五百年來，能把學問在事業上表現出來的，只有兩人：一為明朝的王守仁，一則清朝的曾國藩。——胡哲敷
晚清時期，內憂外患，社會動蕩，正所謂亂世出豪傑，於是乎無數英雄兒女，才子佳人應運而生，其中便包括一個名叫曾國藩的人，此人乃宗聖曾子七十世孫，6歲入塾，8歲能讀四書、誦五經，15歲中秀才，27歲入朝為官，並一步一步成為晚清時期著名政治家、戰略家、文學家、書法家，他還是湘軍的創立者，由他帶領的湘軍，不但攻滅了太平天國，甚至實力可與清廷抗衡，慈禧太后都要敬他三分。
除了自己能力了得外，曾國藩識人、辨人的功夫，也是相當純熟，彭玉麟、塔齊布、王慶雲等人都是曾國藩一手提拔，同為「晚清中興四大名臣」的李鴻章，也將曾國藩視為自己的老師，遇事時常請教於他。
那麼看人如此準的曾國藩，第一次見到慈禧太后時，又會對她有怎樣的評價呢？
時間回到公元1864年7月，由曾國藩帶領的湘軍，順利攻破天京，徹底消滅太平軍，立下大功，慈禧甚悅，隨後，曾國藩被朝廷加授太子太保、一等侯爵，並賞戴雙眼花翎。而受到賞賜的曾國藩，立馬主動裁撤湘軍25000人，以此消除朝廷對他的戒心，曾國藩之遠慮，實在令人佩服，慈禧一高興，便決定親自接見曾國藩回朝。
為了這次見面，曾國藩下了大功夫，花了足足2個多月準備相關材料，力求萬無一失，是日，曾國藩入朝，前往養心殿。
只見年幼的同治帝端坐在前，一言不發，如同一個傀儡，而他的身後，分別是慈安太后和慈禧太后，垂簾幕後。待曾國藩下跪行禮，恭請聖安後，慈禧便率先問話，問話的內容很簡單，大致就是問問曾國藩在江南的事情都辦完了沒，以及路上有沒有遇到什麼情況，接著隨便聊了聊曾國藩家裡的事情，如兄弟有幾個云云。
慈禧一問，曾國藩一答，均言簡意賅，點到為止，最後，慈禧說道：
直隸甚是空虛，你須好好練兵。
這才說出了今日和他見面的重點，曾國藩則謙虛地答道：「臣的才力怕辦不好。」慈禧不再詢問，賞賜了他一些東西，曾國藩便叩頭退出。
結束見面後，曾國藩甚感失望，原本在他的設想裡，這手握大權的慈禧，應當是巾幗英雄般的人物，結果說起話來，實在平平無奇，後來曾國藩在日記中寫道：
今日入宮，面見太后，深覺兩宮太后才地平常，見面無一要語。
此話意思很簡單，曾國藩覺得這兩位太后，才地平常，說的話大多是廢話。
次年，李鴻章也受到慈禧召見，見完面後，李鴻章也挺失望的，李鴻章嘆道：
似有韜略，或無大才。
這8個字，和當年曾國藩對慈禧的評價幾乎一致，兩人都覺得慈禧沒什麼真才學本事，試想，將一個國家交給這樣無才之人，遲早要亡。事實也正如二人所料，在慈禧統治下的清朝，一步一步走向了毀滅。