史記裡講過這樣一個故事，說齊國有位大將名叫孫臏，運籌帷幄，決勝千裡。當時，魏國進攻韓國，韓國向齊國求援。齊國便派田忌為將軍，孫臏為軍師，領兵攻魏。
在戰鬥中，孫臏利用敵人驕傲狂妄、輕視齊軍的心理，向田忌獻策說：「善戰者，因其勢而利導之。」建議用逐日減灶的計策，偽裝潰敗逃跑，誘敵深入。田忌採納了他的計謀。驕傲的魏軍果然中計，尾隨齊軍進入一個叫馬陵的險惡地帶。這時，早已埋伏好的齊兵萬弩齊發，一舉殲滅魏軍。這便是歷史上有名的「馬陵之戰」。
軍事上，利用敵人的驕傲心理，誘敵上當，以取得勝利，是很高明的計謀。而中醫也很強調因勢利導，要求醫生根據患者體質、病位等因素而施治。
2000多年前的中醫古籍裡就有「因其輕而揚之；因其重而減之；因其衰而彰之」「其高者，因而越之；其下者，引而竭之」等治療法則。這裡的「輕」「重」「衰」「高」「下」等都是指疾病的「勢」，根據各種不同的情況採取相應的治療措施，便是「因勢利導」的體現。
病在上部較輕淺的，宜輕揚宣散，因此清代醫家吳鞠通，經常選用質地較輕、氣味較薄的藥，即「治上焦如羽，非輕不舉」的治法。古人還根據「其高者，因而越之」的法則，創立吐法，主張服鹽湯或用鵝毛刺激喉管引起嘔吐，使病邪從上而出。再如，夏秋時令，誤食腐敗不潔之物，腹瀉腹痛，醫生也得因勢利導，讓病人繼續瀉下穢臭之物，腹痛、腹瀉亦漸好轉，若此時止瀉，逆其病勢，反而有可能加重病情。
兵法與醫法相通。難怪清代名醫徐靈胎說：「用藥如用兵」。他甚至還說：「孫武子十三篇，治病之法盡之矣。」在他看來，中醫的治療思想貫穿在《孫子兵法》中。這話頗有幾分道理。