文·段宏剛
漢字屬於「表意文字」，可以說是全世界最先進的文字，因為漢字記錄和承載的是口語表達出來的具體含義，而不像「表音文字」那樣，記錄的只是口語的發音本身，即「口音」。
漢字以「不變應萬變」，哪怕北方人和南方人說話的口音再有多麼不同，他說出一句話指代的意思還是那幾個字，所以，只要寫出那幾個字就完全能表述清楚。理解陝西人與廣東人說話指示的文字意思，理解文言文與白話文傳達的含義和意境，都不會引起隔閡。
而「表意文字」不具備這些優勢，它記錄的是語言的發音，在不同語氣和意思下，發音會發生變化，同一個單詞的拼寫也被迫要發生改變。比如，同樣說英語，英格蘭人、蘇格蘭人、愛爾蘭人、美國人，在發音上有不少差別，導致一些意思相同的單詞在拼寫上也不同。又如，古英語和現代英語的很多單詞就不一樣，那是因為經歷很多年後，人們在說話習慣上發音逐漸改變了，莎士比亞在600多年前用古英語寫作的《羅密歐與朱麗葉》，使用現代英語的人就很難看懂。
使用漢字交流，我們不用去考慮古人怎麼發音，只需閱讀古人留下的文字就完全能明白意思。
歷史上，中華文明非常強大，創造了燦爛輝煌的文化成果，依靠文化實力的輻射作用，在東亞形成了以中國為中心的「儒家文化圈」，也叫「漢字文化圈」，除過中國之外，儒家文化圈還包括如今的韓國、朝鮮、日本、越南、新加坡等國家，以及馬來西亞、印尼、汶萊、泰國的部分地區。
儒家文化圈的主要特徵是：以漢字作為官方的交流工具，以儒家思想作為建構社會道德規範的基本準則，圈內的其它國家以藩屬國自居，向中國學習先進的文化。
漢字早在2000多年前的漢武帝時期就傳入朝鮮半島，很快成為朝鮮半島唯一的官方文字和交流工具。
實際上，在漢武帝之前，朝鮮半島屬於蠻荒之地，還沒有創造出自己的文字，他們依然過著結繩記事、飲毛茹血的原始生活。漢武帝在位期間東徵西討，徵服朝鮮半島後，讓朝鮮半島的居民感受到中華文明十分先進，他們以崇拜心理臣服於漢王朝，自覺地融入到儒家文化圈的版圖。
尤其到唐代，中國古代文化發展到頂峰，朝鮮半島對中華文化進行了全盤接受，他們的文學、藝術、醫學、哲學、建築、宗教、經濟、軍事等領域的著作，全部採用漢字來書寫。
在大唐氣象的影響下，朝鮮半島的人把學習唐詩、中國書法、中國畫當作潮流，從王孫貴族到平民百姓，都對中華傳統文化頂禮膜拜。據《唐書》記載，吳道子、閻立本、韓幹、曹霸、張萱、周舫、顏真卿、褚遂良、虞世南、柳公權、張旭等人的書畫作品，在朝鮮半島王孫貴族階層裡邊十分受歡迎，這些王孫貴族一年四季裡，要多次乘船不遠萬裡來到大唐，購買和置換他們的作品，帶回去被當作文化財富珍藏起來。
由此可見，中華文化很早以前就在朝鮮半島的居民心中紮下了根，深刻地影響著他們的生活習俗。
隨著不斷學習，朝鮮半島的人開始變聰明了。
他們發現，朝鮮半島雖然有語言，人們可以口頭交流，但沒有屬於自己的文字，用漢字書寫朝鮮語的發音很不方便，畢竟，漢語屬於漢藏語系，而朝鮮語屬於阿爾泰語系的通古斯語，兩者在發音習慣和語法結構上差別很大，想表達出深層次的思想情感和精神趣味就十分困難。
況且，學習和使用漢字，只是朝鮮半島上流社會的特權，普通老百姓根本沒有條件去學習漢字，只能充當大字不識的文盲。
朝廷下達的詔書、告示、命令等，都用漢字書寫，普通老百姓看不懂，這顯然不是上級需要的結果。
於是，發明創造朝鮮文字迫在眉睫。
15世紀中期，朝鮮王朝第四代國王世宗大王李祹，和他的兒子第五代國王文宗大王李珦在位期間，組織了幾十名優秀學者，加大力度研究朝鮮語的音韻，以及一些外國文字，還對明朝的音律學進行了深入研究，最終在1446年10月9日創造出適合標記朝鮮語語音的文字體系，以11個元音字母和17個輔音字母組成，這種文字別名叫「諺文」。
世宗大王李祹在當天就立法宣布，把諺文作為錄用官吏的科舉考試的必考科目。
這項文化工程被歷史學家稱作「訓民正音」，意思是「教會老百姓以正確的字音主導創造朝鮮語文字」。
可以說，「訓民正音」是朝鮮半島在擺脫漢字影響走出的第一步。
然而，漢字在朝鮮半島的影響根深蒂固，人們早已習慣了用漢字書寫和交流，突然讓人們去學習朝鮮文，讓人們一時難以接受。尤其朝鮮半島的文化精英，強烈反對學習朝鮮文。
他們給出的理由是：歷史上，朝鮮半島能發展起來，是遵循和學習儒家文化取得的結果，事實證明，儒家文化非常先進。朝鮮半島周邊的西夏、女真、蒙古、吐蕃諸國，正因為沒有學習儒家文化，才發展得那麼落後，跟蠻族沒有什麼兩樣。讓我們放棄漢字、背離優秀的漢文化，而去學習不登大雅之堂的朝鮮文，難道不是自甘墮落，加入到蠻族隊伍中去的表現嗎？
朝鮮國王聽後，覺得很有道理，再也不敢提起廢除漢字的事。
從15世紀中期之後，朝鮮半島在文字交流上，以漢字為主，以朝鮮文為輔，這種現象一直持續了數百年，直到20世紀初期才有所改觀。
從19世紀中期以來，由於清政府實行「閉關鎖國」政策，導致中華逐漸走向積貧積弱的境地，很快被西方的堅船利炮打開國門。
昔日的藩屬國看到老大哥被誰都可以欺負，開始懷疑漢文化的先進性，變崇拜為背棄，紛紛掉頭開始學習西方文化。
到20世紀初期，漢語文化圈掀起了一場聲勢浩大的文字改革運動，倡導全民使用表音文字，廢除漢字在本國文字中的通用現象，這個運動史稱「廢止漢字」。
朝鮮半島在「廢止漢字」中表現得相當積極，主要是因為朝鮮半島在近代以來長期被日本奴役，催生了一批激進的「民族主義」愛國者，他們認為，沒有文字、沒有文化的國家很容易被奴役，因此，推行朝鮮文刻不容緩。
隨著1945年日本在朝鮮半島結束長達35年的殖民統治，朝鮮和韓國一拍兩散後，朝鮮半島民眾使用朝鮮文或韓文的願望更為強烈。緊接著，1946年10月9日正好是「世宗大王」創製韓文500周年紀念日，經過立法，把這一天確立為「韓文日」。隨後，《諺文專屬用途法》呼之欲出，此法規定：大韓民國的公文必需使用諺文書寫。然而，在過渡期間，可以在諺文後方以括號形式插入漢字。
尤其在1970年，時任韓國總統樸正熙鄭重其事地發表了「漢字廢止宣言」，一下子讓韓國「廢止漢字」的運動走向高潮。
令韓國人沒有想到的是，廢除漢字後，僅僅才過了10年，就給韓國文化帶來了傷筋動骨的疼痛，主要表現在以下幾點。
其一，韓文發展歷史太短，還比較稚嫩，在詞彙和詞義的豐富性上根本無法跟漢語比較，無法代替漢字的價值和地位，給交流帶來很多不便。
其二，漢字經過在朝鮮半島2000多年的流行，早已跟他們的民風民情和意識形態融合在一起，變成了他們的文化基因的一部分，若拋棄漢字，許多人在心理上接受不了。
其三，歷史上，韓國有許多典籍都用漢字來書寫，如果不用漢字，需要重新來翻譯，勢必要花費大量財力、人力、物力。況且，依靠韓文翻譯出來的典籍，未必能達到漢語的表達深度。
其四，韓文作為表音文字，面對一些同音詞，很難表達清楚意思，因為韓文一個字可以對應幾十個漢字，經常會產生歧義。
舉一個例子，無疑、無意、無異、五一、武藝、武夷，這些漢語詞語用拼音標註出來，都是wu yi，完全一樣，讀者根本不知道作者要表達什麼意思，只能依靠左右前後的拼音來推測。如果是路標或人名，只有兩三個字，就很難推測出它到底代表什麼。
韓文因為是表音文字，恰恰有這個缺陷，面對發音相同的詞，就如同閱讀小學生的拼音作文一樣，令人抓狂，卻弄不懂意思。
所以，進入21世紀後，韓國人驀然發現，他們的文化體系已經無法離開漢字的身影，適當恢復漢字的使用勢在必行，在各行各業又逐漸掀起復興漢字的風潮，對公文、路標、姓名等使用率較高的文字，通常採取韓文和漢字同時標註，方便人們來辨識。