一說司馬光，我們馬上會想到史學巨著《資治通鑑》。但司馬光不僅是史學家，還是思想家、政治家，他在北宋一朝事三代皇帝，為官長達49年，個人品德高潔。即使是在政治上與他勢不兩立的王安石，也佩服他的風節。
司馬光究竟憑什麼讓人見賢思齊呢？首先，他不好色，不貪財，堪稱榜樣。
宋代知識分子通過科舉入仕的目的大多是為了「千鍾粟」「黃金屋」「顏如玉」。司馬光在20歲時就以優異成績考中進士甲科第六名。同年結婚，娶與父親同為群牧副使的張存之女為妻，婚後育有兩子：司馬童和司馬唐。然而天有不測風雲，在他跟隨恩師、原宰相龐籍在并州為通判時，兩子相繼夭折。也許是過分悲痛引起內分泌紊亂，他們夫婦當時才三十六七歲，卻再也沒有生育。不孝有三，無後為大。妻張氏急了，去找龐籍夫人。兩人商量，決定給司馬光納妾，並報告龐籍。龐籍沉思良久，說，若明說納妾，他將死拒，得另想辦法。商量的結果：找一個初通文墨的16-18歲的女子，先以侍女身份服侍他，待他們產生感情，就順水行舟了。於是依計而行。買來的女子先放在龐籍家調教，然後由張氏領回家中。一個假日，張氏如此這般給她交待一番，便與龐夫人一起郊遊去了。「侍女」端著茶走進了司馬光的書房，司馬光見到這麼個打扮入時的美人兒，先是一怔，接著厲聲問道：「夫人不在，汝來何幹？」「侍女」答：「奉夫人之命，來侍候老爺。」司馬光說：「我勿須侍候，趕緊出去！」後來她又按張氏授意來到書房，拿一本書走近司馬光身旁，問：「老爺！此是何書？」司馬光接過書，以書遮面，說「尚書」。張氏想盡了辦法，司馬光油鹽不進，無奈，只好打發她走了。在宋代，官員納妾是司空見慣的事，司馬光卻始終恪守一夫一妻制。那「無後」的問題怎麼解決呢？他說服兄長司馬旦，將其一子司馬康過繼為養子。
司馬光做官的年代，正是宋朝建國百年前後，朝野苟安奢靡之風盛行。一方面高官大賈揮金如土，一方面國家財政捉襟見肘。司馬光崇簡戒奢，希望以此來緩解財政困難，改變社會風氣。宋代官員的正當收入，除俸祿外還有一大塊是皇帝的各種賞賜，如郊祭、新皇登基，一次賞賜就相當於甚至超過一年的工資。嘉佑八年（1063），仁宗駕崩，英宗即位，宣布文武百官每人進官一等，一切按乾興元年（1022）之標準給賞。這是一筆巨大的開支，共需1100餘萬（貫、匹、兩）。另外，兩府大臣、宗室、近臣等，還可以得到大行皇帝的遺物，這也是一個很大的數目。司馬光時為知諫院，四品官，遺賜之珠寶和金帛價值1000餘貫。越往上越多，至兩府大臣，何止數萬！看著分給他的珠寶和金帛，司馬光怎麼也覺得應該退回去，於是上呈《言遺賜劄子》說：如此給賞，「恐非所以遇士大夫之道也」，並帶著同事來到朝堂，準備帶頭將遺賜捐出。可答覆是：「乾興無此例，不準。」他又上申堂狀，仍不準。宰相韓琦等兩府大臣所得賞賜最多，司馬光以為他們一定會帶頭，而事實卻讓他大失所望，於是再上《言遺賜第二劄子》說，如果群臣稍有「廉恥之心」，又「何面目以自安？」可惜還是沒有得到一句話的答覆。他只好將所得珠玉捐給諫院作辦公經費，而把金帛送給了舅家。
「陳立就列，不能者止」，是司馬光對待職位的一句名言。意思是如果你的能力不能勝任你的職位，再美的官也應辭去。司馬光屢辭美官，以氣節名世。
在宋代，官員的俸祿級差較大，不用貪汙，升官就能發財，高官即是大富翁、大地主，極少例外。官員的品級體現在官袍上，六品以下著綠，五品、四品著緋，三品以上著紫。嘉佑三年（1058），有宦官來府上宣布敕令，司馬光升之為開封府推官，賜五品服。開封是北宋的首都，開封府推官相當於市長助理兼法院院長，在此崗位幾乎沒有不高升的，兩府大臣大多經歷過這個崗位。按慣例，司馬光要跪著接旨謝恩，可他冒出一句「臣不敢受」，既不謝恩，也不接敕令和緋袍。宦官只好留下敕令和官袍走了。司馬光曾寫下「男兒努力平生志，肯使功名落蒿萊」的詩句，他並非故作清高，而是真的感到愧不敢當。
愧在哪裡？一年前，他追隨龐籍為并州通判，奉命到麟州去考察屈野河以西築堡的事，報告說可以築堡，結果築堡官兵1000餘人，在忽裡堆被西夏軍圍殲，只有小部逃脫。御史來查此案時，司馬光已接到了回朝任判吏部南曹的命令，龐籍催他快走，並把所有與他有關的文件、信件全部藏匿起來，叮囑說：「此事與你無關，一切由我承擔。」恩師越是愛護自己，司馬光心裡越是難受，說：「問題出在我的那份報告，御史不來我不走。」任龐籍怎麼發火攆人，他還是等來了御史，主動說明了真相，願承擔首要責任，但最後處理結果，龐籍被革去節度使，改知青州，其他官員有的被削職為民，有的被降為邊地稅務官。別人都受到了處罰，唯他例外。他接連上《論屈野河西修堡狀》《論屈野河西修堡第二狀》，主動承擔責任，要求處分，但兩狀均無批覆，司馬光只好在上朝時向朝臣們逐個解釋，「言之切，口幾流血」。最後，他直接跑到中書省和樞密院找執政大臣。答覆是：御史未給你定罪，何言降謫？一想到這件事，司馬光食不甘味，晚上無法入睡，猛拍床板，如瘋了一般。他寫了《乞虢州狀》，請求辭去開封府推官。皇上御批四字：「不許辭免。」司馬光接著又寫了第二狀、第三狀，但都被駁回。為緩解內心的愧疚，他特地請假回鄉掃墓。
司馬光的風節還表現在堅持原則，敢於彈劾、批評權臣，對皇帝也決不拍馬屁。相反，本著「責君嚴」的理念，冒著輕則降官削職，重則坐牢流放甚至殺頭的風險，不斷給皇帝挑毛病。他歷仕三代，仁宗、英宗、神宗這三任皇帝都不止一次地被他「責」過，有時還「責」得非常嚴厲，哲宗因還是個孩子，而司馬光在哲宗就位一年多就逝世了，所以例外。
在生活上，司馬光也很節儉樸素。一天，好友範鎮來看他，走進屋內，除見到四壁的書架上擺滿圖書之外，別無他物。床上的被服更讓人感到寒酸，布料早已褪色，補丁摞補丁。範鎮深感司馬光太清苦，返回許州後，讓夫人做了一床被子，託人捎給司馬光，司馬光非常感動，在被頭上用隸書端端正正地寫著：此物為好友範鎮所贈，一直蓋到去世時。臨終前，他囑咐兒子司馬康：死後仍穿平時衣服，蓋上這床被子，啟奏皇帝國家財力睏乏，不要實行國葬，將他的靈柩運回老家，予以薄葬。
司馬光任學官時，有個「梁上君子」以為他身居高官，肯定有不少金銀財寶，便在一個夜晚悄悄潛入其家中，但翻遍角角落落也沒翻出值錢的東西，只好扛走一個竹編衣箱。雖然竹編衣箱不值幾個錢，但裡面卻裝著司馬光和妻子平日換洗的衣服和被子。這下讓司馬光見客沒有衣穿，睡覺不能禦寒，不覺十分鬱悶。妻子安慰他說：「只要身體沒事，丟了東西以後還會有的。」
司馬光在洛陽任職時，每年都回鄉看望親人，出於對司馬光的敬重，沿途州縣都想招待一番。司馬光只好屢屢騎著毛驢繞著官衙走。有一次，陝州知府劉仲通打聽到司馬光要從州府路過，因政見相同，很想與他聊聊，便早早派人在路口等候。不久，差人報司馬光繞城而過，快到茅津渡口。劉仲通急忙派人帶著幾壇好酒追至渡口。司馬光語重心長地說：「我不是要拒絕劉大人的一片好心，但沿途許多百姓連飯也吃不飽，很多人用野菜充飢，我無心享受這美酒佳餚……」此後，再無官衙為司馬光設宴送禮。
司馬光不僅個人節儉，還要求兒子司馬康也節儉，《訓儉示康》就是他教導兒子崇尚節儉的一篇家訓。
司馬光離開我們已900多年了。900多年來，《資治通鑑》印行了無數個版本。他的政治理念通過《資治通鑑》延續至今；他的高風亮節也在歷史的天空中閃爍著永恆的光芒！