1988年恢復授銜後，一共有17位將軍獲得晉升，或直接被授為上將軍銜，但在這17人中卻有一位將軍非常特殊，他是此次授銜中唯一的一位少數民族上將，但在授銜前一年，卻被幾名退休老幹部突然舉報，說他有可能是敵軍的特務和臥底，不同意，也不能授給他上將軍銜。
趙南起，祖籍吉林永吉，但並不是中國人，他生於朝鮮忠清北道的清源郡，只是後來日本佔領朝鮮，13歲的趙南起只能舉家南下，在中國的東北吉林定居。
趙南起
1945年日本戰敗投降後，趙南起的爺爺老了，也思念故土，就問孫子想不想回去，但趙南起卻對中國有了特殊的感情：「我雖然不在中國出生，但卻在中國長大，這裡就是我的祖國，這裡有我的家，我是不會回去的。」
爺爺百般苦勸無果後，就帶著趙南起的弟弟趙南元回到了朝鮮，從此以後趙南起和弟弟趙南元一別34年，雙方杳無音訊。
解放戰爭時期，趙南起主動參加解放軍同盟和吉林命運隊，積極發動人民群眾主動支援前線，為我軍建立起了一條秘密，但又關係龐大的聯絡網絡。
1947年，趙南起因政治立場堅定，被上級推薦加入我黨，從1948年起，趙南起歷任總務副科長，地委秘書和吉林省委辦公室秘書等職，在基層隊伍的鬥爭中迅速積累經驗，短短兩年時間，已經成為我黨一名優秀的年輕幹部。
趙南起
1950年，趙南起出任情報作戰參謀，跟隨首批志願軍入朝參戰，因精通韓語，所以經常承擔為我軍首長翻譯資料和審訊俘虜等重要工作。
1952年，五次戰役結束後，趙南起供職志願軍司令部的參謀處當作戰參謀，同時負擔交通運輸和計劃科科長等職務，擔負汽車運輸計劃和總調度工作。
在血與火的戰場考驗中，趙南起臨危受命、認真負責、勇挑重擔，為我軍突破絞殺戰，保證前線作戰將士的後勤物資供應居功至偉，發揮出重大作用。
1958年，趙南起完美完成抗美援朝作戰任務，跟隨最後一批志願軍部隊撤退回國，光榮受到偉人的親切接見，於次年正式出任吉林延邊軍分區的政治主任，注重軍隊的特點規律和樹立模範帶頭典型，以點帶面，很快就將工作做到了吉林和瀋陽同軍區的典型。
1977年起，趙南起正式出任吉林省軍區政委、副省長和延邊朝鮮族自治州委書記等職，卻在1979年突然收到了一封來自香港的秘密信件，那個時候的海外來信非常敏感，所幸趙南起本人問心無愧，政治覺悟很高，並沒有擅作主張自己處理，而是將公安部長和安全保衛部門的同志叫來，當著眾人的面打開了這封海外來信。
趙南起
來信是韓國一個記者寫的，說漢城有一個名叫趙南元的讀者，可能是將軍的親生弟弟，希望將軍看到後可以儘快聯繫，他會盡力促成兄弟倆團聚。
但趙南起身為國家高級幹部，不方便回信，就只能將信件上交給省委領導，並專門針對該事情匯報，讓公安局備案，將34年的兄弟思念之情長埋心底。
1987年春節，趙南齊深入民間，給群眾拜年，一位老大娘還專門找到他說：「她家裡有個收音機能收到外國的頻道，韓國有個小夥子叫趙南元，發了個尋人啟事，在找哥哥，聽他的描述和你長得很像。」
所以在1988年授銜開始前，吉林省幾位離休幹部就聯名向國家遞交了一份舉報信，檢舉趙南起有弟弟在韓國，曾利用廣播找人，企圖對國家進行秘密活動，有臥底和特務的嫌疑，不同意授給他上將軍銜，不同意他上任全軍總後勤部長職務。
但趙南起是飽經革命考驗，對黨絕對忠誠的幹部，就專門找到上級領導溝通，並將人證物證一一羅列，也表示可以無條件接受組織的審查，職務是升是降，軍銜授與不授，他都可以坦然處置，他是對國家絕對忠誠的黨員，無論在何時何地、任何崗位上，都願意心甘情願地為人民服務、為國家盡忠。
趙南起
因為時隔不遠，證據清晰，所以國家很快就還了趙南起一個清白，並在1987年正式任命他為全軍總後勤部長的職務，於1988年國家恢復授銜後，授予他上將軍銜。
2000年，趙南起時隔60年重回故鄉，韓國民眾邀請他落葉歸根，但卻被趙南起義正言辭的拒絕：「中國養育我，黨培養我成才，我一輩子都是中國人！」