文/四季文史
宦官在我國封建歷史上是一個特殊群體。先秦至東漢以前，宦官不全是閹人，自東漢以後，宦官大都由閹人擔任，因為這部分人的特殊性，人們又常常把他們叫做太監。
在一些宮廷劇和人們的一般印象中，宦官沒有幾個好人，例如指鹿為馬的趙高、禍亂宮廷的十常侍、迫害百姓的閹黨頭目魏忠賢等等，這些宦官都有一個共同點，那就是仗著君王的寵信大肆幹政，進而造成朝綱不振、民不聊生。歷代王朝都有一些叫得上名號的宦官，比如在清朝，除了有名的大太監安德海之外，還有一位名聲在外的宦官，他就是繼安德海之後慈禧面前的紅人：李蓮英。
可以說歷代王朝都有宦官幹政，不一定都是賢宦，但多爾袞「嗣後太監不許朝參，亦不必排列伺候」的規定，讓清廷從無一例宦官幹政。那麼，李蓮英是如何立足於清廷並獨得慈禧垂青的呢，慈禧身後，李蓮英又是如何存在的呢。筆者試從三個角度加以闡述。
首先，迫於生計和命運，淨身入宮受恩寵，一朝伴在君王側
李蓮英生於道光二十八年（1848年），原名李進喜，漢族人。由於其父親做生意失敗，迫於生計，其父不得已將李進喜淨身，欲送往宮廷當一名太監。據清宮檔案記載，李進喜7歲淨身8歲入宮（一說是鹹豐七年由鄭親王端華府送進皇宮當太監，當時年齡是13歲。）
鹹豐十年（1860年），英法聯軍火燒圓明園，鹹豐帝逃往熱河，李進喜陪皇伴駕也在隨行之列。一向乖巧懂事的李進喜得到了懿貴妃（蘭貴人，即日後的慈禧）的青睞。同治六年（1867）年僅19歲的李進喜就升到了二總管的位子。同治八年，時任總管大太監的安德海，因為居功自傲，加上目無皇帝，越權胡為，被山東巡撫丁寶楨處決。李蓮英從安德海的身上學到了很多，他的下場也給了自己警示，他深知，必須擺正自己和主子的位子，時時刻刻都要揣摩主子的心情和喜好。
慈禧對於李進喜的審時度勢和無微不至的關心表示喜愛，遂給他賜名「蓮英」。隨著大總管安德海的死，李蓮英也隨即被慈禧「扶正」，而此時的李蓮英才21歲。所謂「上梁不正下梁歪」，鹹豐帝死後，慈禧漸漸掌權，朝綱也漸趨腐敗，朝廷上下、民間百姓敢怒不敢言，人們不敢罵慈禧，便把李蓮英隨意抹黑，所以在現在的一些野史裡，李蓮英被描述得十分不堪。那麼，作為慈禧的心腹，李蓮英是不是真如野史描述的那樣呢？其實不然。
其次，縱橫官場，「蓮英」八面玲瓏，統領全宮宦官不驕縱
晚清太監劉興橋曾在《晚清宮廷生活見聞》中回憶說：
「每天三頓飯，早晚起居，他倆都互派太監或當面問候……在西苑、頤和園居住的時候，慈禧太后還經常來找李蓮英：『連英啊！咱們遛彎去呀！』慈禧太后有時還把李蓮英召到她的寢宮，談些黃老長生之術，兩人常常談到深夜。」
作為一個有著極強控制欲和權力欲望的王朝操控者，比起武則天而言，慈禧有過之而無不及。慈禧身邊的宮女太監無數，可是慈禧獨寵李蓮英確實是一個奇蹟，除了李蓮英自己的努力之外，他的善解人意，他的設身處地，都是一個情感脆弱、害怕孤獨老人內心所寄情的爽點，所以李蓮英和慈禧之間的感情非常深厚，可以說，在某些時候，兩人已經突破主僕之間的界限，更像是多年的至交。而且李蓮英作為慈禧最愛的寵臣，他沒有選擇遠離慈禧，而是緊緊跟隨在慈禧的身邊，近乎貼身，所以兩人互為「伴兒」已是朝中上下盡人皆知的事情。
伴君如伴虎，雖然慈禧對李蓮英非常信任，而且對他也十分器重，但慈禧身邊一些人卻眼紅，心生嫉妒。面對朝野非議和各種抨擊，李蓮英抵抗住了壓力，至於李蓮英到底如何博取太后信任，沒有相關的歷史文獻記載，但可以肯定的是，李蓮英做事縝密，尤其是對慈禧，一定是圓滑處世、八面玲瓏，所以能在權貴面前風生水起，李蓮英確實並非凡角。
從同治十三年（1874年）到光緒五年（1879年），隨著慈禧權力的日益集中，李蓮英的地位也在節節攀升，26歲的李蓮英從擔任首領大太監到四品花翎總管，別人30年才能得到的官爵，李蓮英17年便得到了。光緒二十年（1894年），慈禧更是突破世訓祖規，賞李蓮英二品頂戴花翎。縱觀這一切絕非偶然，都源自李蓮英的積累和付出。
光緒二十六年（1900），八國聯軍入侵中國，慈禧看到義和團刀槍不入的神話破滅之後，不得不攜光緒倉皇西逃，李蓮英依然隨駕在列。雖然是逃命，但李蓮英卻把慈禧伺候的無微不至，而此時光緒身邊一個伺候的太監都沒有。當李蓮英看到光緒的慘狀之後，痛心不已，便把自己的被褥送給光緒。就這樣，李蓮英一路伺候完慈禧便又去伺候光緒。光緒皇帝後來回憶說：「若沒有李安達，朕恐怕活不到今日」。
第三，舊主新亡，年逾花甲仕途求隱退，雖得善終卻身首異處
西逃回朝以後，已過天命之年的李蓮英變得更為謹小慎微，生怕說錯一個字、走錯一步路，他沒有鮮明旗幟地站在某一邊，更沒有依仗自己是太后面前的紅人而飛揚跋扈，他開始變得中庸起來。此時，他想得最多的是退休後的生活。我們知道，古代封建很多宦官都有自己的豪華府邸，雖然由於生理原因他們不會有夫妻生活，但還是象徵性地娶進三妻四妾。但李蓮英卻沒有這般奢華，他的住宅在當時只能算作是中等百姓水平，而且他的一生也只娶了一位妻子，而且此女還是個寡婦，這麼算來，李蓮英算是出於憐憫而收留了這個女人。也許你會說這是李蓮英的圓滑與低調，但從他最後的晚年生活，你也許就不會那麼認為了。
光緒三十四年（1908年）十月二十二日，73歲高齡的慈禧駕鶴西去，跟了一輩子的主子突然沒了，這是李蓮英早就預料到的。所謂「一朝天子一朝臣」，李蓮英自認不會再被重用，何況自己年事已高，隱退的心更加迫切了。慈禧死後，李蓮英向隆裕太后獻還慈禧歷年給他的賞賜，並請求放自己出宮（關於李蓮英出宮，坊間還存在很多種說法，目前尚無定論），隆裕太后恩準了。
替慈禧守孝百日後，這位身在清宮52年的太監，終於離開了皇宮。據歷史文獻記載，出宮以後的李蓮英深居簡出，不與人爭，3年後，64歲的李蓮英去世了。關於李蓮英的死也是疑點重重，有人說他是死於仇敵，有人說他是得了「煙後痢」，還有人說他是死於革命黨人之手，總之學界至今仍無定論。但我們知道，李蓮英棺槨內的屍骸只有頭骨，身體軀幹卻不知去向，有人便猜測是死於非命。但也有一種迷信的說法，認為太監是殘缺之身、「無根之人」，是有辱祖宗容顏的事情，為了有顏面去見自己的列祖列宗，只能留下頭顱，而將不全的下半身予以捨棄，李蓮英身首異處，是不是也屬於這種情況呢，還真不好說。
結語：「事上以敬，事下以寬，如是有年，未嘗稍懈。」這是李蓮英墓志銘上寫的一段內容。不難看出，作為慈禧第一男寵的李蓮英，但他沒有得意忘形、趾高氣揚，相反，他寬以待人，還經常幫助他人，所以他也深受許多宮女、太監愛戴。
李蓮英是慈禧面前的紅人，對慈禧言聽計從，但並非有些人口中所說大清半壁江山都毀於李蓮英之手，畢竟他不似明朝劉瑾、魏忠賢之輩。李蓮英做事謹慎，並且總替人美言遮羞，所以在筆者看來，「小李子」確實是個幹練敏實、溢美隱惡的好人，您說呢。
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