隨著新冠肺炎疫情在全球的大規模擴散，相關防疫物資也面臨嚴重短缺。小到口罩、消毒液和手套，大到呼吸機、人工肺和救護車，各國都感受到數量的嚴重匱乏，已無法應對突如其來的高強度醫療需求。
從全球視角來看，我們反思三個月來各國疫情變化和一系列防疫措施，特別是醫療物資的儲備機制，我們就會看到，小小的N95口罩和醫用外科口罩，恰恰是防疫體系中的最關鍵一環。可以說，普及戴口罩是疫情環境下最廉價、最積極的一道防禦線，戰略價值卻比呼吸機、救護車的作用更大。
防彈衣，還是裝甲車？捨不得花錢用於單兵防護，背後是嚴重悖論
在美軍歷史上，曾經發生過一次「防彈衣還是裝甲車」的爭論。大約在越戰後期，美國軍方內部出現了「讓士兵人人普及防彈衣」的呼聲。這個呼聲延續到上世紀80年代，最終讓美軍實現了全面普及防彈衣。
軍隊全面普及防彈衣最大顧慮就是造價問題。當時，剛剛出現的凱夫拉防彈衣造價昂貴，每件甚至達到數千美元（今天造價已大幅下降），而且防彈衣存在保質期問題，即使不使用，庫存數年後防彈效果也會下降。因此，美國國會在制定預算時，曾經對此發生過爭論。
然而，一篇對比性的評估報告結束了爭論。這份報告指出，一輛新型的M2「布雷德利」步兵戰車造價為200萬美元，只能保護10名士兵。相比之下，最貴的防彈衣造價不過兩三千美元，大量生產後甚至低於一千美元。一輛步兵戰車的花費，換成防彈衣和頭盔足以保護1000名以上的士兵。
也就是說，即使美國為全體士兵裝備最高檔防彈衣，也不過十多億美元的預算，只相當於一艘宙斯盾艦的造價，換來的卻是全軍傷亡率的大幅下降。這就是著名的「防彈衣還是裝甲車」的悖論——即使最貴的防彈衣，減少士兵傷亡的效果和成本也遠勝最便宜的裝甲車。
事實勝於雄辯，從海灣戰爭開始，參戰美軍無一例外都穿著高檔防彈衣，極大減少了戰場傷亡。防彈衣也因此開始在各國軍隊普及，甚至包括俄羅斯和一些非西方國家。
今天，防彈衣的歷史似乎在口罩上重演了。
N95口罩，還是呼吸機？最貴的口罩，防疫性價比也遠超高級醫療機器
新冠病毒（COVID-19）在全球蔓延後，各種醫療物資都出現短缺，但最受到重視的物資卻是小小的口罩。
即使是口罩中比較高檔的N95口罩，在平時的造價也不過0.5-1.5美元，往常的採購需求從沒像今天這樣受全世界高度重視。現在的N95口罩，不再只是一種廉價防護用品，對於疫情一線的醫護人員已經是生死攸關的裝備。可以說，沒有呼吸機、X光機、CT機甚至負壓救護車，都還能忍受，但如果沒有口罩，任何醫療救護工作都幾乎無法展開。
當前，美國政府公開宣布要採購5億個N95口罩，而全美國的口罩需求則高達35億個以上。5億個N95口罩，如果在平時做好戰略儲備，只需要2-3億美元即可，放在漲價後的現在，也只是10-20億美元。
如果是用於平民的普通醫用外科口罩，那麼全美國每人10個，也不過幾億到幾十億美元的費用，均攤到每人頭上最多不過十幾美元而已。但問題是，儘管看上去耗費金錢不多，但美國生產企業偏偏拿不出這麼多口罩！
與此同時，從亞洲、歐洲到美洲，造價幾萬美元的醫用呼吸機、幾十萬美元的CT機、上百萬美元的ECMO「人工肺」都成了緊俏設備。在義大利疫情最嚴重的倫巴第大區，幾千臺呼吸機仍然不足以應付源源不斷的患者。更貴的ECMO「人工肺」僅開機費用就是上萬美元，折舊費用更是驚人，而且全世界的ECMO數量都不多。
「裝甲車只能防護幾個人」的例子，似乎在呼吸機、ECMO設備上重演了。造價高昂還只是一個問題，危機時刻拿不出足夠數量，極大限制救治人數，才是目前最耽誤事的。反過來說，如果能夠及時大規模推廣使用口罩，及早阻斷病毒的傳播，本來可以大大緩解醫療設備不足的問題。被迫大量開動高檔醫療設備，往往是疫情大規模擴散後的被動之舉，這時候往往已經是一團糟了。
由此可見，廉價而且能夠普及的防護用具，往往才是性價比最高的，在防禦範圍上也是最廣的，甚至是必不可少的防禦手段。防彈衣如此，口罩也是如此。
美國人的反思：原本只需10艘軍艦的花費，就能大大緩解疫情
小小的口罩，突然爆發出巨大的戰略性價值，在美國和歐洲也都不得不重新審視自己的防疫體制以及社會偏見。近日有美國媒體指出，美國聯邦政府在2019年投入了7000多億美元軍費，而在普通醫療物資上卻捨不得花錢。當新冠病毒流行後，美國當局不得不需要撥出數百億美元資金救急，整個社會的損失更是成千上萬億。
當疫情爆發後，美國當局的戰略儲備只有1200萬個醫用級N95口罩和3000萬個外科口罩，生產能力則是完全跟不上。前幾年當H1N1流感爆發時，美國當局曾從戰略儲備中撥出了8500萬個口罩，以及手套和防護服等主要醫療用品，但是此後卻沒有及時進行補充。由此可以看出，美國當局對防疫物資儲備的懈怠。
不僅是美國，幾乎世界各國都普遍缺乏醫療物資的戰略儲備，以及對戰略儲備更新的不重視。例如加拿大，曾經在2007年採購了6000萬個N95口罩，作為SARS疫情結束後的一種戰略儲備。但由於長期沒有疫情需求，直到今天才重新發現這批口罩儲備，然而N95口罩有效期已經過期七年了。
不僅是口罩，呼吸機也是同樣問題。美國國內的醫用呼吸機有20萬臺，由於平常時期的使用率並不飽和，相當一部分處於庫存甚至年久失修的狀態。當疫情發生後，這20萬臺呼吸機能用來救急的數量明顯不足。按照美國學者的估算，一旦疫情擴大，全美國至少需要100萬臺以上的呼吸機才勉強夠用。呼吸機算是一種比較昂貴的醫療設備，造價幾萬美元。但對於美國軍方而言，幾萬美元也只不過是一枚便宜的JDAM炸彈造價。
相比之下，一架F-35戰鬥機造價8000萬美元，一架「全球鷹」無人機造價1.2億美元，一艘瀕海戰鬥艦造價3-4億美元，而且建造數量都是成批的。然而，只需要10艘瀕海戰鬥艦，就能換來100萬臺醫用呼吸機。甚至同樣的花費，還能給所有美國人普及口罩（按照5億N95口罩和30億外科口罩來算）。
更重要的是，幾十億美元的口罩費用看似很高，但卻能有效阻斷疫情的擴散，從而大幅度減少呼吸機、CT機等一系列醫用設備數以百億美元計算的花費，更是能大大減少當前數以千億美元計算的經濟損失。
歷史再次用殘酷的事實告訴我們，在基礎防護上捨不得花錢，必然會付出的十倍甚至百倍的代價。（作者：陶慕劍）