來源於雨燕科動物金絲燕及同屬多種燕類用唾液或唾液與絨羽等混合黏結所築成的巢窩。
燕窩菜、燕蔬菜、燕根、燕菜。
體長約9釐米。嘴暗褐色，形短，稍帶彎曲，基部寬闊。背褐黑色，略有光澤；腰部較淡；腹部灰白色或赤褐色。翅長而尖，合翅時，翼端遠超過尾端；尾短，尾羽略呈方形。腳極細弱，4趾均向前。
多見於熱帶沿海地區，在島嶼險峻的巖洞深暗處築巢聚居。分布於東南亞一帶及太平洋各島嶼上。
2月、4月、8月間採集。金絲燕在每年4月間產卵，產卵前必營築新巢，此時其喉部黏液腺非常發達，所築之巢，純為黏液凝固而成，色白潔淨，稱為「白燕」；這時如被採去，金絲燕立即第二次築巢，往往帶有一些絨羽，顏色較暗，稱為」毛燕」；有時亦可見有血跡，稱為「血燕」。
完整者呈不整齊的半月形，長6.5～10釐米，寬3～5釐米，凹陷呈兜狀。附著於巖石的一面較平，外面微隆起，附著面黏液凝成層排列較整齊，較隆起而細緻，呈波狀，窩的內部粗糙，呈絲瓜絡樣。質硬而脆，斷面微似角質。散燕窩呈碎渣樣或散顆粒狀，類白色或黃白色。入水則柔軟而膨大。白燕色潔白，偶帶少數絨羽；毛燕灰色，內有較多的灰黑色羽毛；血燕則含有赤褐色的血絲。氣微，味微鹹。
性平，味甘。歸肺經、胃經、腎經。
養陰潤燥、益氣補中。屬補虛藥下屬分類的補陰藥。
用量3～9克，絹包煎，或蒸服，或入膏劑。用治虛損、肺癆咳嗽、痰喘、咯血、吐血、久痢、久瘧、噎隔反胃。
實驗表明，燕窩提取物具有抗病毒、降壓和滋補強壯作用。但目前尚未發現燕窩蛋白有特殊營養價值。
含蛋白質數種，其氮的分布為：醯胺含氮10.08%、腐黑物含氮6.68%、精氨酸含氮19.35%、胱氨酸含氮3.39%、組氨酸含氮6.22%、賴氨酸含氮2.46%、單氨含氮50.19%、非氨含氮7.22%。另含氨基己糖及類似粘蛋白的物質。灰分中以鈣、磷、鉀、硫為多。
尚不明確，謹慎用藥。
1、治體虛自汗：黃芪20克，燕窩5克。煎服，日服2次。（《中國動物藥》）
2、治體虛乏力：土燕窩燉雞肉吃。（《彝醫動物藥》）
3、治虛勞咳嗽：沙參二錢，燕窩二錢，百合五錢。共燉爛食。（《不知醫必要》）
4、治肺結核咯血：土燕窩10克，百合20克，冰糖適量。蒸熟，一次食之，日服2次。（《中國動物藥》）
5、治老年痰喘：秋白梨一個，去心，入燕窩一錢，先用滾水泡，再入冰糖一錢蒸熟，每日早晨服下，勿間斷。（《文堂集驗方》）
6、治噤口痢：白燕窩二錢，人參四分，水七分。隔湯燉熟，徐徐食之。（《救生苦海》）
7、治老年瘧疾及久瘧，小兒虛瘧，胎熱：燕窩三錢，冰糖半錢。頓食數次。（《內經類編試效方》）
8、治小便頻數：土燕窩10克，益智仁5克，桑螵蛸5克。後兩味研末同燕窩同蒸熟食。（《中國動物藥》）
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