「不合時宜」這個成語的流傳是因蘇軾發揚光大的。他有一次拍著肚子問侍妾們：「你們知道這裡面都有什麼嗎？」有人說「都是文章」，有人說「都是見識」，蘇軾均搖頭。這時朝雲說：「一肚皮不入時宜。」蘇軾大笑。
這裡的「不入時宜」就是「不合時宜」在運用中的變體，最早是漢哀帝因為更改年號造成不良後果，被認為是「違經背古，不合時宜」。
中醫學把哲學上的這種應該順應時宜的思想引入了自己的理論體系，加以揚棄發展，形成了因人、因時、因地制宜的治療法則和用藥原則。
比如治病上，同是感冒，在不同地域、不同年齡段、不同發病時間，表現是有差異的：南方偏溼熱，北方偏燥寒；青年多壯實，老年多體虛；夏秋多溼熱，冬春多寒涼……不同的病理表現，決定了不同的治療原則。所謂「夏令用香薷，猶之冬月用麻黃」「夏不用麻黃，冬不用石膏」等古訓，正是順應時宜思想的經驗總結。
再比如用藥上，中醫強調道地藥材的運用，認為生長在不同地域、採收於不同時段的藥物，其質地、成分、效果是有差異的。四川等省份的大山裡，黃連、大黃等苦寒藥物是道地的；河南等省份一馬平川，山藥、菊花等溫和藥物是道地的；吉林等省份冰天雪地，氣候寒冷，人參、鹿茸等補益藥物是道地的；廣西等省份陽光常駐，雨水豐沛，柑橘、沙參等滋養藥物是道地的。
民間流傳的諺語「正月茵陳二月蒿，三月割了當柴燒」「春來正月間，薺菜是靈丹」等，說明老百姓都知道採集茵陳、薺菜應該在初春時節，這時藥效最好。所以說，順應時宜的思想精髓，深入人心，而不合時宜的做法，則被認為應該放棄，改弦更張。