有人說她是「最美《聊齋》女郎」，因為她至真，至純，至美。這樣的嬰寧，註定不為世俗所容，和小人魚一樣，她離開桃源一般的山林，來到人世，嫁給一個人，她放棄的，是她最美的笑容。
子服在姨家住了一晚，次日，閒來無事，他想起秦氏說房子後面有個幽靜的小園，便想去看一看。只見草房數間，細草鋪氈，楊花糝徑，花木四合。他剛走了幾步，忽然聽到上方樹上有簌簌的聲音，仰頭一看，嬰寧正坐在樹上，看見子服，又是忍不住笑得搖搖欲墜。子服忙喊道：「小心，別掉下來！」嬰寧一邊笑一邊往下爬，快到地面時還是不小心跌了一下，子服急忙扶住她，手指輕輕在她細滑的手腕一拂，嬰寧頓時又大笑起來，一時動彈不得，倚著牆笑了好久才漸漸止住。
子服趁機從袖子中拿出那支梅花給她看，嬰寧不解地問：「花都枯萎了，還拿著它做什麼？」子服說：「這是上元節時妹妹你丟下的那枝花，所以我一直不捨得扔。」嬰寧說：「留著它有什麼用意呢？」子服說：「自從那天遇到你，我相思成疾，以為自己就這麼死掉了。天可憐見，我又見到了妹妹！」嬰寧說：「些許小事何足掛齒，你臨走時，我讓家中的老奴砍一捆花枝給你帶走。」
子服問：「妹妹你可傻嗎？」嬰寧反問：「我怎麼傻呢？」子服說：「我不是喜歡花，而是喜歡拈花之人呀！」嬰寧說：「我們是兄妹，本來就該相親相愛。」子服說：「我所說的不是兄妹之愛，而是夫妻之愛。」嬰寧問：「有何不同呢？」子服說：「夫妻夜裡要共用枕席。」嬰寧低著頭想了許久，才說：「我不習慣和陌生人一起睡。」話音未落，小丫鬟過來了，子服很是惶恐，趕忙逃走了。
吃飯時，秦氏問他們怎麼去哪兒了，嬰寧回答：「方才同表哥在園中說話呢！」秦氏說：「飯早就好了，你們說什麼說了那麼久呀？」嬰寧說：「表哥想和我一起睡覺。」子服非常尷尬，趕緊瞪了嬰寧一眼。秦氏耳聾，並不曾聽清，還在絮絮追問。子服忙用其他話搪塞過去，小聲責備嬰寧。嬰寧問：「這話不能說嗎？」子服說：「這是背人的話。」嬰寧說：「背著別人可以，怎麼能背著老母親呢？更何況睡覺是很平常的事，為何要背人呢？」對於她的傻，子服無可奈何，不知道怎樣讓她明白。
剛吃完飯，子服的家人就騎著兩頭驢來接他了。原來，子服出門後一直沒有回家，母親派人找遍了村中，也不見蹤跡。於是又到吳生那裡找，吳生想起自己曾經騙子服的事，就讓他們往西南方的村子裡找，家人找了好幾個村子才找到這裡。子服於是稟告姨母這件事，並且提出想帶著嬰寧一起回去。
秦氏高興地說：「我有此念頭並非一日了，只是」身體不好，不能遠行。外甥你帶著表妹回去，讓她認識認識姨母，很好。」便喚來嬰寧，囑咐她說：「你姨母家田產豐裕，能養得起閒人，你去了就不要回來了，好好學習詩書禮儀，怎麼侍奉公婆，再勞煩你姨母為你選一門好親事。」子服與嬰寧便上路了，走到山坳，嬰寧回頭遙望，秦氏還倚著門目送著他們。
子服回到家中，母親見他帶回一個光豔照人的少女，驚問是誰，子服回答說是姨母的女兒。母親說：「當初你表兄告訴你的話，都是騙你的。我沒有姐姐，又哪來的外甥女呢？」嬰寧說：「我不是母親所出，父親姓秦，我還在襁褓中他就去世了，對他沒有印象。」王氏說：「我確實有一個姐姐嫁給秦氏，但是已經去世了。」正在疑惑間，吳生進來了。嬰寧避入內室。吳生聽說子服真的找到了意中人，自己也摸不到頭腦，想了半天，問：「這個女孩叫嬰寧嗎？」子服稱是。吳生緩緩道出了一件陳年往事。
原來，秦氏去世後，她的丈夫獨自居住，有一隻狐狸迷惑了他，使他漸漸病弱而死。那個狐精生下來一個女兒，名字就叫嬰寧。後來，家人請來道士做法，狐精就帶著女兒走了，再也沒有見過她們。
眾人聽罷，將信將疑，一時無人說話。只聽見內室傳來嬰寧嗤嗤的笑聲，不絕於耳。王氏說：「這個女孩也太憨了些。」吳生想見嬰寧一面。嬰寧對著牆壁，忍笑良久，才走出來，對著吳生一拜，就又返回內室，放聲大笑。滿屋子的人，無不為之粲然。
吳生自告奮勇，帶家人回去尋找當日的小村，已經屋舍全無，只有山花零落而已。吳生記得姨母的墳塋就在附近，可是墳頭湮沒，找不到了。王氏聽聞此事，疑心嬰寧是鬼，告訴他吳生的話，嬰寧並不害怕，王氏又安慰她從此找不到家了，她也不悲傷，只是孜孜憨笑而已。
王氏便留下嬰寧，讓她同其她少女住在一起。嬰寧每天一大早就來向王氏請安，只是喜歡笑，屢禁不止。即使狂笑也無損她的嬌媚，上上下下沒有不喜歡她的。母親想讓她和子服成親，又害怕她真的是鬼，偷偷地在正午時分看她的影子，和人沒有什麼兩樣，這才放下心來。
成親那天，嬰寧穿上鳳冠霞帔，愈發顯得美麗不可方物。人們讓她行新婦禮，她笑得前仰後合，到底作罷。本來子服擔心她憨傻，把兩個人房中的事說出去，嬰寧這次卻不肯洩露一個字。每當王氏生氣了，只要嬰寧一來，煩惱便煙消雲散了。
嬰寧最喜歡花，親戚家的好花都搜羅遍了，又偷偷典賣金釵，購買一些品種好的花回來。過了幾個月，家中牆邊階下，池塘旁邊，無一處沒有花的。西鄰的牆頭有一架木香，嬰寧常常攀到牆頭上，摘花簪在頭上或拿在手中賞玩，母親看了總要呵斥幾句，嬰寧只是不聽。
一天，西鄰的兒子在牆頭看到了嬰寧，一下子看呆了，為之傾倒。他看到嬰寧沒有避讓，反而笑靨如花，以為她對自己有意。嬰寧指著牆角，笑著下牆而去，西鄰子以為她是告訴自己約會的地點，心中狂喜。
到了晚上，西鄰子偷偷來到牆角，果然看到一個黑影在那裡，他急忙上前摟抱，解衣行不軌之事。忽然，他覺得下面劇痛，仔細一看，懷裡抱的哪裡是什麼佳人，原來是一截枯木。
西鄰家的人聞聲而來，問清了緣故，仔細一看，原來枯木的水淋竅裡藏著一隻小螃蟹那麼大的蠍子。他的父親砍碎木頭，殺死巨蠍，把兒子抬回去。半夜西鄰子就死了。
鄰居去府衙狀告王子服，說嬰寧是妖怪。幸好縣令素來佩服子服的才華，知道他為人正直，就判令鄰居家誣告。母親對嬰寧說：「你這樣每天傻笑，我早知道會樂極生悲。今天幸好縣令賢明，不做追究，不然家中女眷到公堂上拋頭露面，我兒子有什麼臉見人！」嬰寧正色，發誓永不復笑。
從此，嬰寧果然不再笑，故意逗她也不笑，但並不是滿面愁雲，從來也不見她臉上露出悲傷的神色。
一天，嬰寧對著子服流下眼淚，子服覺得很驚訝。嬰寧哽咽著說：「從前我們相處時日尚淺，所以我不曾對你說自己的來歷。我本是狐狸生的，親娘臨走前，把我託付給我鬼母。母女相依為命十幾年，才有我的今天。現在老母親獨自在葬在荒山野嶺，孤苦伶仃。我想為父母合葬，報答母親的養育之恩。」子服答應了她。
於是尋到秦氏的墳墓，打開棺木一看，面目如生，嬰寧撫屍大哭一場，將秦氏與父親合葬。夜間，子服夢見秦公與秦氏姨母前來致謝，醒來後說給嬰寧聽，嬰寧說：「我已經見過父母了。」
過了一年，嬰寧生下一個男孩，抱在懷中，見人便笑，大有其母之風。
聊齋先生說，山中有一種草，叫「笑矣乎」，人聞了就笑不可止。嬰寧就像這忘憂草，見之忘俗，觀之可親。
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