佛門把貪嗔痴慢疑叫做「五毒心」。它們會使人造作惡業，像毒藥一樣妨礙人們的修行，故稱為五毒。
貪有很多種，主要有財色名食睡五欲之貪。人這輩子就在其中打滾，很難醒悟出離。人們除了晚上睡覺，忙於工作，忙於發財，忙於享樂，同時又追求種種名譽、地位，到了一定年齡又對色慾有種種的貪求，為了追求感官享樂，甚至不講家庭責任和社會道德。
對於貪，古人有詩為證：
終日忙忙只為飢，才得飽來又思衣。
衣食兩般俱豐足，房中又少美貌妻。
娶下嬌妻並美妾，出入無轎少馬騎。
騾馬成群轎已備，田地不廣用不支。
置得良田千萬頃，又無官職被人欺。
七品五品猶嫌少，三品四品仍嫌低。
一品當朝為宰相，又羨稱王作帝時。
心滿意足為天子，更望萬世無死期。
乞丐以飽腹為目標
地主有錢想做官
十年苦讀七品官
做了縣官想州官
做了州官把宰相羨
宰相沒有天子大
做了天子想成仙
嗔與貪剛好相反。貪是遇到快樂境界而去拼命追求，嗔則是遇到不快樂境界想拋棄而拋棄不了，表現為發怒、生氣。
痴乃指不明事理，是非不分。不明事理就是對因果道理不知不覺，不感興趣，對於佛法真理不相信，對是非分不明等。
慢指傲慢、我慢，看不起別人。
疑則是指對佛法真理、善惡業力、因果輪迴以及世間一切真理，都疑而不信，杜塞善門，滋生邪見。
從果報上來講，貪表現為水相。例如，貪圖美味就會流出口水。眾人皆貪，其共業會感召水災，別業則會感召地獄惡報！
嗔表現為火相。例如，生氣發怒會使臉色緋紅。眾生皆嗔，其共業會感召火災，別業則會感召地獄惡報！
痴表現為風相。其共業會感召風災，別業則會感召地獄惡報！
慢、疑表示心不均平，其共業會感召地震，別業則會感召地獄之報！