如果時間是一條長河，現代人所處的位置，猶如前方一個巨大浪頭的浪尖。我們站在浪尖上，向前眺望，是一片茫茫無際的未來，回首看去，是幾百幾千年的歷史與過去。然而不論在哪個時代，人類都有一些共性的需求，比如精神上的連接與歸屬感。陳子昂告訴我們，活在當下絕不是一件輕鬆的易事：「前不見古人，後不見來者。念天地之悠悠，獨愴然而涕下！」在世事無常中尋求存在感，是人性的心理本能，為了做到這一點，人往往不得不攀援一些什麼，或者說抓住一些什麼。未來常常是縹緲不可知的，不適合作為攀緣的對象；而過去與歷史則具有相對的穩定性，抓住它，我們就如同有了根，這根深深扎在歷史與文化的土壤中，從無盡的遠古延綿而來。
抓住歷史與文化的最好方式，並不是看歷史書、學習文化知識，這些做法雖然足以餵飽我們的頭腦，卻無法滿足我們的心與身。最好的抓住歷史與文化的方式，是像古人一樣生活。當一個人過著與他的祖先一樣的生活，也是與他的祖祖輩輩一樣的生活時，他會感覺到心有所歸屬，會感覺到自己是家族的一份子，會感覺到自己是文明的海洋中的一顆小水珠，既獨立又融合於這個群體，從而安定下來，作為這個家族、這個民族、這個文化中的一員，度過他既前所未有，又與古相同的一生。
然而時代在發展，文明在前進，現代人想要過古人的生活，往往只能是一種浪漫的幻想。日出而作，日落而息？男耕女織？採菊東籬下？席捲全國的城鎮化趨勢，現代化的電氣設施，快速的生活節奏，社會生產方式的變革，這一切使得現代人不得不去過一種「現代化的新生活」。然而新鮮、自由的生活方式帶來的絕不僅僅是快樂與幸福，還有迷茫和不安。我們與歷史、文化的連接變得前所未有地薄弱，如同斷藕之絲，若存若無。而「儀式」，就是我們與歷史、文化、傳統之間所剩無幾的連接之一。
《詩經·周頌》云：「儀式刑文王之典，日靖四方。」 周武王每日嚴格按照他父親周文王的方式來舉行儀式，以謀求四方安定。
儀式從來只用於「大事」，於帝王而言，治國之事都是大事。於普通人而言，有儀式可循的則是人生中常見的重大事件，或者說重大改變。
法國人類學家Arnoldvan Gennep在他的半生研究成果《過渡禮儀》中寫道：「在任何社會中，個體生活都是從一年齡到另一年齡，從一種職業到另一種職業之過渡……每一個體的一生均由具有相似開頭與結尾之一系列階段所組成：誕生、社會成熟期、結婚、為人之父……以及死亡。其中每一事件都伴有各種儀式」。
於中國傳統文化而言，出生、成年、婚配、死亡，等人生皆有的大事，乃至拜師、從職、為官、建房、退休等事，皆有儀式可循。這些儀式是否如Gennep所說，目標在於「使個體能夠從一確定的境地過渡到另一同樣確定的境地」，尚不能肯定。或者說「儀式有確定的目標」這一假設本身是否成立，也值得質疑。但可以確定的是，這些儀式作為千古流傳的文化現象，必然在從古至今的無數人們心中，起到了特定的社會與心理作用，也促成了相應的現實與心理的轉變。如果能了解其中的心理內涵，傳統儀式的必要性或不必要性便可以得到明確，今人是延續傳統還是推陳出新，也就有了依據。
在日常生活中，我們最熟悉的儀式大約只有婚禮與葬禮。婚禮是獲得與喜慶，葬禮是喪失與哀悼。人生大事，莫非得失。今天我們先談得。談一談中國傳統的婚姻儀式。
總體而言，婚姻是一種結合，既是兩個人的結合，也是兩個家庭乃至兩個家族的結合。中國的婚姻在古代更注重家族的結合，在當代則有所轉向，重點逐漸轉向更小單位的家庭，以及兩個人彼此之間的結合。既然是結合，那麼穩固就比動蕩要好，所以婚姻儀式雖然多種多樣，但大都與「穩固的結合」有關。結合之後，便形成了一個融合的新家庭，也可以說家族的大樹上多了一個新的枝節。新枝要長出新芽，新的家庭要傳承血脈，婚姻幾乎不可避免地和生育有關。於是對生育的祝福乃至保證，也就成為了婚姻儀式的重要組成部分。結合、穩固、生育，這三者可以作為理解各種婚姻儀式及習俗的出發點。
周代《禮記·昏義》中記載了婚姻儀式的六個主要步驟：納採、問名、納吉、納徵、請期、親迎。這六個步驟被稱為「六禮」。中國古代的大多數婚姻儀式都遵從六禮，或是從六禮演變而來。但是華夏文明又是一個多民族融合的大家庭，幅員遼闊，還有許多地區和少數民族的風俗，也在千百年間彼此影響融合，形成了複雜多樣的婚姻習俗與儀式。而近百年，西方文化尤其是基督教文化湧入中國，造成了極大的衝擊，其婚姻儀式也極大影響了現代中國人。由此，中國傳統婚姻儀式並非一個簡單明確的實體，而是多民族多文化流傳演變，互相影響所形成的一個複雜脈絡。限於篇幅，本文只能略微涉及大多數人相對熟悉的，常見的中國傳統婚姻儀式，及其心理內涵。
古代的相親與現代不同。現代相親，是男女以婚姻為目的見面聊天約會，彼此初步了解，看看是否有繼續相處的意向。古代相親，則是雙方的父母分別去看對方的孩子，由父母來判斷對方的長相，人品等，以決定是否進行下一步流程。在古代，相親之前，雙方父母通常早已通過媒人或其他方式，了解到了對方的家境如何，家族的力量是否強大，祖輩的成就或品行等等。而現代社會中，有一些相親活動並不是由長輩發起的，而是由婚戀公司發起，這時候，男女雙方不僅是第一次見面，而且對彼此的家庭條件也幾乎一無所知（網絡上的資料終歸難以讓人直接相信），故而第一次見面，男女雙方不僅僅要考慮對彼此的個人印象，還需要了解對方的家庭條件、經濟實力等，這樣一來，相親的任務未免過重，而相親過程也顯得像一場彼此試探的交易，然而由於雙方彼此的不了解，這樣的弊端幾乎無法避免。
總體而言，相親是婚姻雙方初步達成意向的過程。只有最開始雙方都對彼此基本滿意，未來才有可能發展進一步的關係。這個過程包含了雙方對彼此的情感好惡和價值判斷，被評判的男女雙方。故而相親有時候會「傷人」，多次相親，可能會多次「受傷」，為了不受傷，相親者有時不得不「穿上一幅盔甲」，以面具示人。古代相親，男女雙方不直接見面，長輩見到對方，觀察對方以及表態的方式也較為間接和隱晦，相親失敗所造成的心理創傷及後續影響應該是更小的。然而在現代，男女之間幾乎不可能彼此不見面，直接由父母做決定。真是一樁難事。如果在現代有一種兼顧多個方面的相親方式，也許現代的男男女女在婚戀的開始階段能夠少受一些苦。
談錢俗不俗？俗，但是有必要。聘禮與嫁妝，是雙方家庭對自身經濟實力的展示。兩個人結合，兩個家庭結合，沒有足夠的經濟支撐，穩定性便難以保證。貧賤夫妻不一定百事哀，但是馬斯洛需要層次理論告訴我們，最底層的需要（生存、安全等）沒有得到保證的情況下，高層次的需求（愛，尊重）往往難以為繼。愛情能不能夠超越物質？能，但大多數人不能。
聘禮與嫁妝，在不同的地區有不同的約定俗稱的要求，男女雙方及其家庭也會根據情況提出自己的條件。因此，下聘禮與給嫁妝的過程，也是雙方家庭的一種「比拼」。如果雙方的經濟實力相差懸殊過大，那麼結婚後夫妻二人的關係更難以維持對等。對等並不是說男人和女人要一樣，而是說男人能夠被像男人一樣尊重，女人能夠被像女人一樣尊重。但是如果聘禮或嫁妝沒有達到對方的期望值，那麼婚後的其中一方就有可能會低人一頭，如果有爭吵，一方必定更加理直氣壯，而另一方面難免忍氣吞聲，這樣的婚姻穩定性就更差。
最後，聘禮與嫁妝，是錢，是付出。經濟付出的背後是心理上的付出。為了和對方結婚，願意付出相當的代價，這是對於對方心理價值的認可。不但願意付出，而且真的付出了，這一付出便成為了經濟學上所謂的「沉沒成本」，一經付出便不可能要回來了。把婚姻當生意來算帳未免有些過於現實，但事實上，聘禮與嫁妝的存在，為婚姻的穩定性做出了巨大的貢獻。結婚後兩個人吵起架來，一時情緒激烈想離婚，再想想當初自己花了多大的代價和對方在一起，離婚的念頭便多半又消了下去。在影視作品裡，這樣的鏡頭應不少見：妻子滿臉淚水，對丈夫說：想當初你家裡下了XXXX的聘禮，八抬大轎把我娶回來，現在卻……然後便可看到丈夫一臉悔悟的表情，之後便回心轉意。我們的腦子通常會認為，我越認可什麼，才會越為什麼而付出；而我們的心和身有時卻遵循相反的路線：我越為什麼付出得多，我就越認可什麼。
現代婚姻，聘禮與嫁妝的習俗在大城市逐漸淡化了，裸婚的例子越來越多。往好的方面說，是愛情的價值越來越高，超越物質了。往消極的方面看，裸婚缺少了大量的單向心理付出，缺少了「沉沒成本」，少了一層婚姻穩定性的保證。不過，在現代社會中，婚姻穩定本身是不是一件絕對的好事，又是另一個可供討論的話題了。
婚禮當日，新郎要從新娘家把新娘接至新郎家或婚禮現場。而新娘則需要梳妝打扮，在家（或準備好的房間）等待新郎的迎接。而迎親過程中通常伴隨著新娘家裡的人對新郎進行各種為難和作弄，新郎在此期間不可生氣，須得按照要求意義渡過難關，才能抱得美人歸。
一陰一陽謂之道。男方主動而女方被動，這符合陰靜而陽動的道理。男方的主動中，包含著堅定不變的迎娶女方的決心，此謂動中有靜；女方的被動，也不是單純地什麼也不做，而是要把自己準備好，帶著一種期盼的心情，雖然人坐在屋中，心早已飛向了新郎，此謂靜中有動。陰陽相交，陽中有陰，陰中有陽，才能夠和諧。
近兩千年的中國社會應偏向於父系氏族，女方一旦嫁出，通常就不再算女方家族的一員，而是成為了男方家族的新成員。對於女方而言，相當於去到了一個全是「陌生人」的新家族。於是娘家人擔心新媳婦被欺負，也就成為了人之常情。對前來迎親的新郎進行阻撓和為難，可以說是相當重要的一個心理儀式。在這個過程，新郎對新娘的情誼得到考驗甚至是錘鍊。我為了迎娶我所愛的人，被欺負，被為難，也不能生氣，因為我愛她，我重視她。這樣的一番過程，可謂是一種積極的心理印刻。越是被為難得厲害，印象越深。婚後如果吵起架來，或是遇到什麼不順心的事，這一段經歷或許就會湧上心頭，讓丈夫能夠拾得初心。而且歷經困難才得到的，往往讓人更加珍惜。
不過，近些年常會聽到一些對新郎為難過度，而導致新郎受傷，或者動了真火放棄婚禮的例子。過猶不及，磨難還以適度為宜。
現代舉行的中式婚禮，拜堂這一環節是必不可少，且幾乎一致的。
一拜天地~~
二拜高堂~~
夫妻對拜~~
禮成~~
為什麼要先拜天地，而後拜高堂，最後才夫妻對拜呢？這裡面融合了中國傳統文化的基本思想。《道德經》云：人法地、地法天、天法道、道法自然。法的意思是，以……為法度。也就是說，人根據大地來生活，大地則遵從天的規律，天遵從道的規律，而道本身就是自然而然的。先拜天地，意味著這一對夫妻的結合是順應道的，是自然而然應該發生的。順應道，也意味著長久和穩定。
二拜高堂。《論語》有云：齊景公問政於孔子。孔子對曰：君君臣臣父父子子。孔子的回答，可以看做是道家思想在人倫層面的應用。皇帝像皇帝的樣子，臣子像臣子的樣子，這是符合道的。父親像父親的樣子，孩子像孩子的樣子，這也是符合道的。父慈子孝，是孔子所謂「仁」的體現，也是天道在人倫層面的體現。拜高堂，意味著這一婚姻是受雙方父母祝福的，是符合親子之道的，故而也是穩定的。
前兩拜是夫妻作為共同體，一起拜天地，拜高堂。而第三拜中，夫妻彼此轉向對方，原來對方也是需要拜的啊。這一拜，體現了孤陰不生，孤陽不長，陰與陽彼此成就的道理。有妻才有夫，有夫才有妻。男人和女人彼此成就，共同成為一個幸福的家庭。
三拜之中，蘊含了儒家思想、道家思想和更為古老的陰陽思想。而這一切的意義，則在於一種符合規律的穩定，一種變化之中的不變，一種平和而有活力的長久與幸福。
有一些地區的婚姻習俗，包含有新郎新娘「結髮」的儀式。具體做法是，男女雙方各區一根頭髮，綁在一起打結。或是男女雙方各取一束頭髮，放在一個封閉的容器裡。所以才有結髮夫妻的說法。結髮通常發生在拜堂前後。
在心理象徵的層面，頭髮意味著一個人的生命力與情感能量。女子之長發的魅力，便在於其暗示著女性的豐富情感與生命力。佛教出家需要剃髮，也代表著隔斷自己的俗世情感，一心向佛。兩個人的頭髮結在一起，心理內涵很有趣，可以說是彼此生命力的相容，也可以說彼此的情感糾纏在一起，不分你我。結髮，即是結同心。生命力在一起，情感在一起，心也在一起。
現代的中式婚禮，掀蓋頭這一儀式也不多見了。而古代中國傳統婚禮，從迎親開始，新娘的頭上一直蓋著一塊紅布，新郎見不到新娘的面貌。一直到拜堂過後，入了洞房，新郎才能挑開蓋頭，得見新娘的真容。在古代，甚至於挑開蓋頭，才是男女二人的第一次見面。
我們都知道動物身上有一種「印隨」現象。比如剛出生的小鴨子會把它第一眼看到的活物當做媽媽，如果看到的是人類，就會把這個人類當媽媽，天天跟在後面走。印隨現象和心理印刻有關。心理印刻大多發生在一個生命的最開始階段。比如剛出生的小鴨子，比如剛出生的嬰兒。在剛出生不久，嬰兒沒有見過任何的人，不知道人是什麼樣子，因此他所見到的第一個人，對他的影響力會變得極為強大，就像在未乾的水泥地上踩下腳印，待到水泥成型，那腳印也跟隨著留下來，難以磨滅。通常，給嬰兒印刻的是他的母親，現代心理學發現，母親對人的一生有著無比的影響力。印刻這一現象在人成年後也會發生。但不再影響一生，而是只影響人生的某個階段。比如，談戀愛的兩個人，最初的相互表白是在雨天，那麼隨後雨在他們的戀愛階段便具有非比尋常的意義。對他們而言，下雨天更浪漫，更容易激發彼此的情感。
我個人認為，掀蓋頭這一儀式的心理內涵，與心理印刻有關。它試圖營造出一個人為的心理印刻效應，讓新郎在新娘心中佔有無比重要的位置。新娘的頭上一整天都蓋著紅布，什麼看不見，這種情景和母體內胎兒的處境相似，而且胎兒透過羊水看肚皮的顏色是粉色，也和光透過紅布再透過眼皮帶來的視覺效果相類似。新娘如同未出生的胎兒，在略帶粉紅色的氛圍中等待著，甚至會有些憋悶。直到入洞房後，新郎挑開蓋頭的那一刻，新娘如同新生的嬰兒，見到了她生命中的第一個「人」。不論這個人是美是醜，是好是壞，都會對她之後的內心造成無以倫比的影響。這整個過程可以看做是對出生印刻印象的一種無意識重複。
基於以上的分析，我認為掀蓋頭在諸多傳統習俗中，屬於並不是特別健康的那一類，不適合在當代延續。因為被印刻者，與印刻對象並不是對等的關係，更像是母親與嬰兒，小鴨子與母鴨子，更類似於一種從屬關係。在婚姻中，這種從屬關係能夠保證丈夫對妻子的支配力和影響力，如同小鴨子離不開母鴨子一般，也變相地加強了婚姻的穩定性。然而這種保障穩定性的手段，是以一定程度犧牲女性的心理自由為前提的，通過這種方式所保持的穩定，也並不是一個健康的婚姻所應有的穩定。
限於篇幅，還有許多中國傳統的婚姻儀式沒有被提到。比如「棗生桂子」——在新房的被子上撒紅棗、花生、桂圓、蓮子、芝麻，比如跨馬鞍，踩紅氈，備喜棚，等等等等。源自西方的一些婚姻儀式也很有探討的價值。然而各族各地的婚姻儀式是千變萬化，列舉不盡的。本文嘗試完成的，是提供一個思路，即所有的這些習俗與儀式，都有其心理內涵或潛在目的性。通過分析與體會，我們可以更加了解中國文化及其儀式的內涵。通過辨別與思考，我們可以知道這些傳統儀式中哪些部分是精華，應當留存，哪些部分是糟粕，應當去除。在新時代，把中國各傳統儀式中精華的部分傳承下來，以符合當代的方式加以修改乃至再創造。由此，中國傳統文化得以繼承和發揚，其中的核心精神則會在新時代煥發出新的生機。
周爍方
黃金級意象對話心理師
常駐北京
心理學碩士
意象對話研究中心常務理事
（負責諮詢、培訓與宣傳）
中國社工聯合會心理健康工作委員會
意象對話學部秘書長
國際分析心理學會
（IAAP）分析師候選人
國家二級心理諮詢師
曾任：
中國精神分析心理聯盟創始人
北京明福欲德心理諮詢中心主任
北京豐盛意象企業心理服務中心主任
CCTV-12《心理訪談》
欄目特邀心理專家
中央人民廣播電臺
《你才有病呢》欄目特約心理專家
山西經濟廣播電臺
《道夢空間》欄目心理專家
著作：
譯著《世上沒有懶孩子》
（人民大學出版社）
合著《心理健康教育教師職業能力
指導教材——
自我成長與狀態提升》。