◎作者 | 子非魚
◎來源 | 家長進化論（parentsup），已獲授權
和很多年輕人一樣，我和父母生活的距離比較遠，除了每天打電話聊天，也只有逢年過節才會相聚。所以，我一般都是從電話中，了解他們和親戚的近況。
前段時間，我聽媽媽說，家裡有一個女性長輩似乎有些抑鬱的症狀，心神不寧、夜不能寐、食不知味，並且經常無端恐懼、焦慮、悲傷和憤怒，和人聊天的時候，也常常突然流淚不止，嚇得別人不敢多聊。
於是，家人帶著她去了醫院，結果還真是中度抑鬱症。
按理說，這位長輩已經五十多歲，家庭生活無憂、婚姻幸福美滿，孩子也無需多加操心，退休後更是毫無壓力，曾經她也並未有過抑鬱症病史。無論從內部和外部因素來說，實在想不出她患上抑鬱症的緣由。
後來，因為她在接受病理和心理綜合治療後已有好轉，我和我媽也就沒再把抑鬱症放在心上。
不過，就在前幾天，我又聽到媽媽說，她有個同事，也是在五十多歲的關頭開始變得脾氣古怪、情緒無常，診斷之後也是輕微抑鬱症。
聽到這些消息，我開始納悶，為什麼看似幸福安然，而且已經過了四十不惑和五十知天命的中年人，卻會接二連三地遭遇抑鬱症呢？
如果一個人的熟人網絡中，至少已經出現了兩名中年抑鬱症患者，那這個比例放在全社會，其實應該已經很高了。
我們曾經的文章，專注過產後抑鬱，也寫過兒童和青少年抑鬱，大多涉及的都是40歲以前年輕人群體，而並沒有關注過男性或者中年群體。
然而根據這段時間對生活的觀察，以及帶著疑問查到的資料，讓我意識到，中年人其實是抑鬱症患者中佔比不小的群體，國內如此，國外亦如此。
可是，人們通常會將中年人的不得志和焦慮感，統統歸結於男性的「中年危機」，和女性的「更年期」，而很少給予真切的關懷。更是甚少有人，將中年人的情緒異常，看作需要幫助的身體疾病。
這就導致，在中年危機和更年期掩蓋下的抑鬱症，被絕大多數人就此忽略。尤其在中國，抑鬱症常常被認為私人的、丟人的，並且是自己胡思亂想出來的病，不僅患者很少得到家人的理解，還有可能被扣上故意做作、無理取鬧的帽子，也很少接受妥善的專業治療，從而為日後的身體和精神健康埋下巨大隱患。
因此，本期文章，我想暫時跳出下一代教育的話題，談談家長自身的精神狀況。
既向還未到達中年的人敲個警鐘，也對正處於焦慮狀態的中年家長，普及一下中年抑鬱症的知識，更希望廣大年輕人多多關注父母的心理狀況，不要等到抑鬱症來臨，才在百思不得其解中尋求幫助。
01
中年抑鬱症有什麼症狀？
中年階段的抑鬱症，通常是指40-59歲的中年人所患的輕微、中度和重度的抑鬱症。而正如我們關於產後抑鬱文章中所說的，抑鬱症的確診需要一系列科學、複雜的診斷程序，對程度的輕重判斷，也需要由專業人士進行，切不可僅憑一些症狀，就自行判斷為抑鬱症。
中年時期的抑鬱症，主要有如下症狀：
·睡眠習慣改變，或失眠嚴重、過早醒來，或嗜睡不醒、疲憊不堪，總之身體缺乏能量；
·注意力不集中，記憶力下降，決策能力退化；
·無心工作，效率下降；
·無心社交，不想見人；
·食慾減退；
·持續感到悲觀和無助，無論生活如何豐富多彩，空虛感卻常伴左右；
·常有負疚感和無價值感，煩躁不安、敏感易怒，情緒波動大；
·對曾經喜歡的事情提不起興趣，包括性生活和日常愛好；
·身體出現異樣，比如頭痛、心臟問題，或無法治癒的腸胃問題；
·常有自殺想法，或有過自殺的嘗試。
所以，抑鬱症並不只是心情不佳，它是由大腦蔓延至全身的疾病。
除了影響人的情緒，還會損傷認知功能，比如專注能力、記憶功能和判斷能力，身體機能也會伴隨出現不同程度的退化。哪怕是中度的抑鬱，也會讓人痛苦不堪。
而抑鬱症的出現原因，可能既有內部因素（類似病史、遺傳因素、自然規律），也會有環境原因（生活壓力、經濟壓力、關係糟糕、突然變故等），並非個人能力可以完全控制的疾病，所以患者不應遭到「沒能力處理好情緒」的無端指責。
如果你或者身邊的中年人有這些症狀，請先不要先入為主地歸結為中年危機或更年期，可以去專業機構進行診斷，切不可將其忽視或加以責備。
02
中年抑鬱症有多普遍？
關於中年抑鬱症，中國的數據我並沒有找到，所以可以先從國外的數據，對中年抑鬱症的發生率一探究竟。
美國疾病預防和控制中心（CDC），曾收集了美國2009-2012年的數據，並將抑鬱症分為三個組成部分，包括情緒類（抑鬱、悲傷、憤怒），認知（注意力不足、決策能力差）和身體機能（脆弱、能量不足、睡眠不足、胃口變差）。
在一系列的數據分析後，研究人員發現，在美國12歲以上的人口中，有7.6%的人處於中度到重度的抑鬱症。在這些人中，88%的人無法正常工作和社交，但只有13%輕微抑鬱患者、20%中度抑鬱患者，和35.3%重度抑鬱患者，在過去一年中接受了專業治療。
從抑鬱症患者的性別來說，在過去兩周內處於中度到重度抑鬱症的人中，女性患者佔所有女性的9.5%，男性則佔5.6%。因此，從性別比例來說，女性的抑鬱症發生率普遍高於男性。
而其他事實也證明，女性的抑鬱症患病率，在兩種性別所有年齡段中，佔比最高。
根據《經濟學人》雜誌的數據，女性的確要比男性更容易陷入抑鬱。有20%-25%的女性，會在生活中某個階段遭受抑鬱，而男性只有10%。
按照年齡來看，中年人患上抑鬱症的概率，要高於年輕人。
根據美國CDC的調查數據，在男性和女性中，抑鬱症在12-17歲的年輕人中的發生率是5.7%，而40-59歲的中年人，患上抑鬱症的概率則是9.8%，而60歲以後，這個概率則會下降到5.4%。
其中，40-59歲的中年女性，在兩種性別各種年齡段中，有最高的抑鬱症患病率（12.3%）。每八個中年女性中，就有一個身患抑鬱症。
事實上，這些估計的數據其實要比真實情況還要小。
因為真正有抑鬱症的人，可能並不會主動參與調查，也或許會出於保護隱私或其他考慮，並不願主動向人坦陳自己的病情。因此可以說，在美國人口中，抑鬱症的患病率是被低估的，事實只能比數據更殘酷。
中國可能目前還沒有如此詳盡的調查，至少我還沒有找到，如果有人看到過相關數據，歡迎留言告訴我們。
不過，無論哪個國家的人，人類的身體和心理狀況，可能大多是類似的。從個人生活經驗來看，似乎也的確是40-59歲的中年女性，更容易出現抑鬱症狀。
03
中年危機——自我審視的人生U型谷
幸福感與年齡的關係：U型曲線
既然很多人都會把中年抑鬱症歸結為「中年危機」，那麼我們先來看看，存在於大多數中年人身上的中年危機，到底是什麼。
人的一生要經歷童年、青年、中年和老年，可為什麼沒有人說童年危機、青年危機和老年危機，而是只有中年危機這個表述呢？這樣來看，似乎中年時期人的心理狀態是相對較差的，生活滿意度、幸福度更低，而焦慮程度也更高。
那麼，科學意義上，究竟是否存在中年危機這個說法呢？也就是說，「中年人幸福程度最低、焦慮程度最高」這個論斷，在科學上是否真的成立呢？
根據我找到的證據來看，這個結論的確是成立的。
英國的Office for National Statistics (ONS)做了一個研究，分析了英國2012-2015年30多萬人的數據，結果發現，人在35歲以後，幸福感和生活滿意度會急劇下降，這個趨勢會在60歲以後迴轉，而65-79歲的人則報告他們的生活滿意度最高。
這樣看來，中年人的快樂程度的確是最低的，相應的生活滿意度也處於最低谷，而焦慮程度則在全年齡段內最高。
如果用年齡和幸福程度繪製一個坐標圖，那麼人的幸福感與年齡之間的關係，應該是一個U型曲線。
而多項研究結果也發現，這種U型曲線在各個國家、不同背景的人身上，都是存在的。
美國達特茅斯學院（Dartmouth College）和英國華威大學（The University of Warwick)曾做了一項數據量龐大的聯合研究，主題關於人類生活滿足感，分析了世界上80個國家內200萬人在35年內的數據，並剔除掉收入、婚姻狀況、職業等外在因素，單獨考察年齡對人類幸福感的影響。
結果發現，抑鬱症、幸福感和年齡，確實存在一定的聯繫。
其中，成年階段最初幾十年，人的幸福感會隨著年齡而下降，在40-50歲的時候觸底，50歲初期結束情緒低潮期，而後隨著年齡增長，幸福感又會逐漸反彈。如果70歲的時候，你的身體狀況還不錯，那麼你可能會和20歲時一樣快樂和滿足。
也就是說，人生初期和末期的幸福感最高，而中年階段最低，這就是「幸福感的U型曲線」。
研究還發現，全世界人口幸福感最低點的平均年齡在46歲，英國男性和女性抑鬱程度的頂峰階段，在44歲；而美國，女性感覺最糟的年齡在40歲，男性則是50歲。在其他國家中，研究者也發現了相似的規律。
研究者也證明，無論男女、無論窮富，無論身處發達國家還是發展中國家，也無論是單身還是已婚，已經為人父母或依舊沒有孩子，人們的幸福感變化，都存在U型模式。
所以，這種模式的形成，似乎與人生境遇關係不大，而更像是人類生理和心理的普遍發展規律。
04
為什麼中年是人生最低潮？
結合第一部分關於「抑鬱症多發於中年」，和第二部分「人生幸福感的U型曲線」的內容，也許你可能會納悶，為什麼人生最糟的階段，都會出現在中年，而且全世界的人在幸福感變化這件事上，存在如此一致的U型曲線，究竟是什麼導致的呢？
對於這個問題，大多數人第一時間的猜測，可能是因為中年人面臨太多壓力所致。不但上有老、下有小，兩頭的責任都需要自己去負，而且還需保證自身較高的生活質量，因此中年人的經濟壓力並不小。此外，現在很多人的生育時間較晚，更加加重中年時期的育兒負擔。
事業上，中年人可能處於事業的上升期，時間緊缺、精力不足，時刻面臨家庭與事業兩難全的困境，焦慮和憂鬱也是自然的事。
家庭方面，很多50歲左右的中年人，兒女已經離家上大學或忙事業，自己也已經退休，孤獨和不適應交相輝映，也可能會加重無價值感和憂慮程度。
不過，僅僅從以上的研究來說，這個猜測並不全面。
因為U型曲線的得出，是在剔除孩子、收入、工作、婚姻等因素之後的結果，也就是說，哪怕一個人並不存在孩子、收入、工作和婚姻帶來的壓力，他的幸福感依然會在中年達到最低谷。因此，外在壓力也許會導致中年人情緒緊張，但並非中年危機和中年抑鬱的全部成因。
那還有什麼原因呢？
對此，研究者給出了一個猜測。
原因之一，可能來源於對死亡的恐懼，和對人生的遺憾。
人到中年，通常會經歷一段自我審視和回望過去的階段。當拿自己現在的狀態與年輕時期相比，人們就會意識到，自己失去太多機遇，也已經過了可以毫無顧忌追求夢想的時刻，有生之年已經不足一半，死亡也開始成為不再遙遠和抽象的事情，因此自己沒有多少時間，去完成曾經的計劃和目標了。
此外，中年人目睹和經歷過的死亡、變故和健康危機，也愈發頻繁，這更會刺激到人們原本焦慮而敏感的神經。傷春悲秋、由人及己，這一系列的思考，都容易引發焦慮、抑鬱和躁鬱症狀。
原因之二，也許是因為中年人持續下降的成就感，和不斷增加的自我懷疑。
20多歲的年輕人，一點小的成就可能就會讓他們開心好久，而40多歲的中年人，獲得的成就不少，見過的風景太多，因此早已發展出對成就的鈍感力。倘若在事業上遭遇了天花板，人們難免會意識到，自己已經不上不下、夾在瓶頸，無力繼續創造出更令人興奮的成就。
所以，中年人的期待太高、時間太少，自我提升空間又變小，頻繁的相互比較和自我懷疑，自然也非常容易加重焦慮。
一項美國普林斯頓大學的研究，也證明了這一點。
研究者分析了1991-2004年德國的數據，詢問樣本人群目前對生活的滿意度，以及他們對未來5年生活的預期。
結果發現，無論受訪者的經濟狀況如何，住在德國東部還是西部（兩邊文化非常不同），年輕人總是會極大程度地高估自己5年以後的生活幸福程度。
因此，自我預期過高，使得年輕人們很容易經歷接連不斷的失望和悲觀，直到中年時期，他們才真正意識到自己並不如想像的那般強大。
這樣一來，生活滿意度和自我預期，都會在中年階段觸底。而根據這項研究，觸底年齡會在50歲。
不過，也正是在中年這個自我審視的階段，人們會在痛苦的人生思索中，漸漸經歷一番柳暗花明，慢慢調整對生活和成就的預期，不再好高騖遠、期待過高，而是正確、合理地看待自身的能力和夢想。
當真正進入六十歲的關頭，人們才會慢慢發現，現實生活的滿意度開始高於自我預期，生活又充滿了愉悅和驚喜。
所以，老年人的幸福感要高於中年人。
除了調整自我預期帶來的失望減少，還有一個原因，可能也會導致老年人幸福感高於中年人。
這可能是由於，隨著年齡的增加和閱歷的豐富，人們的人生智慧會逐步提升。所謂人生智慧，也就是同情心、同理心強，有良好的決策能力和判斷能力，處事冷靜，並能夠對不同的價值觀予以包容，對人生的不確定性和模糊性，也可以安然接受。
雖然人生智慧很難量化，而且這也更是哲學而非自然科學的範疇，但依然有神經科學家，找到了年齡與人生智慧的關係。
在一項2012年的德國研究中，科學家用大腦掃描技術和精神健康測試手段，對一些志願者進行了研究。
他們發現，相比於25歲的年輕人，反而是那些平均年齡在66歲的健康老年人，大腦中對於遺憾和後悔反應更少，對於負面信息的刺激，以及對於失去的敏感性，大腦反應也比年輕人更少。
研究還發現，人的推理判斷能力、長期決策能力，和精神靈性，都會隨著年齡而增加，對於不確定性的舒適度，也要比年輕人和中年人更多，尤其女性尤為如此。
還有一個研究，讓被試者聽一段別人說自己壞話的音頻，結果顯示，雖然年輕人和老年人都生氣了，但老年人的生氣程度更低，回罵的機率更低，大多數也對他人的負面評價表示接受和理解。
上面的結論都揭示出，對於自己無法改變的事情，老人更能夠坦然接受，而不會感到鬱悶。他們如果失去什麼，或者遭受負面評價，由於大腦的鈍感力更強，所以他們並不會讓自己過於陷入痛苦。
而且，年輕人有更多負面情緒，比老年人更加憤世嫉俗，控制情緒的能力，也比老年人更差。
再者，老年人經過人生數十載風風雨雨，會更加看重家人關係、坦然接受自身缺點，也更希望少點糾結、過好當下。
人生遲暮來臨之際，男性可能更願意回歸家庭、陪伴家人，而那些為家庭勤勤懇懇服務數十年的媽媽們，當孩子成年自立、生活後顧無憂，而且經過了中年時期痛苦的自我懷疑，她們通常會幡然醒悟，決心繼續追求自己喜歡做的事，或回到學校、繼續深造，或追求因家庭責任而暫且擱下的事業夢想。
所以你可能也會發現，媽媽們進入中老年以後，會變得更「自私」，不太想繼續再承擔帶孩子、照顧子女等服務性的工作。如果你的媽媽也變得「自私」，不妨維護一下她的私心，讓她得以追求一番自由輕鬆的晚年生活。
這樣看來，中年也是一個低潮與成長並存的時期，如果順利度過，人們會變得更加坦然、豁達、滿足、鎮定和感恩，生活滿意度自然也更高。
說到這兒，也許你已經明白，為什麼我們的父母長輩，都會越來越喜歡心靈雞湯的原因。雞湯在年輕人看來毫無營養，但或許真的契合長輩們多年以來的人生感悟。
年輕人的大腦尚不具備父母大腦的鈍感力，還處於對失去異常敏感、對負面評價極度在意的階段，他們並不能像父母一樣，做到凡事不計較、人人都包容，自然會在對父母轉發來的雞湯嗤之以鼻。
也許，等你步入老年，發展出一套人生智慧，成為一枚堅定的雞湯黨也不是不可能。
以後，如果再收到父母發來的雞湯文，可以先別急著反對，也許這只是兩代人大腦結構不同所致。
05
中年危機該怎麼應對？
明白了中年抑鬱症頻發的原因，我們就來談談，如果你目前正在遭遇中年低潮期，到底應該如何應對。
首先，輕微的抑鬱症狀，可以通過豐富日常生活、增加人際聯繫、尋求家人幫助來進行調節。
而如果是中度或者重度的抑鬱症，請及時去醫院進行診斷，並接受病例治療和心理諮詢的綜合治療方案。
也許有的人會說，既然人都會在50歲以後恢復快樂，那麼我自行捱過中年危機行不行呢？
如果中年時期的情緒低谷並未發展成抑鬱症，或許時間可以治癒一切。但倘若你已經出現確診的抑鬱症，那麼放置不管，就可能出現非常嚴重的後果。
一項澳大利亞的研究發現，40-50歲之間患過抑鬱症的中年女性，比沒有得過抑鬱症的女性，中風的機率高出2.4倍。
哪怕剔除了各種容易引起中風的風險因素（年齡、社會經濟地位、生活習慣（吸菸、飲酒、缺乏鍛鍊）、高血壓、心臟病、超重、糖尿病），抑鬱的中年女性中風的概率，依然要高出1.9倍。
此外，2012年一項美國加利福尼亞大學的研究發現，中年時期有過抑鬱症，並沒有得到良好治療的人，會比沒有得過抑鬱症的中年人，患上阿爾茲海默症（老年痴呆症）的機率高出20%。
所以，如果將中年抑鬱症放置不顧，那麼就很可能增加日後遭遇中風、老年痴呆症的風險。
我想，這是誰也不願經歷的事情。
06
結語
此前，1988年的人被稱作「中年人」，已經引起了網上一片哀嚎。不過從我們今天文章的角度來說，中年危機，應該是40歲以後才可能經歷的事情，還不到這個年齡的讀者，可以暫且不用擔心。
不過，年輕人的父母，可能正好處於50歲的危機關頭，所以多多關注父母情緒變化，及時給予愛與幫助，是我們每個人都應該做到的事。
如果你還沒到40歲，那麼可以先接受我們的警鐘——基於人類正常發展規律，中年時期可能誰都會經歷一段情緒低谷，如果你對此有所心理準備，並在40歲前期適度調整自我預期，不要對自己要求過高過嚴，那麼你的中年危機，可能很快就能過去。
而對於正處於中年危機的讀者，請不要懷疑是自己哪裡除了問題。中年階段的U型谷，是人類都會有的正常變化，你要做的不是自怨自艾，而是內心坦然接受、及時尋求幫助，並向家人科普關於U型曲線的知識，以便獲得家人和伴侶的理解。
雖然，教育看似是家長對於孩子的單向輸出，但家長作為家庭教育的主體，自身的身體狀況和精神健康，與孩子的學習發展和心理狀態是密不可分的。
所以，關心孩子成長的同時，也希望各位家長，能夠關心自己的身心健康。