清末民初，中國徹底解除封建，隨著大門的打開，越來越多的西洋文化開始湧入中國這片文化沃土，人們的衣食住行都開始出現了潛移默化的演變，風靡全國的旗袍就此誕生。
旗袍最早出現在上海，民國初年的上海是中國最大的通商口岸城市，也是全國的金融商業中心。正如歌曲所唱，上海是一座不夜城，作為娛樂產業最為發達的城市，上海也吸收了很多來自歐美的時尚氣息，在保留相對傳統的造型元素的同時，民國旗袍應運而生。
上世紀20年代，隨著中西方文化的不斷交融薈萃，旗袍的樣式、工藝、材質等方面都在發生著改變，逐漸擺脫了舊時代的影子，開始成為了新時代女性性感時尚的象徵。
民國旗袍的誕生
旗袍，顧名思義，它擁有長袍的式樣，而並非純現代的衣服褲子。1920年前後，在上海這座東方大都市裡出現了一群身著長袍的女子，她們都是上層社會的一些追求時髦的女性。然而時尚就是這樣慢慢流行起來，越來越多的上海女性開始嘗試這種長袍，由於此長袍和清代旗女的便袍非常相似，從而得名「旗袍」。
原本漢族女性的著裝多為上襖下裙，只有滿族女性才習慣穿袍，因此在當時，人們對於上海出現穿「旗袍」的女性感到非常不解，眼看都進入民國了，怎麼反倒走復古路線了？
關於旗袍的起源，也有很多持不同觀點的人，比如作家張愛玲，她本人對民國時裝頗有研究，她曾在《更衣記》一文中明確表達了對旗袍的起源分析，她認為旗袍正式誕生於 1921 年，是當時女性對男裝樣式仿效的一種新服飾，而並非模仿滿族的旗裝。
除此之外，還有一種全新的觀點認為，旗袍純粹就是上海女性們對女裝的大膽嘗試與創新，不存在模仿任何服裝。民國初期的女子普遍的服裝是上襖下裙，到了春秋兩季氣溫降低時，她們會選擇在裙外套上一件長馬甲，以此抵禦乍暖還寒時節的微風。慢慢的，人們為了穿脫行走更加方便，又嘗試著把短襖和馬甲合併一件，就成了流傳至今的旗袍。
旗袍的發展史
在旗袍誕生之初，並沒有像現在的旗袍這樣看起來非常簡潔明了，將女性的氣質之美展露無疑。它經過了漫長的演變史，從設計風格到布料選擇再到外觀樣式，都變得越來越貼合現代的審美。
上世紀20年代初期 ，旗袍的式樣依舊帶有濃濃的古風，但沒過多久，它就完全從傳統觀念的束縛中脫胎換骨，變得時尚而現代化。
從民國時期旗袍女子的老照片中可以看出，前期的旗袍一般比較寬鬆，衣袖偏大且不束腰，袍長至腳踝，袖長到小臂。到了20年代中期，旗袍的袖長和袍長都有所縮短，而且腰間略有收縮之態，但總體感覺仍然比較保守。到了1928年往後，旗袍才真正開始收袖口提下擺，也預示著中國女性終於從傳統思想中解放了出來。
穿旗袍的風潮逐漸開始席捲整個上海灘，並向著全國各地蔓延。穿旗袍的女性越來越多，國民政府決定將旗袍正式列入女性禮服，那個時候，旗袍才真正成為了國民時尚女裝的風向標。
旗袍的演變史
旗袍產生之初，上層社會的女性旗袍多為絲綢製品，而普通百姓家的衣袍大多都是以棉麻織物為主。隨著中外交流越來越深入，西方國家的各種精細的紡織面料開始流入上海，這讓近代工業本身就很發達的上海成為了主要的服裝輸出地。
大量的物料選擇讓旗袍的發展變得如魚得水，面料選擇變得空前的自由，不再局限於絲綢與棉布，還有呢絨、蕾絲以及一些化學工業生產的人造紡織原料。
民國時期旗袍使用最多的面料還是綢緞，而綢緞的品種是非常豐富的，有傳統絲綢改良的，有進口綢緞的，還有仿製纖維的，甚至幾種纖維混合織在一起的。民國旗袍之所以會使用到多品種的綢緞，一是為了讓更多的人能夠消費得起，二是絲綢廠家為了迎合新興的現代消費文化。
除了綢緞之外，旗袍面料第二多的就是棉布，不過此時並不是傳統的土布，而是機織布，其成色和舒適度遠遠強過傳統土布。
其次就是呢絨和針織物了，這兩種面料在當時都依靠進口。當時的一些高檔旗袍會採用薄型呢絨，加上印花處理，給人一種不一樣的洋派風格。而所謂的針織面料，主要就是人們常說的蕾絲，蕾絲旗袍絕對是民國時期最性感、最女性化的旗袍種類了。當時的蕾絲全部依賴進口，因此能穿到蕾絲旗袍的女性，不僅需要勇氣，也一定有權勢。
在面料不斷推陳出新的同時，旗袍的紋樣也在發生著很多變化。最初人們繪在衣服的紋樣大多都來自中國的傳統文化中，正所謂「圖必有意，意必吉祥」。但作為日常的著裝，完全沒必要承載如此多的美好願景，這樣反而容易陷入條框中，失去了時尚的意義。
於是，人們在不丟失傳統的同時，開始追求純粹的審美，旗袍上的紋樣便有了更多的題材，不會再局限於「龍鳳雙喜」、「四季富貴」等傳統圖案了。
西方服飾最先被男士們所接受，其中流行的條格、圓點等幾何、抽象紋樣也漸漸進入了女性們的眼界，相比於傳統的大花紋大圖案，清晰明了的幾何花紋能給人一種更直觀的秩序之美。
隨著中國的印花工藝逐漸成熟，旗袍的紋樣像是打開了新世界的大門，越來越多的色彩搭配，讓民國旗袍變得更具色彩審美和現代感。再配合上一些細膩手工的精緻處理，讓旗袍的紋樣表現手法變得新穎和別致。
旗袍為何能成為民國女性的最愛
上世紀30年代，旗袍成為了民國時期女性的日常著裝，上至總統夫人，下至普通百姓。那麼旗袍是如何發展成為國民女裝的呢？
首先，從旗袍本身來看。根據面料、做工以及紋樣的不同，可穿出富貴、淡雅、風情、素樸的多種風格，還可以在炎熱夏天感覺透薄涼爽，又可以在寒冷冬季保持風姿綽約。什麼樣的人，什麼樣的時間，什麼樣的場合，不同的旗袍都能完全勝任。
在著裝搭配方面，旗袍可搭西裝、針織開衫、西式大衣，既保留了中式美女的端莊典雅，又結合了西式的女性的氣質美感，完美呈現出民國女性的魅力。
其次，從時代環境來看。旗袍起源於傳播媒介發達、娛樂業的繁榮大都市上海，相對成熟的商業文明和開放寬容的社會本質，讓這裡的女性成為了時尚的風向標。
各種宣傳招牌上的旗袍美女，定義了新時代女性的形象，她們紅潤、性感、時尚，被人們廣泛喜愛和模仿。上海這座不夜城的娛樂產業更是將旗袍美女推向了社會各界，各種名媛、歌舞明星等，都成為了人們追隨的偶像。
民國時期的上層女性以宋美齡為代表，影視明星以胡蝶為代表，她們都將旗袍穿出了氣場，穿出了風情，再加上媒體的大作宣傳，讓旗袍迅速風靡，成為了民國女裝的主流。