的炕眼，又拿起鐵鍁一陣打挖。南大爺絕望地扯過被子蒙住頭。
「老不死的活啥呢。天底下死的人多得很，為啥把你不死了呢，好物兒人愛著天愛，頑慫天不收地不管的，一天白消耗五穀。」
當她抬頭看到莊院上面大路邊上站了一排趕年集的人在看她發飆時，才作罷，可還不忘罵句：
「看什麼看？有啥好看的？你孝順了背到你家去。」
眾人嗤之以鼻，罵罵咧咧，悻悻地散去。南大爺聽到外面媳婦的罵聲停了，才把蒙在被子裡的頭探出來，看到滿屋子一片狼藉，悲慟地大哭起來。
「老天爺啊，你為啥不收我啊？我這輩子造了啥孽，積下這麼個兒媳婦？」
南大爺悽涼的哭聲被炕裡的煙塵託著飄向了空中。天灰濛濛的，昏黃的太陽要落山了，天快要黑了。
快到年底樂，南大爺盼著在外面打工的兒子孫子，上學的兩個孫女快快回來。
他心裡最疼的是他的長子長孫。大孫子高中畢業後在外面打工當保安，二孫女上了大專，小孫女也上高中了。他都是一點點看著他們長大。三個孫子是南大爺悽涼在世的最後的精神寄託。