過去上海女人的形象有幾類，多少與家庭出身有關。一類是富實家庭的「大家閨秀」，她們的榜樣是「出得廳堂，下得廚房」。她們都很崇尚禮儀，懂得傳統，懂得夫妻相敬如賓，懂得與到廳堂來的各類人物怎樣交際，是丈夫的賢內助，言語溫和，舉止淡雅，著裝得體，常帶微笑，彬彬有禮，那是上等教育和世代家風薰陶出來的。
另一類住石庫門房的、父親一般是職員階層的「小家小戶」出身，諳熟和珍惜都市時尚的生活，崇尚「小資生活」，然清純如玉，安分守己，聰明乖巧，與鄰舍「姐妹道裡」融洽「兜得轉」。上海話稱她們為「小家碧玉」，當遇到這樣的好女人了，上海人就會說：「一看就是好人家出來！」「規矩人家！」而與錢財多少無關。她們溫柔體貼，小鳥依人。
上海女人又被自由的西風吹醒，求學心切，敢於追求愛情，甚至搞得驚天動地。他們與男人處世贊成平等，「我又勿依靠男人」，主張經濟上獨立，感情上互不幹涉。當丈夫或兒子遇到困難，會挺身而出，出場力挽狂瀾。這又是一類「摩登小姐」。低檔一點的趕潮者，被稱為「時髦阿姐」。
現今上海的姑娘就是上面三種女人的遺傳素質的融合，既要摩登新潮前衛，又講溫和淡雅得體。她們講究個性氣質，又傾向心靈層面和格調，把眼光投向紐約、巴黎、東京，追趕「拉風」的流行東東，出入「酷炫」的精品路店。RAP聽聽，茶坊孵孵，善享受又尚情趣，輕鬆自若，休閒與工作並舉。
如果說上海的男人的特色是「精明」，那麼上海女人的品位是「精緻」。上海不乏「秀色可餐」的美女。上海女人的美，是清爽的，優雅的，是得體的，講究韻味。豆蔻少女，穿一襲黑衣，可以是沉靜；花甲老嫗，著鮮豔的裙裾，可以是端莊。上海女人追求時尚，是世界公認的。頭巾的花樣，帽子的戴法，裙子的形形色色，在衣領的「花邊」上翻花頭，還有在上海發明並精緻化的旗袍，月牙邊的繡花絹頭，就是在揩眼淚水的時候，都不失灑麗和高貴之氣。即使在非常的「文革」歲月，她們也會做衣服上的「小手腳」，她們把「做頭髮」、「梳只頭」看得較重，頭上不時綻出幾色小花，在「玻璃絲」、「蝴蝶結」上變花樣，藏逸著個性的愛好。
上海女人十分明白，氣質比外貌要緊得多，所以最忌的是「鮮格格」、「十三點兮兮」，或者打扮得給人感覺「鄉裡鄉氣」、「洋勿洋腔勿腔」，總之「賊腔來死」的話，便把她的學歷、專業、身材、外貌一筆勾銷啦。上海女人崇尚「家政」，在「買汰燒」方面做得十分精緻，反覆討論研究實驗，當一門學問來處理，「鄰舍隔壁」、「姊妹道裡」互相切磋示範推介。許多叫「某家姆媽」的，都是「全職太太」，在內是「玉皇大帝」，對外是「公關部長」，是裡外的「一把手」。
最令人感動的是，在副食品和消費品供應很緊張，樣樣需要排長隊的日子裡，為了全家，為了「阿拉老頭子」，為了「兩個小出老」，她們人人是起早摸黑打衝鋒的勇士。遇到「文革」患難時，連一向養尊處優的資本家太太，也會「獨當一面」，挺身排除萬難，不慌不忙度難關。上海最令人心動和愉悅的，就是「嗲妹妹」的形象。「嗲」這個詞，在上海至少已經流行一個甲子了。它原來的意思，有人說是「故作忸怩之態，嬌滴滴」；也有人說是「形容撒嬌時的聲音或姿態」。如：「伊講起言話來嗲聲嗲氣。」有的妹妹不撒嬌也有天生的「嗲勁」的。是褒是貶，隨你看了，而且不同的時代看出來也會不一樣。60年代不少人對之嗤之以鼻，認為這至少是一種小資產階級的情調，須批判的；到80年代以後雖堅持上述看法不變的人也有，然卻有不少青年女子是欲求嗲而不得了。
據說它是天生的，它像明朝李漁在《閒情偶寄》裡描寫的女人的「態」。更有人說「嗲」是上海人對女性魅力的一種綜合形容和評價，它包含了女性的嬌媚、溫柔、姿色、情趣、談吐、出身、學歷、技藝等複雜的內容，有先天的也有後天的。先天的大概就是李漁所說的「態」了，「服天地生人之巧，鬼神體物之工」，學也學不來的；後天的據說出生在淮海路陝西路的與生在「下只角」的，是否重點中學出來的，氣質就是不一樣。
「嗲」反映了上海一些女子的追求目標和男子的興趣指向。上海姑娘的「嗲」包含著「可愛、俏麗、伶俐、素養、臺型、時髦、摩登、浪漫、迷人、小資」種種元素，從說話的聲音、站立的姿態、交際的靈動都會散發出來，令人感動。後來，「嗲」字從相貌性情嬌媚引申到做事漂亮、上佳精彩，表示「好、精彩、夠味」，如：「伊兩個字寫得嗲是嗲得來！」
「嗲」這個詞到底從何而來呢？它是從上海上岸登陸的，有人認為「嗲」來自洋涇濱英語「dear」，後經過了上海人的改造，已經成為「的的刮刮」的上海話。「嗲」這個音節在老上海話以至普通話中原都是沒有音韻地位的。它產生在19世紀末20世紀初，有100多年的歷史了，它是伴隨市民社會形成市民意識情趣興起而娩出。
上海人說食物的味道有個「鮮」字，這也是市民階層中追求享樂細膩化而在吳語中產生作常用詞流行的，原來在普通話裡也沒有相應的詞。上海人慣於安富尊榮，不喜歡大打大殺，主張和諧樂惠，於是喜歡「發嗲」的人也就多了，進而把「嗲」字的「嬌」引申到讚揚引申到「好」字上去，這是「嗲」字的民間立場。
遇到男孩子開玩笑的「過火」言行，淑女們會反彈地說一句溫柔的話：「儂好好較！」再輕一點就說「好好較好伐」如果男孩繼續與她「打朋」，或者說一句「儂今朝穿得老性感個末」的話，從前的女孩會輕輕回敬他一句「十三點！」這雖僅是說明她對他印象不錯，但多少有點點反感；現在的女孩是進一步了，回應一句：「儂去死──」「儂好去死了──」雖然是說得比「十三點」嚴重，然聽到她這麼說，語調一定是很好聽的很寬容的，別以為她要與你絕交了，而是說明你與她的戀愛或交情又上了一個新臺階！
這也是上海女孩的一種「嗲」法。
「嗲文化」是江南靈山秀水養成的，故與「土」和「巴」完全相對。「發嗲」又是一種柔美嬌媚的陰性風景，所以一旦男性也來「發嗲」起來，便成了貶義，成了「搭臭架子」、故意擺姿態，裝模作樣、裝腔作勢的意思。如當他要推脫某件事時，便對他說：「儂勿要發嗲了好伐！」。對自我感覺太好的人挖苦一下，說：「『嗲勿煞』！儂買根線粉吊殺算了！」「發嗲」又有多種發法，如「發糯米嗲」，「發洋蔥嗲」，但沒有「發獅子嗲」的。
「嗲」和「作」是上海女人的兩大特色。「嗲妹妹」的「反面」就是「作女」。
「作」是女子折騰男人使男人頗為難的武器，看慣「發嗲」的上海男人又怎樣來看上海女人「發作」呢？
「作」，也是一個典型的上海方言特徵詞。它的寫法是代用的，並沒有早期北方話書面語上的出典。哪個孩子不「乖」，整天要這要那，這也不稱心，那也不稱心，老是對你吵啊鬧的，不能滿足便是哭，難以對付，就搖搖頭嘆一聲說：「迭個小囡真會作！」由此可見，「作」也是一種性格，有會作的人，也有不會作的。有的「老人」像小孩一樣會「作」。
當今有不少前衛女士，卻已以會「作」為榮，因為「作」不是每位女性都「作」得像的，所以「作」也是一種特別的內質。她可以自豪地問：「儂看我會作伐？」對面的男士便應聲說：「我就是歡喜作的女孩！」「作」竟會成為擇偶時接到的一張靚牌。一次在上海的東方電視臺「相約星期六」節目中，主持人出題問到「你會作不會作？」時，六個女嘉賓即徵婚姑娘有五個都說自己會「作」，只有一個說不會；而對方男嘉賓竟個個說喜歡「作」的姑娘。愛「作」，這也可謂滬上的一道風景線了。
「作」，大概可分它幾類。一種是內向的，自己覺得老是萬事不稱心，這樣做也不好，那樣做也不好，今天去付定金買了房子，明天又去退掉，常常自作自受，可謂「作繭自縛」型；還有一種是十分外向的「吵鬧折騰」型，人來即瘋，有回音了她就來勁，纏著別人沒完沒了論理；最常見的當然是那種「和風細雨」型，毛毛雨下個不停，以時間來算，長作三六九，短作日日有。未知那些男孩子喜歡哪種類型？
但是，有一點已很明顯，對於「作」的感受在今天的上海，大勢已從「令人討厭」發展到「為人接受」、「討人歡喜」了，這真是180度的轉變。年輕人對「橫不對豎不對」的「作」的觀念為何有如此大的變化呢？筆者想來，「作」這個詞詞義的中心義素並沒有變，有認識上的差異的是它的附項意義，或者說對那些表示色彩意義的義素看法上有了差異。與另外一些詞語一樣，在現代社會裡不再是一邊倒，在理解上一元的非好即壞，而是可以從原來的貶義深處窺見它的褒義，真正的一分為二了。
上海人在生活上也變得更寬容了，上海人同時也變得更有活力了，他們細細體察到了「作」的可愛之處。過去的男子喜歡平平靜靜，生活不求波瀾起伏，所謂平平淡淡才是真，所以他們需要的妻子是聽話的，像個小綿羊，把家看成是一個避風港。而「作」的姑娘有想法有內容，躍躍欲試，想個不停，做個沒完；「作」的姑娘有個性，有挑戰性，也有嗲勁，帶有童心的任性。男孩們或許也在躍躍欲試上得到默契，喜歡生活充滿張力，對「小綿羊」反而「茄悶相」，他們或許認為女孩越是會作，越是可以展現出大丈夫的駕馭兩人生活的能力，家庭生活就越有味道，在愛情中加點作料，生活過得更浪漫一些，這是他們的一種生活追求，這樣他們的GF或wife就不能是百依百順的「白開水」，而是「有個性」。
來源：上海灘網