讀《紅樓夢》的時候，賈寶玉的丫環晴雯蓄了兩根三寸長的指甲，而且都染成鮮紅的顏色。晴雯因為給賈寶玉縫補孔雀裘得了風寒，太醫隔著帳幔把脈看病，見簾裡伸出的手指十分地香豔，還以為病人是賈府的千金小姐。
晴雯的指甲就是用鳳仙花染的，那時候染色多是用的植物汁液。鳳仙花也叫做指甲花，古時候人們栽種在庭院裡，不只是為了美化環境，而且還有女子妝扮修飾指甲的作用。
記得女皇武則天還給唐高宗李治寫過一首詩，「不信比來長下淚，開箱驗取石榴裙」。那個時候大概富人家女子穿的紅色的裙子，也是用石榴汁染紅的。可見古人相信和推崇植物染色。
小時候我的鄰居家裡種了幾棵指甲花，我也學著她們悄悄去摘了幾朵花下來，但是無論怎樣使勁往指甲上擠汁液，就是染不上。現在想起來，還覺得有點幼稚可笑。
原來這指甲花還要和明礬一起來搗碎，染指甲也是要很長時間的，最低要把染料敷在指甲上一兩天，而且效果不好時還要反覆進行多次。
後來讀了不少詩歌，才知道古人不僅用指甲花染指甲，還有用來化妝皮膚和頭髮的。下面我們就來欣賞幾首古人寫指甲花的詩歌。
十指纖纖玉筍紅，雁行輕遏翠弦中。
分明似說長城苦，水咽雲寒一夜風。
這是唐朝詩人張祜的《聽箏》。詩中寫彈箏女子手指的美麗纖巧，而且把玉筍一樣雪白的手指染成了紅色。她的曲調低沉，表現出秋風蕭瑟，雲寒水冷，好像是孟姜女送寒衣哭長城一般。
香紅嫩綠正開時，冷蝶飢蜂兩不知。
此際最宜何處看，朝陽初上碧梧枝。
這是唐代詩人吳仁璧的《鳳仙花》。鳳仙花的花瓣顏色多樣，但以紅色為正宗。它開花的時候，早晨的太陽正好升到梧桐樹枝上。那綠葉紅花，連蜜蜂蝴蝶都沒有發現。
憶繞朱欄手自栽，綠叢高下幾番開。
中庭雨過無人跡，狼藉深紅點綠苔。
這是宋代詩人歐陽修的《金鳳花》。他回憶自己從前圍繞著護欄栽種金鳳花的情形，到如今已經開過好幾回了。現在是雨後，凌亂的花瓣都落在庭院的綠苔上，無人打掃。
細看金鳳小花叢，費盡司花染作工。
雪色白邊袍色紫，更饒深淺四般紅。
這是宋代詩人楊萬裡的《金鳳花》。仔細看這些一叢叢茂盛生長的金鳳花，它們都是花農辛苦培育的，而且還要作為珍貴的染料。這些花紅色的花瓣，雪白的花邊，顏色深淺明暗，多種多樣。
洞簫一曲是誰家？河漢西流月半斜。
要染纖纖紅指甲，金盆夜搗鳳仙花。
這是節選自明代詩人瞿佑的傳奇小說《渭塘奇遇記》，見《剪燈新話》。銀河星稀，月亮西沉，誰家傳來洞簫的聲音？這麼晚了，為了製作指甲染料，他們還在銅盆裡杵搗鳳仙花汁液。
牆角株株得意時，能紅能白看成痴。
清秋坐轉虛簷日，我亦如花花不知。
明代詩人林光的《對鳳仙花》，寫他自己清秋時節坐在庭院裡觀賞鳳仙花。看到鳳仙花變幻的色彩，看到太陽底下屋簷和花影的移動，詩人越發地痴迷，就像李白的「相看兩不厭，只有敬亭山」一樣。
鳳鳥久不至，花枝空復名。
何如學葵蕊，開即向陽傾。
這一首詩是明代詩人林娙的《詠鳳仙花》。因為鳳仙花形狀很像鳳鳥而得名，詩人說始終沒有招來鳳凰，這個名字是徒有其名。還不如學著向日葵，開花朝著太陽實在。
五色含英暗自菲，繞梧穿竹弄朝暉。
秦樓一夜吹明月，幾隊臨風學鳳飛。
這首是明代詩人伍瑞隆的《鳳仙花》詩歌，他說指甲花在梧桐樹和竹林下迎著朝陽開放，五彩的顏色獨自芳菲。到了夜晚，它們就像蕭史弄玉一樣，乘著美好的音樂在月光下飛翔。
以上介紹了八首詩，鳳仙花之所以受到詩人的青睞，主要是因為鳳仙花不畏寒冷，開在清秋；還有就是色彩斑斕，非常豔麗。再一個就是可以染色，在古代缺乏化工染料的情況下，更受女子的歡迎。
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