孝是中華傳統文化的大根大本。所謂孝，最初是從侍奉父母開始。後擴大到愛敬一切人事物不愛自己，父母卻能去愛別人，孝經上說這叫違背道德。不尊敬自己的父母而去尊敬別人，這叫違背禮法。群書治要為政，愛民偏遠。所謂天子者，天下相愛如父子，此之謂天子。意思是說所謂天子是對天下人如同子女一樣愛護，而天下人對他像父親一樣敬愛，這才稱得上是天子。
今天我們就來看看，這樣一位世親，無微不至，待天下人如同子女一樣的天子，漢文帝的故事。漢文帝是愛民如子，廢除肉刑。漢文帝姓劉名恆。是漢高祖劉邦的第三個兒子，在他八歲時高祖已封，他在岱州這個地方做官。他的親生母親叫搏擊，也就是後來的博太后。文帝天性孝順，日日夜夜，侍奉母親都毫無怨言，也從無倦煩的意思。薄太后曾經生病，足足病了三年之久。文帝在床前照顧母親，殷勤備著，睡覺時眼睛也不敢完全閉上。先熬的湯藥必定先自己嘗過，才送到博太后面前。
而他做皇帝後也非常的虛心，懂得反省自身而且知錯就改。那是文帝十三年，公元前167年，有個被人稱為淳于公的太倉令，名叫淳于義。本來是個讀書人，喜歡醫學，經常給人治病。後來他辭了太倉令之職，當起了醫生。有個貴婦得了重病，請淳于易道家診治。貴婦已病入膏肓，無藥可救。這是貴婦家人再三懇求，淳于義只好勉強給他服了幾副草藥。不久，貴婦病重去世，貴婦的家人一口咬定是淳于義開錯藥方，把病人置於死地，並把淳于意告到了官府。
昏庸的官吏，不分青紅皂白，判淳于義有罪，虛受入刑。這是一種殘害人身體的刑罰，當時的肉刑有三種，臉上刺字。割去鼻子砍，去左足或右足。由余淳于意，曾做過官，所以要被押送到京師長安去受刑。淳于義最小的女兒提贏知道後，又是悲傷又是氣憤。
他決定陪父親去長安替他申冤，家人再三勸阻都沒用，提贏託人寫了一封奏章，靠著敲打皇宮外設置的報警用的露鼓，才得以向漢文帝上書申訴。文帝接到奏章知道尚書的是個小姑娘，就仔細閱讀起來，提贏的奏章是這樣寫的。我叫緹縈，是太倉令淳于意的小女兒，我父親做官的時候，其地的人都說他是個清官。他如今犯了罪，被判處肉刑。我不但為父親難過，也為所有受肉刑的人傷心。
以後就是想改過自新也沒有辦法了。我情願為奴婢，替父親贖罪，好讓他有個改過自新的機會。文帝看了小女子「提贏」的上書。覺得這個小姑娘說得有道理，也被提贏的孝心深深感動。此時的文帝開始反思自己，治理國家的問題，他自我責備到。據說舜帝在位的時候，若有人犯罪便在其衣服上做記號。或讓犯人穿戴與眾不同的服飾，以此作為對他們的懲罰。懲罰如此之輕，可百姓卻沒有犯法的。這是多麼高明的做法，現今的法律中，雖時時入行，但作奸犯科的行為卻依然屢有發生，這到底是什麼緣故呢？
無非是我的德行不足以扶人，且對百姓的教導不夠。實在是慚愧呀，文帝又想到了。若不對百姓加以正確的引導，就會使他們走向犯罪，現在有人觸犯了法律，尚未對其進行教育，便是以肉刑，即使他們之中有人想改惡從善，卻也沒有機會了。想到這裡，文帝決定從即日起廢除肉刑。已經定罪尚未施行的，要予以糾正，不再施行，此外犯罪之人無論量刑輕重，只要在服刑期間不逃亡，期滿後即可免罪成為貧民，於是文帝給玉使大夫馮進下了一道詔書，要他修訂有關法律，廢除肉刑。文帝在位二十四年，重德志興，禮儀愛民如子。注重發展農業到了播種的季節，還親自帶領大臣到鄉下耕地播種。在位期間他躬行節儉，沒有建造新的公式，把省下的錢又來照顧孤兒和老人。