全球暖化造成珊瑚白化的現象，珊瑚到底是什麼？顏色改變又代表什麼？這些和住在地上的人類又有什麼關係呢？
這次我們來看看全球暖化帶給地球的影響，看溫暖的洋流如何威脅海洋生物。
珊瑚其實是一種蟲，屬於刺胞動物，和他的近親水母一樣有觸手，不過珊瑚不能移動又五顏六色的，常被誤認為植物。
一朵朵珊瑚像樹一樣綻開，那些珊瑚枝其實是珊瑚用以捕食的觸手，珊瑚也常被稱為珊瑚礁，因為珊瑚在生長過程會吸收海洋中的鈣和二氧化碳，分泌出石灰石成分的骨骼，我們看到的珊瑚是由一群珊瑚蟲骨骼共同交織而成，又由於它們的骨骼多孔呈枝壯生長，所以住進了許多微生物和小魚，可說是海洋裡的熱帶雨林。
珊瑚上的五顏六色其實不是珊瑚蟲的顏色，而是上面附著的共生藻顏色，雖然珊瑚蟲不是植物，不過當有藻類附著在珊瑚上時，珊瑚會將藻類吞噬納入皮膚之下，形成特殊的共生關係，這也讓珊瑚間接得到了光合作用的養分。
珊瑚是壽命很長的動物，只要環境允許，一個珊瑚群體甚至可以活到幾千歲，因此珊瑚群體的死亡通常是因為生存環境的壓力或其他生物的破壞。
珊瑚對於生長環境極為敏感，水溫、酸礆值及混濁度等條件改變，都會直接影響珊瑚與共生藻的共生關係，而珊瑚白化就是指珊瑚體內的共生藻因為環境壓力影響，漸漸離開珊瑚體內，剩下原本透明的珊瑚蟲和骨骼。
當共生藻離開後，珊瑚會變得非常脆弱，如果環境沒有改善珊瑚會慢慢衰弱最後死去，而近年來因為全球暖化使海水升溫，大量的碳排放也讓海洋酸化，減弱了珊瑚的造礁功能，人類產生的汙染也混濁了海洋，降低藻類光合作用能力，如今全球的珊瑚都出現了白化現象。
珊瑚對人類和陸地動物是相當重要的，從食物的角度來看，我們的食用魚類也有不少居住在珊瑚礁裡，從生態的角度來看，無論海洋生物或者人類都必須依靠珊瑚來維持生態和食物鏈運作，且珊瑚是濾食性動物，吃掉許多不容於水的汙染物顆粒，幫助保持海洋清潔。
珊瑚礁也是抵禦風暴和海浪的天然緩衝區，珊瑚礁複雜的形狀，以及它們在水下構成的「牆」有效降低了海浪衝擊的強度，從而形成緩衝區。
除了生態環境的保護作用，珊瑚礁還兼具醫療用途，目前已有科學家透過珊瑚研發對抗癌症、心血管疾病、白血病等藥物，珊瑚礁天然的漁業資源也附帶觀光旅遊價值。
上圖揭示了短短一年內珊瑚白化的現象，但即使是生長最快的珊瑚也需要10到15年復原，而整個珊瑚礁則需要幾十年復原時間！
為了幫助珊瑚適應海洋暖化，科學家及環保組織研發珊瑚移植進行了不少復育工作，潛水愛好者及海洋運動家們也幫忙提倡環境保育，那我們能做些什麼呢？
減少塑料使用，海洋中最常見的就是塑料垃圾，塑料也是最難分解的物質之一，下次去咖啡廳帶上自己的保溫杯吧！自備餐具也能減少許多不必要的垃圾。
節能減碳能減少海洋酸化的現象，使用低碳環保燈具也能節省不少電費，搭乘公共運輸工具也能降低碳排放，喜歡運動也可以改成騎自行車。
環境保育的意義是為了找到人類與自然的共存方式，選擇永續經營也是為了打造適合人類居住的環境，一屋不掃何以掃天下？一起讓世界美好吧！
參考資料：
BBC News：
－Then and now: Rising temperatures threaten corals
Ｎewsmarket：
－珊瑚為何很重要？這五件事一定要知道
知乎：
－珊瑚，珊瑚蟲，珊瑚礁，傻傻分不清？我來告訴你！
綠色和平：
－今天就可以為海洋做的十件事
Rhythmsmonthly：
－【大海．島．人】種珊瑚的人 復育與療癒之路
文/東春叔叔
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圖片來自網絡, 版權歸原作者
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