春秋初期，天下共有一百四十餘家諸侯國，隨後經過三百六十多年的兼併，到戰國初期就只剩下了二十餘家。其中，又以西邊的秦國，東邊的齊國，中原的三晉（趙國、魏國、韓國），南邊楚國，北邊的燕國最強，史稱「戰國七雄」。
五十年後，隨著楚國吳起變法和秦國商鞅變法的完成，這兩個國家一躍成為當時兩個最牛的兩個超級大國，天下的格局也由「戰國七雄」變成為「兩超五強」；所以從當時的情況來看，如果說誰最有機會統一天下，恐怕非楚國和秦國莫屬。
那麼，為何最後偏偏是秦國統一天下，而非楚國呢？這背後究竟有什麼原因？
受個人英雄史觀的影響，很多人覺得秦國能夠統一天下，主要就是秦國每一代君主都是英明神武，他們都盡心盡力地治理國家，總而言之，親賢臣，遠小人；即便偶爾出現一兩個不靠譜的，也沒有犯太大錯誤，所以秦國越來越強勢。
反觀而楚國呢，雖然拿了一手好牌，也有少部分英明神武的君主，但奈何大多數君主都是昏庸無能，他們只知道吃喝玩樂玩女人，總而言之，親小人，遠賢臣，於是楚國越來越差勁，最終被秦國所滅。
表明上看，這種說法不無道理，問題是，如果楚國真是因為這個原因被秦國所滅，那真不得不感嘆，秦國的基因真是好。
因為，在這長達一百五十年的歲月中，秦國的十幾位君主，竟然一個接一個的英明神武、一個接一個的將秦國的事業推向顛覆；而楚國則剛好相反，這種概率，恐怕比買彩票中五百萬還難得吧！
事實上，兩個實力相當且體制相同的超級大國相爭，時間跨度又長達一百五十年，最終的輸贏，其實與君主個人的主觀因素已經沒有太多關係。我們通常看到的個人主觀所表現出來的優劣差異，不過是因為他們所擁有的資源不同而已。
其實，秦國能夠戰勝楚國而奪取天下，主要是由三個方面原因所造成的：
首先從主觀方面來說，可能最致命的一點，就是楚國經過吳起改革後，其制定的擴張策略是先向東發展，而不是向西發展；但秦國經過商鞅變法後，制定的擴張策略卻是先向西南發展，而不是直接向東發展。
可以說，秦國和楚國制定的這兩份不同的擴張策略，給他們帶來了非常深遠的影響，因為楚國不向西擴張的結果，就是它錯失了吞併巴蜀的機會；同時它向東擴張，又惹得齊國、魏國、趙國和韓國聯手群毆它，最終楚國被打得元氣大傷！
反觀秦國呢，它暫時不向東發展，於是一定程度上緩和了它與魏國、趙國和韓國之間的矛盾，讓秦國得以有充足的時間來發展國力；同時它向西南擴張，結果一舉吞併了巴蜀，得到了富饒的四川盆地，由此奠定了統一六國的經濟基礎。
當然，很多人肯定很好奇，楚國為什麼要制定先向東擴張的策略，而秦國為什麼又能制定定向南擴張的策略呢？表明上看，自然是秦國國君英明神武，而楚國的君主沒有遠見，但其實呢，歸根結底還是客觀原因所導致的。
所以接下來，就是秦國戰勝楚國的客觀原因，主要有兩個方面原因。
第一個原因，是兩個所處的地理位置導致了秦楚兩國不同的擴張戰略！
當時的楚國，與秦國、齊國、韓國、魏國都接壤，而且邊境線都還很長；關鍵是，這漫長的邊境線上，並沒有什麼重要的關隘拒守，也沒有什麼必經之地的險關可以防守。換句話說，這一片廣闊地區，都可謂是一馬平川，這也就導致其他國家可以很容易、可以從很多位置直接攻入楚國境內。
另一方面，楚國的東部，還有一個非常強大的越國存在。
越國對於楚國，不僅是心腹之患，而且還是最危險的敵人。因為這兩個國家同時位於長江流域，所以他們當中的任何一個國家想要北上爭對天下，都必須先把對方幹掉，否則就會時刻擔心後方被人捅刀子。
在這種背景下，楚國根本沒法制定向西擴張的戰略目標。因為，以當時的交通媒介發展，楚國想去奪取巴蜀，必須要越過秭歸、恩施、重慶這段恐怕的山路，這條路有多難走，我們只需要知道，直到2010年，這條線路才修建了鐵路，號稱是中國最難的鐵路（宜萬鐵路）。
從某種意義上說，以兩千多年前戰國時期的交通媒介發展水平，楚國想奪取並控制巴蜀這個地方，就意味著楚國的軍事重心必須要大舉西移，否則很難實現這個目標。
當然，如果楚國不用擔心其他國家來攻打它的話，自然可以去安心地奪取巴蜀；問題是，前面說了，楚國面臨的敵人太多，尤其是越國就在一旁虎視眈眈，而且他們可以從很多地方直接殺入楚國境內。
在這種背景下，如果楚國的軍事重心大舉西移，這個時候其他國家趁機殺過來，尤其是越國殺過來，那楚國怎麼辦？到時楚國的都城還有安全感嗎？總不能楚國把都城也遷到巴蜀去吧？如果這樣，那楚國豈不是偏安一隅了！
因為類似的原因，既然楚國不能向西將長江上遊的巴蜀給吞併掉，那自然就只能先向東把長江下遊的越國給吞併掉。從這層意義上說，楚國制定的擴張策略，並沒有任何問題，它是當時楚國最實際且最可行的擴張策略！
事實上，後來楚國在楚懷王的領導下，終於一舉吞併了越國，而吞併越國之後的楚國，整體實力又上了一個全新的臺階，幾乎可以追上吞併巴蜀後的秦國。
當時的楚國，依然是唯一能和秦國相抗衡的超級大國。
單從上面這個結果來看，楚國的君主們其實絲毫不遜於秦國的君主；問題是，吞併越國後的楚國，一下子讓齊國、趙國、魏國和韓國都感受到了危機，尤其是齊國和趙國這兩個強國。
因為，楚國滅掉越國之後，就直接威脅到了齊國和趙國這兩個強國，因為楚國想要統一天下，必然要先幹掉趙國和齊國，然後再奪取四戰之地的中原（魏國和韓國），最後西進和秦國單挑！現在，滅掉越國後的楚國實力大增，接下來不用說，它肯定要拿齊國和趙國開刀。
在這種背景下，在齊國的牽引之下，齊國、趙國、魏國、韓國和燕國很快實現了聯合，他們決定先聯手打垮楚國，解決掉這個眼前之患，否則大家都沒有安全感。
至於秦國呢，自然也不會放過這個機會，於是這六國國家聯合起來，直接把楚國給打得元氣大傷，楚懷王都因此成為秦國得俘虜。自此，楚國也徹底失去了統一天下的機會。
反觀秦國呢，它地處關中地區，這是中國地勢的第二階梯，東方六國想要攻打它，屬於是從低處往高處打，在沒有汽車火車等交通運輸工具的條件下，其困難可想而知！
更主要是，以當時的交通媒介發展水平，東方六國想要攻打秦國，所能選擇的路線主要就是函谷關一線，恰好函谷關又是一個非常易守難攻的險隘。在這種背景下，秦國通常只需要把函谷關給守好，就不用擔心後方有危險，所以它可以很放心地先去奪取巴蜀！
第二個客觀原因，是經濟基礎決定上層建築。
以戰國時期的生產力發展水平，整個天下所能夠開發成為耕地的地方是非常有限的，主要的經濟和產糧大區，恐怕就只有西北的關中平原、西南的成都平原、長江中下遊的江漢平原、中原的華北平原這四個地區；至於其他地區，諸如東北平原、湖南、江西、浙江、廣東、廣西等地區，暫時都還沒有開發出來。
在戰國之初，秦國佔據整個關中平原，楚國佔據著江漢平原，而齊國、趙國、魏國、韓國和燕國共同佔據華北平原；正所謂是經濟基礎決定上層建築，隨著時間的推移，楚國和秦國因為都獨自佔據一個平原，自然成為兩個最強大的超級強國。
再後來，秦國一舉奪取了巴蜀，又得到了不弱於關中平原的成都平原，這樣一來，隨著時間的推移，佔據兩大平原的秦國，其經濟實力自然會大範圍的超過楚國，成為當時第一的經濟強國。
反觀楚國呢，它向北無法奪取華北平原，向南則因為生產力有限，導致湖南、江西、浙江、廣東、廣西這一大片地區都無法開發，於是它始終只能守著一個江漢平原，其整體經濟實力自然越來越無法與秦國抗衡，所以半個世紀之後，楚國敗給秦國是必然的。
事實上，直到魏晉南北朝時期，隨著南方地區大面積的被開發，南方的經濟才能夠與北方相提並論，但南方也必須把巴蜀佔據後，才有資格與北方抗衡。現在的楚國，一則沒有佔據巴蜀，二則南方大部分地區都還沒有開發，它拿什麼和佔據關中、巴蜀的秦國持久的抗衡呢！