從記得事起,在我家門前麥場的一角,就有個小房子,那裡就是紅薯作坊。一進門左邊有一個盆架,上面放著一個直徑約50釐米的大盆子,最右邊有一口很大的鍋,鍋的右邊呢,連著一口更低的鍋,再右邊又是一口鍋,右邊是一個架子,上面放有有很多小細棍。房子外面,有幾個長方形的大池子,還有一個很大的架子。
做紅薯粉條,可以分為兩個過程:一是做粉面;二是下粉條。
把紅薯從地裡拉回家,挑撿出一些不適合做粉條的留著自家吃,然後洗紅薯,接著用機器把紅薯打碎,這時有泡沫和渣子,再用清水經過幾遍過濾,把紅薯渣剔除,剩下的漿水靜置4小時,把上層的水放掉,下面的塊狀粉面鏟起來,再用細鑼再次過濾,之後的漿水靜置20小時後,放掉上層水,下層塊狀鏟起來放到粉包裡(正方形細布,四個角有繩子),吊起來晃動,直到不再滴水,再晾曬到晚上,把粉包取下,裡面的塊狀粉面我們叫粉袋(一個粉袋近50斤重),把粉袋碼在通風的地方晾曬。第一階段就結束了。因為過程複雜,需要靜置的時間又比較長,所以一般早晨3點就開始忙碌了。
等氣溫比較低了,晴天,把粉袋錶面的浮塵輕輕掃去,用刀破成小塊兒,放在乾淨的地方再次暴曬,使它幹透,再磨成細粉狀,第二階段的準備工作就完成了。
等氣溫零下了,開始上凍了,就可以下粉條了。這個過程是在作坊裡面完成的,一般是4家合作,一家出一個壯勞力,一家一天輪流下粉條。早上4點,到了作坊先把缸裡水打滿,火生起來,大鍋添滿水,然後開始和面,用那個直徑50釐米的大盆子,這個最費力氣,幹起活來穿個毛衣就夠了,脖子裡搭把毛巾擦汗用,3個人袖子輪起來,6隻拳頭在盆子裡用力推麵團,3個人腳下轉起來,有時為了鼓氣,還喊著號子。和面的過程至少1個小時,粉條勁道不勁道,就看面和得好不好了,所以,偷不得懶。
面和好了,大鍋裡的水也燒開了,取下牆上掛的鐵瓢(底部是圓形小孔的做出來是常見的圓粉條,是長方形小孔的做出來是扁粉條),左手手腕穿過瓢上的帶子,截一塊兒麵團放進去,不多不少剛好一滿瓢,右手握成拳狀,用力捶打瓢口,從側面看,很多細細的「麵條」落進沸騰的大鍋裡,到一定長度,就要截斷,另一個人用筷子撥動著鍋裡的粉條,不讓粘連,引著粉條滑落到下面的小鍋裡,小鍋是涼水,過一遍後,又引到最下面的鍋裡,再過一遍涼水,這時從架子上取一根小細棍,把粉條盤在棍子上,這叫一桿粉條,暫時掛在架子上。
一盆面下完,夜也深了,接下來,要看天氣給不給力了,夜裡1點,起床看看外面上凍了沒有,如果有凍,趕快把粉條拿出來,一桿一桿地掛在室外的架子上,早上天不亮再收到小拉車上。天亮了,如果是晴天,就最好了,把幾道長繩子綁在樹上,繩子上早備好無數的小布圈,把凍得硬邦邦的粉條一桿一桿的掛上,小棍兒的兩頭分別穿在布圈裡,整齊的粉條排起來,像是一條長龍。曬了一會兒,就要把粉條擻得散開了,用手輕輕的揉開,不能用力,不然就把粉條弄斷了。這可是個大工程,也是一家老小都要竹針的,搬個小凳,慢慢弄,臉曬得紅撲撲的,手凍得紅通通的。有時一天曬不透,晚上收到屋子裡,下個晴天再曬一遍。把曬乾的粉條每3桿或4桿捆在一起,地上擺上木板,上面鋪了乾淨的布,把一捆捆粉條垛起來,上面再蓋上布,就好了。等粉條都下好了,有空了,就可以拉到集市上賣了。
記事起,冬天最暖和的地方就是粉坊(粉條作坊)了,早上穿好衣服,媽媽遞來一個小桶,去粉坊提熱水,因為小鍋裡的水粉條過久了就變溫了,就要換掉,而大鍋的沸水也不時要換,所以粉坊總有熱水。提來熱水洗好臉,飯還沒好,還能去粉坊溜達一圈,給和面的爺爺擦擦汗,或者去拿著小棍撥一下粉條,不過很快就被搶走了,因為速度太慢跟不上。下午放學,拿幾個小紅薯去粉坊燒上,和媽媽一起提熱水,不僅能洗腳用,連我家的小豬都要享福了,豬食兌了熱水熱乎乎的小豬砸巴得可香了。吃過晚飯,寫完作業,帶著我家的小黑去粉坊,紅薯燒好了,我吃瓤,它吃皮,吃完了我回去睡覺,它留在粉坊外的棚棚裡看場兒,因為屋子裡架子上還掛著粉條呢。
我還喜歡和爺爺一起去集市上賣粉條,下坡我坐在拉車上,上坡我在後面幫忙推。一路上聽爺爺講著以前的事,以前啊,粉條的地位很高嘞,過年時候可以用粉條換肉,兩斤粉條換一斤肉,還可以換豆腐,一斤粉條換兩斤豆腐。還有啊,我們景灣的粉條遠近有名,供不應求呢!這應該是真的,我幫爺爺賣粉條,也遇到有人問我們是哪個村的,還要看身份證確認呢!
可惜後來,爺爺身體不行了,幹不了做粉條這種力氣活兒,爸爸忙著跑車拉活,我家就不做粉條了。初二那年,爺爺查出食道癌晚期,一年多後,於2006年4月23日永遠地離開了我。這兩年,爸爸車上活兒少些了,弟弟也20了,上大學,結婚都是不小的開支,已50出頭的爸爸又開始下粉條了。前一陣兒,回去剛好遇上做粉面,也目睹了爸爸早上3點起床的辛苦,張先生跟著幹了一天,就說累得渾身疼,遠嫁的我滿是愧疚和心疼。誰言寸草心,報得三春暉啊!
手工粉條很費功夫,價錢卻很低,很早就提議說村子裡做粉條應該系統起來,做商標和包裝袋,正規起來,也都是想想吧,身在幾百裡外,也手無餘力。我們村子的粉條信譽好,真正無添加,可以自信得說,比得上市場上包裝好的任何一種。如果你信得過我,如果你剛好需要,歡迎選購。
最後,說一個辨別真假紅薯粉條的技巧,首先是顏色,發白的那種肯定不是,紅薯粉條顏色有點深;其次,可以多煮一些,下一頓熱一熱,如果熱了之後坨在一塊兒,那也不是紅薯粉條,紅薯粉條再次回鍋翻炒,也會變短,但不會坨著。