李白的詩文中，有不少表現他豪奢性格的篇什和句子。例如，他26歲時寫的《對酒》：「葡萄酒，金叵羅，吳姬十五細馬馱。青黛畫眉紅錦靴，道字不正嬌唱歌。玳瑁筵中懷裡醉，芙蓉帳裡奈君何！」詩中描寫了他在南京的冶遊情形，十足一個紈絝子弟的做派。30歲時寫的《上安州裴長史書》中，李白自曝早年在揚州一帶遊逛時的仗義疏財：「曩昔東遊維揚，不踰一年，散金三十餘萬，有落魄公子，悉皆濟之。」36歲時寫的名詩《將進酒》，「天生我材必有用，千金散盡還復來……主人何為言少錢，徑須沽取對君酌。五花馬，千金裘，呼兒將出換美酒，與爾同銷萬古愁」，更是給人揮金如土的感覺。
大概正是根據李白這些詩文，後人得出了李白出生於富商家庭、出手闊綽之類的結論。《新唐書文藝傳》徑直引用李白自己的話，說他「輕財重施」；郭沫若《李白與杜甫》斷言李白的父親是富商，「李客必然是一位富商，不然他不能夠攜帶著那麼多的人作長途羈旅。他入蜀以後，把李白養成了一個漫遊成癖，揮霍任性，遊手好閒，重義好施的人，也足以證明他是一個商人地主。」當代著名李白研究專家安旗先生也說李白「確為富商子弟」，並且認為李白一生不少時間客居金陵和揚州，「也跟他富商出身有關」。
如今相信這種說法的人不在少數。
但是，在閱讀大量相關文獻、仔細品味李白的詩文作品之後，李白可能出生於一個並不很富裕的家庭。我的證據有很多，限於篇幅，這裡只列舉其中的一部分：
首先是李白的自述材料。李白「從叔」李陽冰《草堂集序》和範傳正《唐左拾遺翰林學士李公新墓碑》、《新唐書》本傳等文獻，均說李白是梁武昭王李暠九世孫，李白自己在《上安州裴長史書》中也說「白本家金陵，世為右姓」。總之都說，李白乃望族後裔。但是，這些都跟李白已經沒有實際關係。李白在34歲時寫的《與韓荊州書》中，有這樣一句話：「白隴西布衣，流落楚漢……」。語氣上，絲毫沒有「富豪」財大氣粗的豪情。在《上安州裴長史書》中，李白講述了一個親身經歷的悲慘故事：李白年輕的時候，跟四川老家的好友吳指南一起去古楚地（今天湖北湖南一帶）遊歷。不料，在遊覽洞庭湖的時候，吳指南病死了。李白於是素服慟哭，如同死了骨肉兄弟。夏天炎熱，屍體腐壞了，李白還趴在屍體上哭泣，路人聽了，都為之傷心……數年後，李白回到湖邊權殯處，找到吳指南遺骸，將其背回之後，「遂丐貸營葬於鄂城之東」。請注意，李白說的是「丐貸營葬」。富商之子，遷葬一個朋友，那裡用得著乞討借貸呢？
其次是李白的生平經歷。《唐詩紀事》轉述東蜀楊天惠《彰明逸事》記載，有宋人在李白故裡調查李白故事，得知李白小時候曾經應聘做過本縣小吏。眾所周知，小吏身份低下，富豪子弟是不會願意去應聘的。更為重要的是，李白於27歲那年，在安陸入贅許家。許家雖是名門之後，妻子是宰相許圉師的孫女，但是，入贅在那個年代決不是一件體面的事情。《漢書賈誼傳》：「家貧子壯則出贅。」顏師古註：「贅，質也。家貧，無有聘財，以身為質也。」王先謙補註引如淳言：「淮南俗，賣子與人為奴，名曰贅子。三年不能贖則為奴，主家以女匹之則為贅婿。」可見，只有窮家子弟才會願意做上門女婿。其實，李白本人也在詩文中透露出了無奈苦悶的心情。例如，《少年行》：「遮莫姻親連帝京，不如當身自簪纓」。《鄴中贈王大》：「投軀寄天下，長嘯尋豪英……富貴吾自取，建功及春榮」。可能是許氏病逝，十餘年後李白帶著孩子離開安陸，移家東魯，不久，續娶劉氏。
有人推測，李白的再婚，可能是為解決衣食問題。唐王朝為增加人口，減少鰥寡，詔令地方資助婚姻，作為政績考核。唐代跟其他朝代一樣，也有授田制度。開元二十五年令：入籍丁男給永業田二十畝，口分田八十畝，黃小中丁男女……各給永業田二十畝，此外還有院宅地。後來跟劉氏離婚，是因為劉氏嫌棄李白貧窮。所以當李白得到朝廷徵召入京的詔令時，就會感到揚眉吐氣。有詩為證：「會稽愚婦輕買臣，餘亦辭家西入秦。仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人」（《南陵別兒童入京》）。李白死後，留下一兒二女。李白一個生前朋友的孫子範傳正利用做宣州、池州廉訪使之便，經過三四年的尋訪調查，找到李白孫女二人，「一為陳雲之室，一為劉勸之妻，皆編戶甿也」，「衣服村落，形容樸野」。自言：父伯禽於貞元八年不祿而卒，兄一人，出遊一十二年，不知所在。如果李白的父輩是富商，那麼，後來是怎麼敗落的呢？需要有合理的解釋。
再次，李白詩文透露出的信息。漫遊東魯期間，一個叫逢七郎的小吏贈送「鬥酒雙魚」，李白讓孩子把魚做成生魚片，跟小吏吃喝一通，事後還寫了《酬中都小吏攜鬥酒雙魚於逆旅見贈》一詩，稱該小吏為「山東豪吏」。倘若李白真是富商子弟，即使這個時候已經家道衰落，一個小吏贈送一瓶酒、兩條魚，不應該如此激動興奮。縱觀李白詩文，誇張藝術隨處可見。他27歲左右作《代壽山答孟少府移文書》說自己是「巢由以來一人而已」，33歲作《送戴十五歸衡嶽序》雲「白自謂德參夷顏，才亞孔墨……」。說廬山瀑布是「飛流直下三千尺」，北方雪花是「燕山雪花大如席」。李白自己早有自知之明，20歲作《上李邕》：「時人見餘恆殊調，見餘大言皆冷笑。」安旗先生認為，李白《上安州裴長史書》「散金三十餘萬」之「金」即「開元通寶」，推測「三十萬」為誇大其辭。但是，他也斷言：「……李白之確為富商子弟。」認為李白一生常客居金陵及揚州，也跟他富商出身有關。安旗先生這樣推測，是因為他心裡只把李白的「三十萬」打了三折左右，認為實數當為十萬。其實，按照李白誇張藝術的比例，「三十萬」實際上為三萬、三千也是不無可能的。
此外，一些零星文獻記載也可供參考。例如，範傳正《唐左拾遺翰林學士李公新墓碑》說李白父親李客「高臥雲林，不求祿仕」。「高臥雲林」，很難用於形容一個成功商人。
也許有人會問：如果李白像你所說的，不是出生於富商家庭，那麼，他學劍，學道，飲酒，作詩，到處旅遊，拜訪名人，從小到大，可以說一天正經工作也沒有做過，一個月正經薪水也沒有領到過，他的錢是從哪裡來的？他憑什麼養家餬口？
我們雖然懷疑李白不是出生於富商家庭，但是也沒有否認李家可能是薄有財產的人家。另外，請不要忘記如下六個事實：
第一個事實，李白生長活動的年代是唐王朝的全盛時期——開元天寶年間。那個時代，社會普遍富裕。杜甫《憶昔》詩描寫最為形象生動：「憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室；稻米流脂宿米白，公私倉廩俱豐實。九州道路無豺狼，遠行不牢吉日出……」情形有如，一個經濟發達國家，普通家庭的孩子完全有財力實現週遊世界的理想。
第二個事實，那個時代的達官貴人有招待、接濟文士的愛好和傳統。安旗先生指出，《將進酒》「五花馬」「千金裘」泛指名貴之物，並且認為是開元二十三年（735年）李白應邀遊太原時，友人元演（其父親當時為太原留守）所贈。
第三個事實，李白的四次婚姻中，有兩位妻子是前朝宰相的孫女。這兩次婚姻，李白很可能是犧牲了愛情和審美的需求，卻換得了經濟和社會地位的補償。有專家猜想，許圉師的孫女在做李白妻子的時候，年齡已經老大不小。
第四個事實，李白是正式加入道籍之人。他的一生漫遊，大多是尋仙學道，得到道友的資助，乃是情理之中的事情。那位招待他在太原住了一年時間的元演，就是一位道友。
第五個事實，李白是著名的詩人。在那個全社會都以背誦、創作詩歌作為主要文化消遣的國度，一個著名詩人，是人們爭相款待的對象，所到之處，往往成為宴席上的嘉賓，不愁沒有飯吃，沒有酒喝。
第六個事實，李白生於大家族中。李白又稱「李十二白」，就是說，他在本家同輩中排行十二。可見，李家是一個人丁興旺的家族。家族之中，自然少不了有出息的人，在各地做官，有豐厚的俸祿。因此，投親靠友也能解決一部分生活問題，雖然這當中也會遭遇不少的白眼。李白彌留之際和死後喪葬，是由從叔李陽冰照顧、安排的；李白初到山東，曾遭到族叔「汶上翁」的嘲笑和不屑。
李白之所以喜歡在詩文中作「豪奢語」，主要是性格使然，而不是出身使然。出身於普通人家者，不少人喜歡吹牛說大話；而出身於富貴人家者，往往反而喜歡哭窮扮低調，比如杜甫。
許多人以為李白一生過得瀟灑富足，而杜甫卻總是缺衣少食。這個印象是嚴重不符合事實的。杜甫一家固然因為戰亂吃過不少苦，但是他祖、父皆是朝廷命官，母親是當時望族清河崔氏的大家閨秀，妻子也是朝廷官員的千金，他家在洛陽、長安兩地都有田產，薪水豐厚的親戚朋友不少，他們多曾給予杜甫切實的幫助，杜甫本人也實實在在地從朝廷領過幾年薪水——一句話，杜甫一生的經濟收入，比李白要可靠、穩定得多。