「周公之禮」通俗指夫妻同房，做愛，發生性關係。「周公之禮」是漢語中關於性關係的一種委婉說法，有點戲謔的意味。
相傳西周初年男女濫情，但是周公發現這樣不行，於是規定：男女在結婚前不能隨便發生性關係，除非到了結婚當天才行。後來人們管這個叫「周公之禮」。
傳西周初年，世風澆薄，婚俗混亂。輔佐天子執政的周公為整飭民風，親自製禮教民。周公格外重視婚禮，從男女說親到嫁娶成婚，共分納採、問名、納吉、納徵、請期、親迎、敦倫七個環節，每個環節都有具體細緻的規定，合稱「婚義七禮」、「士婚義七禮」，為讓「士」人理解如何執行「七禮」，周公遂與妻子一起演禮，現身說法。可演試到「敦倫」一節時，周公之妻拒絕了。敦倫，即敦睦夫婦之倫，含有指導新婚夫婦依禮行事的用意。但妻子不同意演試「敦倫」。躊躇間，周公見到兒子伯禽擺弄的幾個葫蘆瓢，試合兩爿能重新合為一個葫蘆，他靈感頓生。次日，周公把「士」人子弟召到闢雍(學校)，講解「婚義七禮」，說到「敦倫」時，他拿出一對原配的葫蘆瓢來，以此為喻：未分之前如混沌一體，剖開之後如男女有別，敦夫婦之倫，就如同把葫蘆瓢重新合為一體，其儀男俯女仰，以合天覆地載的萬物推原之理，於是陰陽合諧，乾坤有序，維綱常而多子孫。從此新婚夫婦均據「七禮」行事，原本的教具葫蘆瓢也在婚禮上被奉為禮器：用根繩子拴住兩個瓢柄，表示夫婦二體合一;又得一仰一合地擺在新房內，象徵男俯女仰及子孫繁衍。到了「禮崩樂壞」的春秋時代，周公制定的婚儀亦漸廢弛，孔子遂重修禮典。修到「士婚義」中「敦倫」一節時，他認為時過境遷，可以省掉。「六禮」於是產生。不過民間照舊把世代相傳的葫蘆瓢置於婚儀中。孔子又順遂民意收葫蘆瓢入禮書，稱為「合巹」，不算婚儀中的正規禮器，而是夫婦「共牢而食」(即共吃祭祀肉食)後以酒漱口的器具。時間一久，不少人認為這是喝「同心酒」的器具;也有人仍學前輩的做法將其一仰一合地放著，哪裡還知曉它的本義呢?
結合初民婚配的發展史實來考察這類民間傳說，似乎不無道理。考古發現，如半坡和馬家窯類型的文化遺存中，都有模擬葫蘆整體和縱剖面的陶製器物，有人就認為這是人類原始的交媾符號;而在漫長的風俗實踐中，葫蘆也經常扮演男女結合象徵物的角色，如有些地區在男女新婚之夜，婆婆要向媳婦贈送葫蘆形狀的「禮饌」，上面既有蓮花一朵暗示女性，又有突起物一個表示男性;有些地區姑娘出嫁時，要佩戴繡有葫蘆的織物;還有些地區流行著在洞房梁上懸掛木勺的習俗，也可看作是葫蘆瓢的演變。此外，後人常稱夫婦同房為「周公之禮」，雖然帶有戲謔意味，但也能說明古人對此事之倫理性質的看重。
但這個只是民間傳說，沒有正史記載。
歷史上周公旦制禮作樂，主要傾向於國家政治體制的方面，而由於他的這次大規模整理文化的行動，影響十分深遠，因此後世很多比附的東西，把一切禮儀、規章、制度都儘可能地往他的身上套，這個現象就叫作「託名」。