牛蒡，為菊科植物，星紡錘狀，皮部黑褐，有皺紋。牛蒡二年生草本，高1一2米，根粗壯，肉質，分布面很廣，有散風熱、消毒腫之功效。牛蒡具有較高的藥用價值和食用價值，並且被譽為大自然的最佳清血劑。
牛蒡的食用價值：
牛蒡含有牛蒡甙、牛蒡酚A、牛蒡酚B、菊糖、纖維素、蛋白質、鈣、鐵、磷等人體所需的多種維生素及礦物質，其中胡蘿蔔素含量比胡蘿蔔高150倍，蛋白質和鈣的含量為根莖類之首。此外，牛蒡根含有菊糖及揮髮油、牛蒡酸、多種多酚物質及西醛類，並富含纖維素和胺基酸。
1. 牛蒡含有牛蒡甙，有擴張百血管、降低血壓、抗菌的作用，能治療風熱感冒、咽喉腫痛、流行性腮腺炎等多種疾病及抗老年痴呆作用。
2.牛蒡的多酚類物質具有抗癌、抗突變的作用。
3.牛蒡中含有的菊糖，是一種可以促進荷爾蒙分泌的精氨酸，被視為有助於人體筋骨發達，增強體力及壯陽的食物，尤其適合糖尿病患者使用。
4.牛蒡的纖維素可以促進大腸蠕動，幫助排便，降低體內膽固醇，減少毒素、廢物在體內積存，達到預防中風和防治胃癌、子宮癌的功效。
5.牛蒡所含豐富的食物纖維為水溶性的，它可以減緩食品釋放出的能量，加速脂肪酸分解的速度，減弱脂肪在體內的聚集，從而起到減肥的效果。
牛蒡不僅營養豐富，而且還有很高的藥用價值。
牛蒡具有疏風散熱、解毒消腫的功效，用於風熱咳嗽、咽喉腫痛、便秘、風火上擾之頭暈、耳鳴、耳聾、目昏，外用治面風毒赤腫、熱毒牙痛、齒齦腫痛、癰疸惡瘡、痄腮丹毒等病症。
1.疏風散熱:牛蒡具有疏風散熱、解毒消腫的功效，用於風熱感冒、咳嗽、咽喉腫痛等症狀，能緩解身體的不適。
2.抗癌抑癌:牛蒡在體內發生化學反應，可產生三十種以上物質，其中「多量葉酸」能防止人體細胞發生不良的變化，防止癌細胞產生，同時，牛蒡可促進體內細胞的增殖，強化和增強白血球、血小板，使T細胞以3倍的速度增長，強化免疫力，提升抗癌之功效。此外，牛蒡的多酚類物質具有抗癌、抗突變的作用。
3.改善骨質疏鬆:牛蒡能增強人體內骨膠原的含量，骨膠原中的羥脯氨酸是將血漿中的鈣運送到骨細胞的運載工具，骨膠原在骨組織中是羥基磷酸鈣的粘合劑，羥基磷酸鈣與骨膠原構成了骨骼主體。常食用牛蒡能在一定程度上防治骨質疏鬆。
4.減肥美容:牛蒡能清理血液垃圾，促使體內細胞的新陳代謝，防止老化，使肌膚美麗細緻，能消除色斑，黃褐斑，並且通過食物纖維除積排毒，從而達到減肥效果。
5.抗衰老:人類生命在正常活動代謝過程中，會產生一種有害於身體健康，促使細胞衰老的物質一自由基，它們能夠促使產生色素，生成老年斑，老年斑在體表的出現，表示機體中的細胞已進入衰老階段，牛蒡塊莖中含有過氧化物酶，它能增強細胞免疫機制的活力，清除體內的氧自由基，阻止色素在體內的生成和堆積，抗衰防老，為機體提供了對抗和清除氧自由基的內護環境。
6.補鈣:牛蒡中的含量十分之高，是芹菜的9倍以上，而且牛蒡的塊莖中基本不含草酸，對鈣質的吸收沒有什麼負面影響，所以牛蒡是很不錯的鈣源，有補鈣和防止骨質疏鬆等功效。
7.調節人體平衡:中醫認為:疾病的發生無非是陰陽失衡所至，氣血循環不暢必然導致陽失衡，是百病產生的根源。在《本草綱目》中有「通十二經脈」之論，也就是說連接各臟腑且環繞人體的主要經絡為十二經和任脈與督脈，它們是氣血流通全身的道路。經脈暢通、氣血暢通，人體就能平衡，身體才會健康。
牛蒡渾身是寶，不但它的根和子、莖可以食用，它的葉子也可用來做菜。將牛蒡葉去雜洗淨，入沸水鍋焯一下，撈出洗淨，擠幹水切成塊狀，油禍燒熱，下蔥花煸香，投入牛蒡葉，炒至入味，加鹽點入味精，撒放蔥花，出鍋即成。食用此菜，可治療頭風痛、煩熱、急性乳腺炎等病症。健康人食用能潤澤皮膚，輕身延年。
牛蒡根也可以上咱們的飯桌，可以跟別的食材搭配食用，且營養價值互補。牛蒡的肉質根細嫩香脆，營養豐富，可炒食、煮食、生食或加工成飲料。一般人群都可以吃，但這並不意味著牛蒡就沒有任何的安全隱忠了，在食用的時候大家也需要注意以下事項：
1.將牛蒡絲泡在水裡，當水變成鐵鏽色時，必須再換清水，否則不能保持牛蒡的原色。初飲者部分會出現排便功能增強(不是水瀉)現象，這很正常，不必擔心。
2.牛蒡很容易流失水分或產生木質化現象，所以買回家後要趁早食用，由於牛蒡在保存期間會不斷變硬，香氣也會逐漸散失，因此最好不要大量購買。
3.牛蒡若一時吃不完，可以先將要食用的都分切下清洗，原則上較細的一端先食用，剩餘的部分不要碰到水，用報紙或保鮮膜包住，放在陽光曬不到的陰涼場所，如果沾溼的報紙包裹牛蒡，放在冰箱冷藏室的最下層即可。此外，還可以將牛蒡煮熟後分裝在塑膠袋中，再放入冷凍室中保存，如此不但能延長保存期限，烹調葉也只需解凍即可使用，十幣快速方便。
牛蒡根有這麼多的功效，不愧為大自然的最佳清血劑，臺灣民間把牛蒡作為補腎、壯陽、滋補之聖品。
牛蒡子
牛蒡子是牛蒡的果實，其功效和牛蒡根有區別。牛蒡子是辛涼解表藥。功效清熱解毒、宣肺透疹、疏散風熱、利咽。中藥裡多以牛蒡子入藥，在不嚴格的情況下，牛蒡根和牛蒡子可以互相指代，但都是指牛蒡子。
牛蒡子的主要功效是用來治療風熱感冒、溫熱被起;風熱或肺熱咳嗽、咯痰不暢、咽喉腫痛;斑疹不透、麻疹初期;疹出不暢入風疹瘙癢;瘡疹腫毒及痄腮等。常用可潤腸通便，熱毒咽喉腫痛，兼有熱結便秘尤宜。用於熱毒瘡腫尚未潰者，常與地丁，野菊花等清熱解毒藥配伍。
牛蒡子的臨床應用也很廣泛，另牛蒡子可以和其它中藥相配伍，起到更理想的效果:
1.用於風熱感冒，咽喉腫痛。牛蒡子辛散苦洩，寒能清熱，故有疏散風熱，宣肺利調之效，用於治療風熱感冒、咽喉腫痛，常配銀花、連翹、荊芥、枯梗等同用，如銀翹散;若風熱壅盛、咽喉腫痛、熱毒較甚者，可與大黃、薄荷、荊芥、防風等同用，如牛蒡湯;若風熱咳嗽、痰多不暢者，常配荊芥、桔梗、前胡、甘草。
2.用於麻疹不透。該品清洩透散，能疏散風熱，透洩熱毒而促使疹子透發，臨床用治麻疹不透或透而復隱，帝配薄荷、荊芥、蟬蛻、紫草等同用，如透疹湯。
3.用於癰腫瘡毒，痄腮喉痺。該品辛苦性寒，於升浮之中又有清降之性，能外散風熱，內洩其毒，有清熱解毒、消腫利喉之功效，且性偏滑利，兼可通利二便，故可用治風熱外襲、火毒內結、痛腫瘡毒，兼有便秘者，常與大黃、芒硝、梔子、連翹、薄荷等同用，該品配瓜蔞、連翹、天花粉、青皮等同用，又可用治療肝鬱化火，胃熱壅絡之乳痛證，如瓜蔞牛蒡湯;該品配玄參、黃芩、黃蓮、板蘭根等同用，還可用治瘟毒發頤、痄腮喉痺等熱毒之症，如普濟消毒飲。
日常生活，有些人覺得麻煩，如果單是養生可用簡單方法飲用:
早晨空腹飲用牛蒡茶，清理腸胃效果最佳。早上喝，牛蒡茶清除的血液中的雜質、體內的垃圾，便可隨同大小便一起排出。中、晚兩次是飯後一小時喝，杯中茶片喝到無色最好。另外，可通過每天早晨對自己的尿液來進行觀察體內的脂轉，尿液上面會浮現出小小的油花。只有簡單的方法，才能被大家採納堅持下去。天天飲牛蒡茶，即簡單又方便，清腸排毒，減肥效果也是很不錯的。