什麼是雙相情感障礙（躁鬱症）？雙相即為雙極，顧名思義就是兩個極端，世界上各地經歷雙相情感障礙的數百萬人現實生活中就只有兩種割裂式的極端—高興與沮喪。
雙相情感障礙有很多種形態，本文主要選擇兩種講解。第一種是極度興奮伴隨著極度低落，第二種則是較短較輕的興奮期穿插在極度抑鬱之中。今天我們重點講第一種，也是最常見的一種，對於一個在情緒狀態之間徘徊的人來說，很難找到健康生活所需的平衡點。
第一種雙相情感障礙中極度興奮的階段被稱為躁期，第一階段人會感到易怒，甚至無所不能，隨著這些歡愉的發作期超過了普通快樂的感覺，就會引起令人不安的症狀，比如思想失控、失眠、說話急促、衝動和冒險等行為，如果不進行治療發作會變得更加頻繁嚴重，並需要更長的時間才能消退。躁鬱症的抑鬱階段表現在很多方面，情緒低落、興趣減退、食慾改變、感覺一無是處或過分內疚、睡的太多或太少、煩躁遲鈍、伴隨持續輕生念頭。全球大約有1%—3%的成年人出現各種各樣的躁鬱症症狀，這些人中的大多數都是對社會有貢獻的人，他們的生活、選擇和人際關係不會被躁鬱症限制，即便如此躁鬱症依然會對很多人產生嚴重的後果，這種疾病會腐蝕他們的工作能力或學習能力以及人身安全。
抑鬱症的成因是什麼呢？研究人員發現關鍵的因素是大腦複雜的迴路，健康的大腦會在神經元之間維持強有力的連接，通過不斷的自我修剪和去除未使用的神經連結，這個過程就像我們行進中的地圖為我們指明方向，利用核磁功能成像，科學家發現躁鬱症大腦修剪能力是破壞的，這意味著他們的神經細胞亂成一團形成了一個無法導航的行進地圖，在混亂信號的影響下，躁鬱症會產生異常的思想和行為。