破地獄是道教裡是一種基本的科儀法事。地獄是陰府沉淪滯留之處，所以據道家所言，生前有作孽者，死後必淪入地獄。而破地獄就是用來「齋醮建功」，即以神光法力來破彼岸之幽暗，使亡者猛然醒悟，放下執迷，從而超拔仙界，不再受地獄之苦。
在道教的幽冥世界中，存在很多大道神祇在地獄中飛身救苦，如鍊度九天尊、十方靈寶天尊等。其中，鍊度九天尊分別是太乙救苦天尊、九幽拔罪天尊、轉輪聖王天尊、法橋大度天尊、火煉丹界天尊、金闕化身天尊、朱陵度命天尊、逍遙快樂天尊、寶華圓滿天尊。那麼，九幽拔罪天尊是哪位道教神祇的尊稱呢？
據《靈寶領教濟度金書·九煉生屍》記載，九幽拔罪天尊「黑帔，玄冠，青圭，坐玉局座，在空玄中，左右二侍真亦青衣，玄冠，執圭，光景燁然。」放白玉毫光紫炁慶雲，照耀十方，取索罪籍，大神乘光下九幽，索亡魂罪籍來呈，天尊發心火焚之，一時燒盡，所有三生冤結，隨光攝至，亦以白玉毫光燭之，自然回心轉意，為友為朋，永離冤結。
據《靈寶玉鑑·九幽地獄燈》載，夫九幽者，八卦九宮，按九州分野，各有社令主守，在天為九霄，在地為九州島，九宮化形為九獄，其名有九，乃一炁所化，一念必感。一念之惡，其獄即現，其報亦隨之。故太上垂慈，振拔幽魂，共出迷津，超升仙界。九幽，即幽冥、幽陰、幽夜、幽酆、幽都、幽治、幽關、幽府、幽光。九幽拔罪天尊，煉真上景，拔罪下泉。放無礙之神光，照大千之世界。玄恩廣覆，昧爽鹹延。
九幽拔罪天尊，開鐵城而拔罪；焚除黑簿，滅火翳以停酸。即使亡者，萬惡俱消，六根清淨。影脫九陰之域，魂登三炁之天，永離迷途，鹹躋生路。在道教現行科儀中，常用的寶誥涉及「九幽拔罪天尊」有「九幽誥」和「酆都誥」。下附「九幽誥」和「酆都誥」。
道教中的酆都大帝又稱酆都北陰大帝。地府冥界的最高神靈，主管冥司。酆都大帝信仰起源較早，《山海經》中即有鬼國的記載，稱度朔山上有大桃木，出蟠三千裡，其枝問東門叫鬼門，為萬鬼出入的地方，門上有二神人，一叫神荼，一叫鬱壘，主閱領萬鬼。
酆都(fēngdū)大帝，又稱北陰大帝、北太帝君、酆都北陰天子，陰間最高神，也是道教尊神中的五方鬼帝和十殿閻羅的上司，他的職責是統管酆都之下的羅酆六天的六天鬼神，是中天北極紫微大帝在幽冥界的化身。
他所管轄區域是酆都，即地獄，內分有六官，其專責處陰間事物。古語說：十惡不赦及大奸大惡的人及鬼怪魑魅等都要關進此地酆都地獄， 永不能超生天界。
《太平經》中亦有陰府召人靈魂考人魂魄的說法，文曰：「大陰法曹，計所承負，除算減年。算盡之後，召地陰神，並召土府，收取形骸，考其魂神。」晉葛洪枕邊書亦云：「張衡楊云為北方鬼帝，治羅酆山（fēng）」（冥界區域地方官）。
酆都大帝，是地獄的主宰。位居冥司神靈之最高位，主管冥司，為天下鬼魂之宗。凡生生之類，死後均入地獄，其魂無不隸屬於酆都大帝管轄，以生前所犯之罪孽，生殺鬼魂，處治鬼魂。舊時奉祀酆都大帝的廟內，多設有七十五司（一說七十二司），各司分別承擔收捕、追逮鬼魂，關告鬼魂出入之職能。陽司親屬如有為陰間鬼魂超度贖罪者，亦由酆都大帝決斷赦免，發送鬼魂受煉升天。
亦稱「北帝大魔王」。《上清高上金元羽章玉清隱書》：「北臺金玄洞微玉清消魔大王，生乎始劫之中．二儀分判，三象植靈，天地翳莽，幽幽冥冥，正誕於北漠廣寒之庭。平丘中域，寒谷之賓，元為我父，玄為我母，始結我身以三氣為字。高上玉皇授以《金真玉光紫文》、丹章、玉空、鳳函命、魔靈幅、封掌九玄，總領五嶽，撿攝北酆，匡正三五、馘斬六天，受任上官，鹹制萬靈。
消魔大王治天北廣寒七宮，下領北羅酆山，北帝大魔王即住在山上紂絕陰天宮中，有大魔王姓宛躬，諱產生(後演變為五帝之黃帝大魔王的隱諱)官屬三萬八千人名，悉隸屬於消魔大王。凡後學成仙，消魔大王皆使大魔王保舉列言,然後用乃得飛行上清。故《步虛》頌云：魔王敬受事，故能朝諸天，由是而言，若學土堅持素志，功績行著，則魔王敬奉反為之用，又何敢而魔障也。」(《元始無量度人上品經法》卷二)。
是中天北極紫微太皇大帝在幽冥界化身，《北陰酆都太玄制魔黑律靈書》曰：「昔北極紫微玉虛帝君，居紫微垣中，為萬象宗師，眾星所拱，為萬法金仙之帝主，上朝金闕，下領酆都。起於龍漢元年，有北陰酆都六洞鬼兵，神靈魔王，遊行人世，殺害生靈，莫能制御玉帝召北帝統率神將吏兵，演大魔黑律，行酆都九泉號令符，紏察三界鬼神印，降伏魔群，驅蕩妖氛，救護黎庶，功成行滿，升入北極中天自然總極紫微大帝之位。
註：道教的魔王與一般我們熟悉的魔王不同，是元始天尊創造的，用以代表道法的另一面，雖然也為惡，但其實是奉元始的命令試探學道者的黑臉角色。
所以，不單魔王座下各種小魔小怪騷擾你，誘惑你，折磨你，魔王本身作為無處不在的大道的「陰暗」也無時不刻不在考驗你。成仙與長生只是小成，一旦你歷遍酒氣財色，嘗盡世間苦樂，領悟了無分善惡正邪的大道，就會得到魔王接引，升入上清，成就修仙的終極目標，常伴至真妙道左右！
陶弘景《真靈位業圖》所排神仙座次的第七中位即為「酆都北陰大帝」，稱其：炎帝大庭氏，諱慶甲，天下鬼神之宗，治羅豐山。陶弘景《真誥》卷十五「闡幽微第一」載：「羅酆山在北方癸地，山高二千六百裡，周回三萬裡。……其上其下並有鬼神宮室。山上有六宮，……第一宮名為紂絕陰天宮，以次東行，第二宮名為泰煞諒事宗天宮，第三宮名為明晨耐犯武城天宮，第四宮名為恬昭罪氣天宮，第五宮名為宗靈七非天宮，第六宮名為敢司連宛屢天宮。凡六天宮是為鬼神六天之治也。」
注云：此六天宮「是北豐鬼王決斷罪人住處，其神即應是經(今)呼為閻羅王所住處也，其王即今北大帝也。……凡生生之類，其死莫不隸之至於地獄。」又云：「炎慶甲者，古之炎帝也，今為北太帝君，天下鬼神之主也。」《真誥》卷十三也說：「鬼官之太帝者，北帝君也，治第一天宮中，總主諸六天宮。是總生殺大權的鬼官。上述說明南北朝時道教已形成酆都大帝主管地獄的信仰，當時多稱為北帝君，簡稱北帝。
幽冥教主九幽拔罪天尊寶誥
志心皈命禮。五臺混融，一袖獨建。贊真常之不靜，發妙炁以周旋。歷劫度人，施恩光以陰境；存流仙化，詩參讀於上天。大開利益之門，拔度沉輪之苦。慈悲應物，闡教分形。超四爽於冥途，度神鬼於眾處。大悲大願，大聖大慈。幽冥教主，九幽拔罪天尊。
北陰酆都玄卿大帝寶誥
志心皈命禮。位居北府，職隸幽都。掌判生死，賞善罰惡而不漏；權司功過，懲奸褒良以無偏。鎮北陰黑暗之山川，察中洞光明之世界。巍巍功德，鬼神鹹樂於皈依；赫赫威靈，人民同沾其惠澤。司命司祿，判生判死。十宮普為傾心，六洞同為拱手。大悲大願，大聖大慈。地府北陰酆都，玄卿大帝，九幽拔罪天尊。
酆都大帝和甶孑大帝，誰是「幽冥教主九幽拔罪天尊」？
從「酆都寶誥」不難發現，地府北陰酆都玄卿大帝被尊為九幽拔罪天尊。那麼酆都大帝有什麼神職呢？從「酆都寶誥」可以看出，「掌判生死，賞善罰惡而不漏；權司功過，懲奸褒良以無偏。鎮北陰黑暗之山川，察中洞光明之世界。」
酆都大帝，道教尊為北方五炁天中太陰北帝、北陰酆都玄卿大帝、太陰真君總理大化天尊等，居陰景天宮，又北陰酆都宮，掌管一切獄（《太極祭煉內法》），主構二百四十司，管轄五萬眾，考掠罪人，推窮輕重，纖細不漏，舉奏善惡。《洞淵集》載，酆都在北方，癸地為鬼戶，死黑之根，山高二千六百裡，周回三萬裡，其山有洞宮，皆鬼神之都。山內外各有十二宮，合為二十四陰宮。主考罰罪魂之所，其三官、九府、二十四獄。所以，在《上清天蓬伏魔大法》中，酆都大帝又稱北方癸地酆都羅山五靈玄天北帝神君。
冥官鬼神主黑簿之司，皆濁黑凝滯為地之根，陰黑之主，乃九地樞機焉。山林草木，皆稟毒惡之黑。所生為鋒刃爍空，黑煙濛勃，晝夜不停，中有執罰神兵，常考理罪魂。三元八節之日，北帝冥官引出歷劫窮魂，責問罪釁端由、州縣鄉土，墳墓所在，居住年代去處。或罪法深重，天未原赦者，即流殃見世子孫，災難自此而生。
東極青華大帝太乙救苦天尊，又稱「尋聲救苦天尊」、「十方救苦天尊」、「青玄九陽上帝」等，簡稱救苦天尊。太乙救苦天尊與南極長生大帝同為玉皇大帝的左右侍者。尊居東極妙嚴宮，也就是常說的「東極長樂世界」，可引渡受苦亡魂往生，對積德行善、曉道明玄而功德圓滿的人，太乙救苦天尊亦能「乘九獅之仙馭，散百寶之祥光」，接引其登天成仙。與大慧真人、救苦真人合稱東方三聖。
道教經記載，其由青玄上帝神化而來，統御萬類，誓願救度一切眾生，炁化救苦天尊以度世。太乙救苦天尊可將業果與地獄業力的象徵血湖化為蓮池，座下九頭獅子一聲吼，能夠打開九幽地獄的大門，也就是地獄的最深層。
傳稱，人如遇到苦難，至心稱誦太乙救苦天尊聖號，太乙救苦天尊就會隨聲應化，幫助人解憂排難，化兇為吉。對於積功行善，功行圓滿之人，太乙救苦天尊會「乘九師之仙馭，散百寶之祥光」，接引升仙。
《道教靈驗記》是這樣描繪太乙救苦天尊的：端坐於九色蓮花座，周圍有九頭獅子口吐火焰，簇擁寶座，頭上環繞九色神光，放射萬丈光芒，眾多真人、力士、金剛神王、金童玉女恃衛身旁。《青玄濟煉鐵鑵施食全集》有「東極青華妙嚴宮，紫霧霞光徹太空；千朵蓮花映寶座，九頭獅子出雲中；南極丹臺開寶笈，北都玄禁破羅豐；唯願垂光來救苦，眾等稽首禮慈窖；施食功德不思議，孤魂滯魄早超升」。
《天皇至道太清玉冊》卷五曰：「九宸曰南極長生大帝、東極青華大帝、九天應元雷聲普化天尊、九天雷祖大帝、太乙天帝、洞淵大帝、六波帝君、九天可韓丈人真君、九天採訪真君，即元始九氣化生也，故號九宸上帝。代天以司造化，主宰萬物。」這九位大神多系神霄派為方便祭祀與傳承而統稱，為神霄派雷法之主神，總號「雷霆九宸高真」。
元始天尊贊救苦天尊言：最尊最貴，最聖最靈。天尊乃九陽之精所化，出於始青之炁，是先天之靈，因為慈悲心故，哀憫一切眾生，在無始劫前便救苦救難。為了普度眾生，太乙救苦天尊有很多的化身。
據《太乙救苦護身妙經》說：「或住天宮，或降人間，或居地獄，或攝群耶，或為仙童玉女，或為帝君聖人，或為天尊真人，或為金剛神王，或為魔王力士，或為天師道士，或為皇人老君，或為天醫功曹，或為男子女子，或為文武官宰，或為都大元帥，或為教師禪師，或為風師雨師，神通無量，功行無窮，尋聲救苦,應物隨機。」「此聖在天呼太一福神，在世呼為大慈仁者，在地獄呼為日耀帝君，在外道攝耶呼為獅子明王，在水府呼為洞淵帝君。」若遇到困難，只要祈禱天尊或「誦念聖號」，即可「解憂排難，化兇為吉」，亦可「功行圓滿，天日升天」。
道教的主要宮觀一般都有太乙殿，供奉太乙救苦天尊之神像或神位。太乙救苦天尊之神像常作天尊騎獅子狀。太乙救苦天尊與朱陵度命天尊、黃華蕩形天尊，合稱為「三救苦天尊」。與度人無量天尊、玄風永振天尊，則並稱為「五救苦」。與十方救苦天尊，九幽拔罪天尊，朱陵度命天尊，火煉丹界天尊，法橋大度天尊，金闕化身天尊，逍遙快樂天尊，寶華圓滿天尊，合稱「九煉天尊」，尊居其首。
通常在三元節或為亡魂舉行黃籙超度道場，啟建各種黃籙科儀、冥陽兩利的道場時，都必須奉請以太乙救苦天尊為首的聖班降臨齋壇。道教科儀中以太乙救苦天尊為主神，尊《太上救苦妙經》為度亡聖典，經曰：「皈命太上尊，能消一切罪。」又曰：「天堂享大福，地獄無苦聲」。在此類科儀中，太乙救苦天尊除了接引浮生以外，還主持以水火交煉亡魂，主持清蕩血湖地獄，破獄拔度罪魂等。
「幽冥教主冥司面燃鬼王監齋使者羽林大神」或者「幽冥教主冥司面然鬼王甶孑大帝」，簡稱羽林大神、甶孑大帝，尊稱為普渡公。道教太乙救苦天尊化身「面燃鬼王甶孑大帝」，主宰諸鬼，護佑冥、陽兩界。平時居沃焦之山下，為陰間諸鬼之統帥，在地官大帝赦罪之月，負責中元節監督亡魂享領人間香火事宜。
沃焦山下幽冥教主冥司面然鬼王甶孑大帝，是太乙救苦天尊在地府的法身為「鬼王」。凡是建醮度亡，久困於陰司的餓鬼窮魂，因難得施食賑濟，便蜂擁搶食，秩序大亂，故而救苦天尊化身兇惡的「鬼王」震懾群鬼，維持秩序。道教做《施食科儀》時，除搭建施食法壇和靈壇外，必設一香案供奉「鬼王甶孑大帝」神位，鬼王形象是頂生二角、青面獠牙，高大威武，頭頂救苦天尊聖像。可見，鬼王甶孑大帝並非「九幽拔罪天尊」。
太乙救苦天尊在地獄又稱「日耀帝君」，是地獄教主。《救苦正朝》科儀，便是亡魂向「地獄教主」祈求赦免生前所犯種種罪業的金科玉律。《鐵罐施食》有：東極宮中，太乙慈尊。十方化號為救苦，百億光中現慈容，宏誓願力深，幽陽界超出苦眾生；盡離幽暗泉曲府，永錫長生免沉淪，得入天堂中，魂自在逕往來陵宮；三代宗親承攝承攝召，一脈先靈早超生，普度亡過靈生仙界，甘露法王中；惟願今宵來赴來赴會，引亡靈上往往上南宮。
《漂放蓮燈集·放生咒》曰：「天羅神，地羅神，慧劍出鞘斬妖精，一切災難化為塵，尋聲救苦解救羅網苦辛，太乙救苦天尊救苦救難度眾生。」《靈寶無量度人上經大法》卷五七曰：「太一尋聲救苦天尊主煉仙魄」和「太一救苦天尊隨形赴感，尋聲救苦天尊應念垂慈。」
【慈尊贊】
慈尊九色蓮花座，座座七寶騫林。騫林百億瑞光中，瑞光中現出妙嚴宮。妙嚴宮中端然座，座座就金容。金容手執綠楊枝，綠楊枝遍灑虛空。虛空景界難描畫，畫就無窮。無窮無盡拔度亡靈，度亡靈上往往上南宮。
道教將地府分為十殿，每殿有一王主持。主持者，尊稱「冥京十王」、「十殿閻羅」。太乙救苦天尊為治理九幽地獄鬼魂之事，化身十方靈寶天尊，又化地府十殿冥王。
十方救苦天尊分別是東方玉寶皇上天尊、南方玄真萬福天尊、西方太妙至極天尊、北方玄上玉宸天尊、東南方好生度命天尊、東北方度仙上聖天尊、西南方太靈虛皇天尊、西北方無量太華天尊、上方玉虛明皇天尊、下方真皇洞神天尊，此即是濟度人鬼的「靈寶十方救苦天尊」。
《十王告簡全集》有，十方救苦天尊各自神權職能，諸方天尊的神性職守，已體現出地府冥王之職能，為治理九幽泉曲冥府神鬼之事，遂化生十方冥王、真君。東方天尊化第一殿秦廣王，神居玄冥宮；南方天尊化第二殿楚江王，神居普明宮；西方天尊化第三殿宋帝王，神居糾絕宮。
北方天尊化第四殿五官王，神居太和宮；東北方天尊化第五殿閻羅王，神居糾倫宮；東南方天尊化第六殿卞城王，神居明晨宮；西南方天尊化第七殿泰山王，神居神華宮；西北方天尊化第八殿平等王，神居七非宮；上方天尊化第九殿都市王，神居碧真宮；下方天尊化第十殿轉輪王，神居肅英宮。按太乙救苦天尊誓願濟度人鬼，其應化之十殿冥王，職屬罰惡扶善，而其罰惡之宗旨，即在糾轉世人，裨使能祛獸性、返人性、復道性也。
破獄科寶誥
志心皈命禮，九炁仙境，泰嶽聖宮。總統三界，十極至聖。掌萬天之權衡，判四州之稟命。授玉帝之寶誥，舉九天之金仙。賜福善而應吉，校群品而化度。赫赫威奕，蕩蕩高明。眾生慈父，五嶽上聖。三教能仁，九炁丈人。大悲大願，大聖大慈。酆都大帝，太陰真君，總理大化天尊。
志心稱念九幽拔罪天尊，不可思議功德。
地獄究竟是怎麼來的？
據《九幽地獄救苦法》載，天堂皆在我，地獄不離心。道教認為，人生在世，所作所為，動合乎理，死後就沒有罪，也就沒有地獄。地獄出現是因為「世人心術顛迷，六塵俱染，至於誣毀聖真，背叛君父。殺生偷盜，負命欠財。一生昧心，奸欺肆縱」，以至於死後其魂，墮入地獄。
《九幽地獄救苦法》還指出，愚人勞心損志，日間神亂，夜臥魂飛，隨事作用，現諸惡境，及其睡覺，方知妄夢。所謂地獄，其實和這種妄夢是一樣的。凡生前所作的因緣，到死後所受的苦趣。也就是說，地獄無形無象，是隨罪魂的生平惡念，其獄即現，皆為意念幻化，並不象陽世官府所建的牢獄。
地獄生於諸罪，罪業原於一心。既然地獄是亡魂的妄想，自求牢籠，無形無象，到底是怎麼被破的呢？據道經記載，地獄無實，形難言破。心法無定，相難言捉。欲定其心，先斷其妄。妄之既斷，罪斯無形，則地獄破矣。所以，破獄其實就是定心斷妄。
正如《清靜經》所說，「眾生所以不得真道者，為有妄心。既有妄心，即驚其神。既驚其神，即著萬物。既著萬物，即生貪求。既生責求，即是煩惱。煩惱妄想，憂苦身心，便遭濁辱，流浪生死，常沉苦海，永失真道。」
天陽則明，地陰則暗。暗則為苦，苦則幽囚，即是地獄。要想破獄，必須先運天光，假符而委炁，假炁以舒光，以明破暗，以陽破陰，以真破妄。道教認為，上士一悟無疑，下士未能了達。道妙難窮，心法無盡。
道教的破地獄有什麼說法？
道教破獄科儀有破九幽獄和破五方獄之分，師承和地區不同，也有差別。一般認為，為國祈福、超度四生六道十類孤魂等眾，方能行破九幽獄科；為普通大眾建醮，多行破五方獄科。
其中，九幽，是幽冥、幽陰、幽夜、幽酆、幽都、幽治、幽關、幽府、幽光的合稱，即八卦九宮，按九州分野，各有社令主守，在天為九霄，在地為九州，九宮化形為九獄，其名有九，乃一氣所化，一念必感。凡人生前一念之惡，其獄即現，其報亦隨之。故太上垂慈，振拔幽魂，共出迷津，超升仙界。凡建設九幽大齋，為報答四恩，普度沉淪苦爽：
若設三、五天的小齋，不祝國不度九幽，只度眾魂，上帝特為幾魂而開恩，赦諸地獄，只可設三塗五苦，九齋之數足也。破獄之事，不必舉行，庶免僭瀆，然孝子報親，一念存誠，懺悔酬天答地就足夠了。如果必須行持，卻當隨設斛食，振濟遠近沉魂，不拘多寡，隨力建功。若欲行之，無量苦爽窮魂，墮入地獄，若非祈天請命，申奏天地水陽，頒符破獄，解釋九幽十類孤魂，河沙甶孑，當此法行之。
九幽獄，上屬北鬥所治。雖分布九方，各有其名，然後隨死魂生平惡念，以見其獄。據《破獄法》載，破獄之法，合以策杖扣獄扃。三洞法師用策杖，正一法師持劍而破獄，受中盟大洞籙者可用策杖，其他盟威法籙可用劍。所以，破地獄也並非用斧、錘之類的東西砸破地獄門，而是高功法師用自己真陽，假借天尊慧光，遍照九幽，罪魂隨光出離幽獄，上升福庭。
濟度幽冥，以真而覺妄。凡人生則迷真，死則失真，一真既失，妄想從生，現諸苦報。聖師立教無他，專以真而覺妄也。蓋人心迷失真元而入幽境，雖千聖亦難著力，惟能運一真破一妄，使痴魂於清淨，瞭然脫去苦境，不有縈牽，也不失太上慈悲立教之初意。