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「 哇！這麼多漂亮的美食！都是給寵物吃的啊。
但是，這些多彩顏色的寵物食品給寵物吃健康嗎？」
很多寵物主人看到帶有顏色的寵物美食後，都會多少有些這樣的疑問。今日小編就來講講天然植物色素，還有植物色素在食品中的運用。
天然植物色素是指存在於植物的根莖葉花果實和樹皮中的色素成分，如薑黃、蘇木、靛青、紅花、黑豆、青皮核桃等。其綠色環保的特點目前成為新型色素染料開發的重點。人類利用天然色素的歷史十分悠久。
在傳統飲食中人們比較注重色、香、味的搭配,喜歡食用感官較好的事物。食用色素可改善食品色澤，作為一種重要的食品添加劑被廣泛應用於食品加工生產和研究中。
食用色素主要分為兩類。一類是需要經過認證的食用色素。這類物質通常都是通過人工合成，在上市前需要經過批准程序，並且每一批產品都要經過認證以確保其安全性。此外還要在產品標籤上表明這些物質的顏色、所制定的號碼（如紅40, 藍1等）。儘管目前寵物食品中色素添加劑的使用對產品適口性的影響仍存異議，但它確實迎合了寵物主人的喜好，只有通過認證的食用色素才能被人或動物食用。人工合成色素如莧菜紅、胭脂紅、檸檬黃等，成本低、色調多樣且呈色鮮豔亮麗。
另一類是不需要經過認證的食用色素。可以是人工合成物（如氧化鐵、二氧化鈦）但更多的是從天然原料中獲得的，如香料（辣椒、藏紅花）、水果和蔬菜、焦糖和其他一些來源（如來自昆蟲的胭脂紅）。不管它們的來源如何，沒有一種色素可以說是「天然」色素，因為任何一種添加物只要改變食物原有顏色即是「人工」的顏色。如一種食物中加入了甜菜，其顏色會改變，並且食物的營養成分和氣味也會改變。而加入甜菜汁不會改變食物的營養分和氣味，但會改變食物的顏色，所以此食物最終的顏色仍不能被認為是天然的。此外，一種物質被批准作為色素使用，不意味著它也可以作為營養來源或是其他功能出現在食品中（如作為葉黃素來源的萬壽菊）。
天然食用色素如花青素類、番茄紅素、類胡蘿蔔素、胭脂蟲紅等。
然而，隨著現代醫學的發展和對健康的關注。人們逐漸意識到合成食用色素的潛在風險，濫用的合成色素被陸續證明有不同程度的毒性，部分具有致癌、致畸和引發兒童多動症的風險。
為此，人們開始重視天然食用色素的技術開發及推廣國內外大量研究發現。
植物源天然食用色素不僅安全性高、來源豐富、色調柔和。
某些色素還具有一定的生理活性，如保健、營養、抗衰老等。提高了消費者對食品安全的信賴度。
目前，世界許多國家正大力研究、開發、利用和食用天然色素。
日本是開發天然食用色素最先進的國家，其次是美國。近年來，天然食用色素在國際市場上銷售額的年增長率一直保持在10%以上。
我國天然食用色素的生產己初具規模，允許生產和使用的天然色素有40餘種，年產量超萬噸12021現代食品工業的發展，需要更多天然食用色素來美化食品、增進食慾、提高商品價值。
根據色素顏色的不同分為綠色、紅色、黃色和黑色等應用最多的色素，下圖是對些代表性植物來源的天然食用色素的最新應用情況進行歸納總結：
從表格中可以看出，含有紅色素和黃色素的植物較多且應用較為廣泛，主要用於一些副食品如飲料、雪糕、糖果、餅乾、罐頭等。綠色素和黑色素的來源較少，主要用於主食如面點和烘烤類食品。
氧化鐵是人工合成的但無需認證的食用色素，它可以使犬貓的食物變為肉制的顏色，最大允許添加量是產品質量的0.25%。這個水平已經可以影響食品配方中的鐵元素含量，不過犬貓對氧化鐵的生物利用率很低，因此它不能作為食物中鐵元素的營養來源。所以當考慮寵物食品中鐵的含量是否達到AAFCO的犬貓食物營養標準時，不能把氧化鐵中鐵元素的量計算在內。
二氧化鈦是另一種常用的色素添加劑。因為它可以使物質表現出一種燦爛的白色，所以經常用於化妝品。不過在和其他色素同時作為添加劑使用時，它也可以增強那種顏色的色澤。它的最大允許添加量是產品質量的1%。
隨著天然色素提取工藝的改進和成本的降低，天然色素有著非常廣闊的前景和發展潛力，必將成為今後優先發展的食品添加劑之一，並有完全取代合成色素的趨勢。
部分來源：中國中藥雜誌，僅用於學習交流用，如涉及侵權，請聯繫小編！