牛蒡，中醫稱大力子，別名東洋蘿蔔、東洋人參。牛蒡早在李時珍的《本草綱目》中就詳細記載其能「通十二經脈，除五臟惡氣」、「久服輕身耐老」。
牛蒡是很不起眼的蔬菜，一般在超市裡都可以看到很多牛蒡，不過卻很少有人會買牛蒡的，而且牛蒡的味道也不好吃。粗看牛蒡，有點像縮小版的淮山，粗粗黑黑的外皮裡包裹的確是深藏不露的天然「補品」，牛蒡一直被人們稱為蔬菜人參，含有的營養非常多，尤其是吃牛蒡可以提高身體免疫力，對緩解和治療便秘有很好的效果。
牛蒡的功效
牛蒡具有疏風散熱、解毒消腫的功效，用於風熱感冒、咳嗽、咽喉腫痛、便秘、風火上擾之頭暈、耳鳴耳聾、目昏，外用治頭面風毒赤腫、熱毒牙痛、齒齦腫痛、癰疸惡瘡、痄腮丹毒。
研究表明，牛蒡有明顯的降血糖、降血脂、降血壓、補腎壯陽、潤腸通便和抑制癌細胞滋生、擴散及移棄水中重金屬的作用，是非常理想的天然保健食品。
經常食用牛蒡能降血脂、防便秘，對高血壓、糖尿病和直腸癌等有較好的預防作用，並具有抗衰老、提高人體免疫力的功效。
《本草綱目》中詳載，牛蒡性溫、味甘無毒，通十二經脈、除五臟惡氣，久服輕身耐老。牛蒡茶具有一面排除人體毒素，一面以營養成分進行滋補和調理的特點，符合中醫「一消，必有一補」的理論。
牛蒡的作用
一，健腦作用
牛蒡根含有人體必需的各種胺基酸，且含量較高，尤其是具有特殊藥理作用的胺基酸含量高，如具有健腦作用的天門冬氨酸佔總胺基酸的25%～28%，精氨酸佔18%～20%，且含有Ca、Mg、Fe、 Mn、 Zn等人體必需的宏量元素和微量元素。
二，抗癌抗突變作用
牛蒡的纖維可以促進大腸蠕動，幫助排便，降低體內膽固醇，減少毒素、廢物在體內積存，達到預防中風和防治胃癌、子宮癌的功效。牛蒡在體內發生化學反應，可產生三十種以上物質，其中「多量葉酸」能防止人體細胞發生不良的變化，防止癌細胞產生。同時，牛蒡促進體內細胞的增殖，強化和增強白血球，「血小板」，使T細胞以3倍的速度增長，強化免疫力，提升抗癌之功效。
另外，牛蒡的多酚類物質具有抗癌、抗突變的作用，因而具有很高的營養價值和較廣泛的藥理活性。
三，提升細胞活力
牛蒡可增強人體內最硬的蛋白質「骨膠原」提升體內細胞活力。
四，維持人體成長
促使體內磷鈣及維他命D在組合上之平衡，維持人體成長。
藥用價值
牛蒡甙有擴張血管、降低血壓、抗菌的作用，能治療熱感冒、咽喉腫痛、流行性腮腺炎等多種疾病及抗老年痴呆作用。
六，加速脂肪分解
研究發現，牛蒡所含豐富的食物纖維為水溶性的，它可以減緩食品釋放出的能量，加速脂肪酸分解的速度，減弱脂肪在體內的聚集。
七，增強體力
牛蒡含有一種非常特殊的養分，叫「菊糖」，是一種可以促進荷爾蒙分泌的精氨酸，所以被視為有助人體筋骨發達，增強體力及壯陽的食物，尤其適合糖尿病患者使用。
八，補充營養，促進生長
牛蒡的肉質根含有豐富的營養價值。每l00克鮮菜中含水分約87克，蛋白質4.1-4.7克，碳水化合物3.0-3.5克,脂肪0.1克，纖維素1.3-1.5克。胡蘿蔔素高達390毫克，比胡蘿蔔高280倍。維生素Cl.9毫克。在礦物質元素中含鈣240毫克，磷106毫克，鐵7.6毫克，並含有其它多種營養素。牛蒡肉質根細嫩香脆。可炒食、煮食、生食或加工成飲料。
九，美容養顏
牛蒡能清理血液垃圾，促使體內細胞的新陳代謝，防止老化，使肌膚美麗細緻，能消除色斑，黑褐斑。
十，降血壓
牛蒡根中含有豐富的膳食纖維，膳食纖維具有吸附鈉的作用，並且能隨糞便排出體外，使體內鈉的含量降低，從而達到降血壓的目的。牛蒡根中蛋白質的含量也極高，蛋白質可以使血管變的柔韌，能將鈉從細胞中分離出來，並排出體外，也具有預防慢性高血壓的作用。
十一，抗腎病變的作用
取5周齡的Wistar系雄性大鼠腹腔注射l0mg/kg的氨基核苷（PA），每10天次，連續6天；引起腎病變後反覆給予牛蒡甙及甙元。結果表明，牛蒡甙可抑制尿蛋白排洩增加，並能改善血清生化指標，顯示抗腎病變作用。但甙元腹腔注射無作用，但經口服給藥則顯未效果。
十二，抗菌作用
牛蒡子煎劑對金黃色葡萄球菌，星形奴興氏菌，腹股溝表皮癬菌等均有抑制作用。
功效；牛蒡具有疏風散熱、解毒消腫、利咽的功效，用於風熱感冒、咳嗽、咽喉腫痛、便秘、風火上擾之頭暈、耳鳴耳聾、目昏，外用治頭面風毒赤腫、熱毒牙痛、齒齦腫痛、癰疸惡瘡。
禁忌人群；脾虛便溏者禁服 適宜人群；一般人均群可食用。