網絡上曾經有一個讓人津津樂道的問題，是說為什麼一個國家有幾百架飛機就已經算軍事大國了。討論者的回答大多相同，是說世界上還有很多國家甚至連坦克都沒有，更不要提售價和維護費用更高的飛機。
通常來說，控制一個國家戰機數量的原因是多方面的。當然，有足夠的錢購買和養護戰機是空軍力量的基礎。除此以外，假想敵數量、戰場大小、可能存在的目標及己方戰術等都是決定一個國家空軍數量的原因之一。
而且，現代戰機由於具有更精準的攻擊系統，往往能起到以一敵百的作用。因此只要保證在技術上更先進，就不需要太多的戰機以備不時之需。不過也有一些國家，因為戰爭或防禦的需要，不僅要求戰機在質量上領先別國，更在數量上有所需求。
據《國際航空雜誌》發布的「世界空軍2020」年度調查報告顯示，美國、俄羅斯、中國分別是目前世界上擁有戰機數量最多的三個國家。
其中，排名第一的美國各類戰機總數高達13300架，約為世界戰機總數的25%。除了數量巨大，美國空軍在質量上也遠超其它國家。目前美國空軍的主力戰機是F-16系列的四代機和F-35系列的五代機。
不過，美國雖然有全世界數量最多的戰機，但其自身問題也相當嚴重。這是因為美國的戰機大多已經不符合戰備需求，不只是缺乏維修，就連維修機械師的數量也極為匱乏。這導致美國的許多戰機雖然在役，卻並不能夠執行戰備任務，還要每年花費巨額的維護費用。
排名第二的俄羅斯目前擁有各類戰機共4163架，約佔世界軍用飛機總數的8%。與美國的空軍問題相同，俄羅斯目前的大多數戰機還都是蘇聯時期就已經服役的裝備。至於俄羅斯獨立生產的SU-30，SU-57等戰機的裝備數量只在大約200-300架。不過，隨著俄羅斯經濟逐步回暖，戰機換代工作已經展開。
中國空軍戰機數量排名第三，總量大概在3210架，約為世界戰機總量的6%。雖然中國空軍裝備了一些俄羅斯的戰鬥機，但隨著近些年我國軍工科技的不斷發展，我國戰機在質量上已經進步不少。包括SU-27在內的俄制戰機已經處在退役之列，殲-10、殲-16等國產三代機、四代機已成為主力戰機。
而隨著我國五代機的研發和生產，我國的空軍力量在三到五年之內趕超俄羅斯也是極為可能的。