潮州嵌瓷與潮州木雕、潮州石雕並稱潮州古建築的三大裝飾工藝，已於2011年入選第三批國家級非物質文化遺產代表性項目名錄。
屋脊生花，歷久彌新
在潮汕地區，時光磨平碎瓷的稜角，在「厝角頭」變化出萬千鮮活靈動的造型，這就是潮州嵌瓷。潮州嵌瓷是潮汕地區特有的工藝品種，亭脊雕鏤人物花草，造型神態各異，色彩五彩繽紛，令人嘆為觀止。在潮人的眼中，嵌瓷是屋脊上的雕龍畫鳳，氣勢雄偉；嵌瓷是屋角簷下外牆的飛禽走獸，靈氣活現；嵌瓷是垂帶尾飾上的天兵神將，從天而降。屋脊生花，古韻遺風，具有畫龍點睛的意趣，歷久彌新。嵌瓷起源於潮州，產生時間距今已有大約四百年時間，因常用於裝飾宗祠、廟堂、亭臺、樓閣和屋簷、照壁等，如「芫荽疊盤頭」，相間相生，趣味盎然。在祠堂廟宇的屋脊上嵌出斑斕的世界，因此嵌瓷被稱為「屋頂上的藝術」。
「潮之州，大海在其南，群山擁其北」，別的地方屋頂上只會長草，潮汕人家的屋頂住著神仙。在潮汕地區，祠堂廟宇屋脊上總是龍飛鳳舞、虎嘯蒼穹，壁照上則麒麟踏雲、魚躍龍門，更引人入勝的是那些金戈鐵馬、青衣銀甲，神態各異、動作傳神，一個個歷史故事紛紛搬上了屋頂。作為建築物的裝飾品或供欣賞的擺設，由於是純手工製作，每一片碎陶瓷片都各不相同，每件嵌瓷都沒有統一的模板，每件作品都堪稱是原創首發。匠人們通過氣勢宏大或纖巧秀麗的整體色彩造型，從而塑造出許多不同圖景的意象。爭芳鬥豔的奇花異草、活靈活現的飛禽走獸，形神兼備的歷史戲曲人物，在陽光下閃耀著絢爛的色彩，久經風雨或烈日曝曬而不褪色，因而又被譽為「永遠亮麗的造型藝術」。
廢物利用，藝之至高
「休嗟城邑住天荒，已是仙枝耀故鄉，從此方輿載人物，海濱鄒魯是潮陽」，流水潺潺，香菸嫋嫋。潮州自古就是瓷都，明朝萬曆年間，各地嵌瓷名家經常在工地上鬥工競藝。有匠人把陶瓷生產中廢棄的大量碎瓷片創造性地嵌貼在屋脊上，形成簡單的花卉、龍鳳圖案，變廢為寶，由此產生嵌瓷。「京華帝王府，潮汕百姓家」。潮人聚族而居，有著濃鬱的祭拜儀式及民俗信仰氛圍，以致於寺廟與宗祠的大量存在。廟宇上經久如新的「雙鳳朝牡丹」等嵌瓷裝飾，是歷代潮人興旺的象徵。清代時期，嘉慶《澄海縣誌》這樣描述：「望族喜營屋宇，雕梁畫棟，池臺竹樹，必極工巧。大宗小宗，競建祠堂，爭誇壯麗，不惜資費。」當時潮汕各地蓋規模宏偉的祠堂之風極盛，富貴望族之家尤以建立「駟馬拖車」等豪宅為榮。潮人「種地如繡花」，這在傳統民間工藝上展現得更為淋漓盡致。細膩、追求完美的潮人在建築中狠抓每一個細節，因此裝飾於建築物之上的嵌瓷工藝隨之進一步成為時尚。一處宗族祠堂屋頂上所需瓷片，有時使用量就達近10萬枚之多。「有瓷就有彩」，因此瓷器作坊會專門燒制各種色彩的低溫瓷器作為原料，大大地豐富了嵌瓷的色彩、構圖。匠人們用鐵鉗剪出形狀各異、大小不一、五顏六色的各式瓷片，疏密有度地鑲嵌成平面、浮雕或立體的花卉植物、飛禽走獸或歷史人物、戲曲故事等題材、裝飾於建築物的屋面、屋角、屋簷、門壁、牆壁上，也有的作為庭園室內的裝飾，中脊通花嵌瓷、浮肚嵌瓷，如同露天舞臺唱大戲般熱鬧非凡，這與潮州人喜歡聚族的群體娛樂不謀而合。
嵌瓷工藝的特色就反映在它的名字裡面，「瓷」指製作材料選用陶瓷，而「嵌」指根據造型需要，把各式各樣的瓷片置身於色彩的「海洋」之中，進行藝術上「精緻、精美」的鋪陳造設。師傅領進門，修行在個人。嵌瓷匠人們一般都沒有進修過美術科班，一切技藝都是從師輩那學來的，作品製作講究的是即興構思，現場發揮。匠人們根據腦中的想像，色彩基於三原色，通過精細局部和重疊連續整體，用細小的瓷片嵌貼成一群龍虎鳳、花鳥蟲站立在屋脊尾飾之處，遙寄相思、祈禱平安，與天地日月對視，與風雨星空相望，真不愧是「厝角頭有戲出」。
再造之美，栩栩如生
地少人多的潮州地方特性，形成了精雕細琢的文化特點。作為建築物的裝飾品或供欣賞的擺設，嵌瓷藝術特點是構圖雄偉，色彩絢麗，形象生動，質地堅實，題材多選取吉祥美好的花鳥蟲魚或民間戲曲或神話故事中的人物、圖案、色彩濃烈豔麗，造型立體逼真，技術之精湛令人讚嘆!嵌瓷，分為平嵌、浮嵌、立體嵌三種類型，俗稱「激饒」或「貼饒」。這是一件工繁藝細的活兒，要以繪畫為基礎，採用色彩斑斕的瓷片為原料，先塑胚胎，或稱縛瓦骨。匠人選用磚條、瓦片等材料，剪切成所要鑲嵌對象的稜骨構件，若立體嵌則要先用鐵絲紮好的骨架，後配以紙灰泥、貝灰槳、紅糖槳、糯米槳和幾種耐腐蝕性氧化物原料調勻而成的灰漿塑好雛形。 接著需把完整的瓷碗、瓷盤往硬地摔或用鉗子敲擊，後依裂開瓷片的形狀用鉗子加工取饒。接著匠人通過各個角度反覆斟酌，一刀一刀，細細的瓷片變成動態的綢帶，變成仙鶴的翅翼，變成菊花的花瓣，精工打磨，最終成型。
歲月流轉，光陰荏苒，一件好的嵌瓷作品，通常需兩三個月甚至更長時間才能在廟宇祠堂的屋脊熠熠生輝，匠人沒有恆心、毅力和苦功是不行的。潮州嵌瓷的成功，離不開手工匠人高超的藝術造詣，更離不開他們漫長清貧歲月的堅守與忍耐。匠人用他們的智慧與真心，化腐朽為神奇，為破碎的瓷片注入重生的靈魂，通過鑲嵌、粘接、堆砌等各道工序，加以貼金、描銀、鉤線，線條粗獷有力，構圖氣勢雄偉。在不同時代的流變中，嵌瓷匠人將藝術的理解不斷賦予於建築之上，講究構圖、造型、色彩、層次及神韻，用巧手工藝在廟宇、祠堂、屋脊之上綻放光彩。如今，在嵌瓷手藝人的奇思妙想中，嵌瓷悄然「落地」，扇枕溫衾、戲彩娛親、鹿乳奉親、湧泉躍鯉……二十四孝不再只是高居屋頂，還運用到了工藝品的製作上。在匠人的神乎其技中，嵌瓷圖案都極其精緻，嵌瓷造型都極其巧妙，飛簷堪稱集天地之精華，走壁可謂是潮汕民間的瑰寶。
廣廈千間，潮汕是一個最接近神仙的地方。在每一個寧靜的夜晚，屋脊上的最美生靈沉沉入夢。而當清晨到來，它們又會變得光彩獨放、絢麗無比，宛如再生。真則為神仙，幻則為眾生，自古即有「神不歆非類，民不祀非族」之說。山水相連、潮語相通，表現力豐富的潮州嵌瓷煥彩生輝、千姿百態，它們不止是藝術之美的體現，也承載著潮人的「詩和遠方」。嵌瓷源自於破碎，卻在運籌帷幄中獲得新生；嵌瓷飽受風雨，但在時光蹉跎中光彩不減。廟宇之上歷久彌新的嵌瓷藝術，是代代潮人匠心獨運、氣度不凡的體現，更是地方繁榮興旺的不朽象徵。
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