冬季易發疫病，農曆正月初七是人日，日本人有喝七草粥防疫的風俗，隨著日本廢除舊曆，喝七草粥的日子提前到新曆1月7日。這七草是水芹、鼠麴草、稻槎菜、蕪菁、薺菜、繁縷、蘿蔔。許多網站介紹日本七草粥的烹調方法，但介紹裡多用寶蓋草代替稻槎菜。這兩種食材日語都叫「佛座」，是異物同名。
七草粥食材 細木高志攝
在日本的飲食習慣裡，一般粥是病人吃的。人們平時是不吃粥的。但是，在正月裡運動量很少的情況下，吃很多不易消化的食物（年糕小豆湯、雜煮等正月菜），所以腸胃不暢的人很多。經過幾天的「大吃大喝」，到正月初七這天喝易於消化的粥，是再好不過的了，是非常健康的飲食習俗。
切七草時有唱七草歌的習俗。其歌詞為「七草薺菜，在唐土飛鳥渡來之前，咚咚咚」。據說，飛鳥會帶來疫病，其中咚咚咚擬菜刀切菜之音，以響聲驅趕飛鳥。歌詞內容根據地域不同而有所不同。人們相信將切碎的七草煮成粥食用，可以無病無災地度過一年。
日本的七草最早見載於《河海抄》（成書於1362年左右）。古代童話故事集《御伽草子》（成書於15世紀左右）中，有一個傳說：楚人「大修」（音譯）為年邁的父母祈禱時，帝釋天告訴他七草的存在。須彌山的南面有一種鳥叫白鵝鳥，因每年春天吃七色草而長壽，現在已經8000歲了。「大修」在白鵝鳥飛回來之前，採了七草，在正月初七這一天讓父母吃了。他們重回20歲。
江戶時期的兒童書中出現婦人準備七草粥驅趕「鬼車鳥」的圖。鬼車鳥是傳說中的害鳥。由此看來，或許古人已經注意到過多接觸野禽類，易患疫病。
七草粥 細木高志攝
中國古代也有過正月初七喝七草粥的風俗，《荊楚歲時記》中記載：「正月初七為人日，以七種菜為羹」。廣東、福建、江西等地的客家還有正月初七喝「七樣羹」的習俗。看來，日本的七草粥與中國淵源頗深。
七草粥通常是主婦在半夜煮，1月7日一早，全家人當早餐的主食。隨著時間的推移，不少年輕人嫌準備七草麻煩，漸漸地喝七草粥的人少了。為了讓這種美食傳統傳承下去，20世紀80年代，一些農戶組織推出盒裝七草粥食材。20世紀90年代開始，有關部門在小學組織煮七草粥活動，請學生的老奶奶去學校煮粥，讓學生們一起品嘗，同時學習歷史和傳統。喝七草粥的習俗似乎漸漸找回來了。