很多情況下，人們通常會將中年人的不得志和焦慮感，歸結於男性的「中年危機」和女性的「更年期」，但真相併非如此簡單。
▲中年人的快樂程度和生活滿意度是最低的，而焦慮程度也在全年齡段內最高。
相關研究結果卻證明，中年階段的確是人的一生中最為低潮的一段，如果無法順利度過，就很有可能會患上抑鬱症。那麼，中年的「低潮」究竟從何而來？如何正確認識這個階段？我們又該怎樣應對呢？
幸福感與年齡的關係是一條U型曲線。人的一生要經歷童年、青年、中年和老年，可為什麼沒有人說「童年危機」、「青年危機」和「老年危機」，而是只有「中年危機「這個表述呢？這樣來看，似乎中年時期人的心理狀態是相對較差的，生活滿意度、幸福度更低，而焦慮程度也更高。從科學意義來看，這個結論的確是成立的。
英國的Office for National Statistics (ONS)做了一個研究，分析了英國2012-2015年30多萬人的數據，結果發現，人在35歲以後，幸福感和生活滿意度會急劇下降，這個趨勢會在60歲以後迴轉，而65-79歲的人則報告他們的生活滿意度最高。這樣看來，中年人的快樂程度的確是最低的，相應的生活滿意度也處於最低谷，而焦慮程度則在全年齡段內最高。
如果用年齡和幸福程度繪製一個坐標圖，那麼人的幸福感與年齡之間的關係，應該是一個U型曲線。而多項研究結果也發現，這種U型曲線在各個國家、不同背景的人身上，都是存在的。
美國達特茅斯學院（Dartmouth College）和英國華威大學（The University of Warwick)曾做了一項數據量龐大的聯合研究，主題關於人類生活滿足感，分析了世界上80個國家內200萬人在35年內的數據，並剔除掉收入、婚姻狀況、職業等外在因素，單獨考察年齡對人類幸福感的影響。研究者證明，無論男女、無論窮富，無論身處發達國家還是發展中國家，也無論是單身還是已婚，已經為人父母或依舊沒有孩子，人們的幸福感變化，都存在U型模式。所以，這種模式的形成，似乎與人生境遇關係不大，而更像是人類生理和心理的普遍發展規律。
為什麼人生最糟的階段，都會出現在中年，而且全世界的人在幸福感變化這件事上，存在如此一致的U型曲線，究竟是什麼導致的呢？
對於這個問題，大多數人第一時間的猜測，可能是因為中年人面臨太多壓力所致。事業上，中年人可能處於事業的上升期，時間緊缺、精力不足，時刻面臨家庭與事業兩難全的困境，焦慮和憂鬱也是自然的事。家庭方面，不但上有老、下有小，兩頭的責任都需要自己去負，而且還需保證自身較高的生活質量，因此中年人的經濟壓力並不小，此外，現在很多人的生育時間較晚，更是加重中年時期的育兒負擔。很多50歲左右的中年人，兒女已經離家上大學或忙事業，自己也已經退休，孤獨和不適應交相輝映，也可能會加重無價值感和憂慮程度。
不過，這個猜測並不全面。因為U型曲線的得出，是在剔除孩子、收入、工作、婚姻等因素之後的結果，也就是說，哪怕一個人並不存在孩子、收入、工作和婚姻帶來的壓力，他的幸福感依然會在中年達到最低谷。因此，外在壓力也許會導致中年人情緒緊張，但並非中年危機和中年抑鬱的全部成因。那還有什麼原因呢？對此，研究者給出了一個猜測。
原因之一，可能來源於對死亡的恐懼和對人生的遺憾。
人到中年，通常會經歷一段自我審視和回望過去的階段。當拿自己現在的狀態與年輕時期相比，人們就會意識到，自己失去太多機遇，也已經過了可以毫無顧忌追求夢想的時刻，有生之年已經不足一半，死亡也開始成為不再遙遠和抽象的事情，因此自己沒有多少時間，去完成曾經的計劃和目標了。
此外，中年人目睹和經歷過的死亡、變故和健康危機，也愈發頻繁，這更會刺激到人們原本焦慮而敏感的神經。傷春悲秋、由人及己，這一系列的思考，都容易引發焦慮、抑鬱和躁鬱症狀。
原因之二，也許是因為中年人持續下降的成就感和不斷增加的自我懷疑。
20多歲的年輕人，一點小的成就可能就會讓他們開心好久，而40多歲的中年人，獲得的成就不少，見過的風景太多，因此早已發展出對成就的鈍感力。倘若在事業上遭遇了天花板，人們難免會意識到，自己已經不上不下、夾在瓶頸，無力繼續創造出更令人興奮的成就。所以，中年人的期待太高、時間太少，自我提升空間又變小，頻繁的相互比較和自我懷疑，自然也非常容易加重焦慮。
一項美國普林斯頓大學的研究，也證明了這一點。研究者分析了1991-2004年德國的數據，詢問樣本人群目前對生活的滿意度，以及他們對未來5年生活的預期。結果發現，無論受訪者的經濟狀況如何，住在德國東部還是西部（兩邊文化非常不同），年輕人總是會極大程度地高估自己5年以後的生活幸福程度。因此，自我預期過高，使得年輕人們很容易經歷接連不斷的失望和悲觀，直到中年時期，他們才真正意識到自己並不如想像的那般強大。這樣一來，生活滿意度和自我預期，都會在中年階段觸底。而根據這項研究，觸底年齡會在50歲。
不過，也正是在中年這個自我審視的階段，人們會在痛苦的人生思索中，漸漸經歷一番柳暗花明，慢慢調整對生活和成就的預期，不再好高騖遠、期待過高，而是正確、合理地看待自身的能力和夢想。當真正進入六十歲的關頭，人們才會慢慢發現，現實生活的滿意度開始高於自我預期，生活又充滿了愉悅和驚喜。所以，老年人的幸福感要高於中年人。
原因之三，中年是一個低潮與成長並存的時期。
隨著年齡的增加和閱歷的豐富，人們的人生智慧會逐步提升。所謂人生智慧，也就是同情心、同理心強，有良好的決策能力和判斷能力，處事冷靜，並能夠對不同的價值觀予以包容，對人生的不確定性和模糊性，也可以安然接受。
老年人經過人生數十載風風雨雨，會更加看重家人關係、坦然接受自身缺點，也更希望少點糾結、過好當下。
人生遲暮來臨之際，男性可能更願意回歸家庭、陪伴家人，而那些為家庭勤勤懇懇服務數十年的媽媽們，當孩子成年自立、生活後顧無憂，而且經過了中年時期痛苦的自我懷疑，她們通常會幡然醒悟，決心繼續追求自己喜歡做的事，或回到學校、繼續深造，或追求因家庭責任而暫且擱下的事業夢想。所以你可能也會發現，媽媽們進入中老年以後，會變得更「自私」，不太想繼續再承擔帶孩子、照顧子女等服務性的工作。如果你的媽媽也變得「自私」，不妨維護一下她的私心，讓她得以追求一番自由輕鬆的晚年生活。
說到這兒，也許你已經明白，為什麼我們的父母長輩，都會越來越喜歡心靈雞湯的原因。雞湯在年輕人看來毫無營養，但或許真的契合長輩們多年以來的人生感悟。年輕人的大腦尚不具備父母的鈍感力，還處於對失去異常敏感、對負面評價極度在意的階段，他們並不能像父母一樣，做到凡事不計較、人人都包容，自然會在對父母轉發來的雞湯嗤之以鼻。也許，等你步入老年，發展出一套人生智慧，成為一枚堅定的雞湯黨也不是不可能。以後，如果再收到父母發來的雞湯文，可以先別急著反對。 這樣看來，中年時期如果順利度過，人們會變得更加坦然、豁達、滿足、鎮定和感恩，生活滿意度自然也更高。
首先，要明確自身狀況。如果只是中年時期的低谷情緒，並未發展成為抑鬱症，或許時間就可以治癒一切。但需要關注的是，這種低潮是否可能已經發展成為抑鬱症的情況。抑鬱症除了影響人的情緒，還會損傷認知功能，比如專注能力、記憶功能和判斷能力，身體機能也會伴隨出現不同程度的退化。哪怕是中度的抑鬱，也會讓人痛苦不堪。
一項澳大利亞的研究發現，40-50歲之間患過抑鬱症的中年女性，比沒有得過抑鬱症的女性，中風的機率高出2.4倍。哪怕剔除了各種容易引起中風的風險因素（年齡、社會經濟地位、生活習慣、高血壓、心臟病、超重、糖尿病），抑鬱的中年女性中風的概率，依然要高出1.9倍。
此外，2012年一項美國加利福尼亞大學的研究發現，中年時期有過抑鬱症，並沒有得到良好治療的人，會比沒有得過抑鬱症的中年人，患上阿爾茲海默症（老年痴呆症）的機率高出20%。
所以，如果將中年抑鬱症放置不顧，那麼就很可能增加日後遭遇中風、老年痴呆症的風險。輕微的抑鬱症狀，可以通過豐富日常生活、增加人際聯繫、尋求家人幫助來進行調節。而如果是中度或者重度的抑鬱症，請及時去醫院進行診斷，並接受病例治療和心理諮詢的綜合治療方案。
來源：家長進化論
蘇琦：如何做一個體面的中年人
每一代人都有自己的路要跑
點擊文末左下角閱讀原文，查看更多有關讀書的精彩文章。